李肇接过信。
信上字迹工整。
“陛下垂鉴：
蒙君费心周全，迎绥回京，绥铭感五内。然绥自幼长于江湖，心性野逸，尚有旧事未了，暂难安居宫苑。
至于和亲一事，虽关乎国体，但都兰无辜，困于深宫，殊为可惜，恳请陛下妥善处置，赐其自在良缘。
薛绥拜上”
短短几行字，没怨没怪，平平静静的，倒像在说别人家的事。
李肇捏着那页素笺，骨节都泛了白……
他原是算好的，由着她替那位都兰公主回来，既给了西兹王族体面，又全了自己的私心，从此把她留在身边……
哪成想，她什么都看穿了……
顺着他的大局，妥帖安排了都兰，然后踩着万民的欢呼，从容地走出了他的视线。
“陛下，这药……”小昭双手将檀木盒捧过头顶，声音发紧，“娘娘听说陛下龙体欠安，亲自配了养身补气的药，叮嘱陛下按时服用，保重龙体。”
李肇接过木盒。
冰凉的盒面棱角贴着掌心，像钝刀在割心头肉。
城楼下的欢呼还在涌来，礼乐声铺天盖地，满街人都在盼着新妃入宫……
唯有李肇觉得，这热闹和喧嚣像个笑话，模糊而遥远，与他毫无关系。
她走了。
是真的只想回旧陵沼静一静，还是……对他彻底失望，再也不愿回到这黄金铸就的牢笼？
“胆敢在朕眼皮底下溜走……”他指尖无意识地在盒面上来回摩挲，“她倒是自在了。”
那声音轻得几乎听不清，带着一丝连他自己都未曾察觉的哽咽。
“那朕呢？”
他抬起头，望向那广袤而无垠的天地，轻声问：“朕又当如何？”
四周死寂。
无人敢应。
侍从们识趣地低下头去，呼吸都放得极轻……
只有来福略略抬眼，偷偷窥着皇帝紧绷的下颌，手心直冒冷汗。
“陛下！龙体要紧……娘娘留了药，心里终究是念着您的……”
李肇闭了闭眼，将木盒紧紧攥在手心，仿佛那是唯一的浮木。
“朕去找她。”
-
三日后，李肇派去追踪的暗卫陆续回禀，没有发现薛绥的踪迹。
李肇坐在披芳阁里，听着暗卫的解释与推诿，指尖无意识地叩着案几。
“废物。”他低骂一声，不知是在骂暗卫，还是在骂自己。
没人能看透他的心思。
更不会有人知道，一个皇帝坐拥江山，手握生杀大权，却留不住一个想留的人，是怎样的心情。
当天夜里，李肇换上便服，亲自带着侍卫出京，一路追到旧陵沼边界。
云麓山下，那块刻着“禁地”的碑石立在幽暗的暮色里，青苔爬满石面，森然可怖。
李肇手按在剑柄上，指腹反复摩挲剑鞘，喉结滚了又滚。
他知道，只要他一声令下，他的侍卫就能冲入禁地，不仅可以找到她，甚至可以将旧陵沼夷为平地……
这禁地，是他的祖父没有踏过去的。
他的父皇也没有。
现在轮到他了……
长风卷着山里的雾气扑在脸上，带着草木的冷意。
李肇盯着碑石上的字，看了许久，终于还是调转了马头……
“回京。”
他很想她。但她更清楚，以她的性子，若真不愿意回去，就算他闯进去，也只会适得其反……
-
宫里的气氛一日比一日凝重。
来福已经三天没有合眼了。
今晚，陛下又召见了那些随娘娘一起回来的侍从，一个个盘问。
听他们讲述娘娘在西兹的种种经历。
从她在狼神祭坛上如何力挽狂澜，到她与天枢并肩斩水兽时的模样，从西兹人如何尊她为乌兰公主，到她为亡母扶灵时居然没有掉一滴眼泪，甚至是薛绥教昂格书写大梁文字，在旧宫里摘沙枣被刺扎手指这等琐事，也都有兴趣……
李肇问得很仔细。
听得也认真。
他仿佛要把薛绥不在身边的那些日子，都从别人的话里，一点点补进自己的记忆里。
有时候听到有趣处，他眼底会有一点笑意。可那笑意从来撑不住片刻，就又沉了下去。
来福悄悄叹气。
娘娘若是知道陛下这般折腾自己，会不会心一软就回来了？
“都退下吧。”三更天了，李肇终于乏了，挥退了众人，扶着案几想要起身，却因久坐腿麻，一个踉跄。
“陛下当心！”
来福急忙上前搀住他，只觉龙袍下的手臂精瘦得硌手，比从前瘦了好多。
来福看着心疼坏了。
他家陛下从前是何等英挺俊朗的人儿，谁见了不说龙章凤姿，无人能及？如今连嗓音都熬得沙哑了，活脱脱一个被相思苦缠的痴人……
他鼻子发酸，忍不住劝道：
“陛下，您这样熬着，若是娘娘回来瞧见了……该多难受啊。”
李肇摆了摆手，没有接话，只是望着窗台上的素心兰。
这里一应如旧。她常用的茶盏，她没看完的书，他什么都没有挪动，全是她从前喜欢的样子，可满殿的熟悉，却衬得人更空。
“药呢？”他忽然问，声音轻得像叹息。
“在小厨房煎着，奴才这就差人去取。”来福连忙应着，又犹豫着补了句，“陛下，要不要让张院判再瞧瞧？这药……”
“不必。”李肇打断他，目光落在那盏茶上，“她说的话，朕何时不听过？”
来福应是，躬身退了出去。
候在一旁的梅如晦见状上前，低声问起西兹公主失踪的善后事宜。
“陛下，此事总得有个说法……省得遭人议论，失了体面。”
李肇兀自哼笑一声，看他良久才缓缓开口。
“都依她的意思办。她想成全谁，想做什么，朕都依着她……”
-
时间过得极快。
薛绥悄无声息的离开上京，已是一月有余。
外界的消息断断续续地传来……
新王昂格稳坐王位，莫日勒亲王主理军务，大祭司阿蒙拉赫退居幕后，西兹渐渐恢复了往日的秩序……
大梁宫中诸事也如往常，唯有帝心难测。
那位千里迢迢而来的“乌力都兰公主”，并未如外界预料那般被迎入后宫。皇帝只命人将其妥善安置在皇家驿站，以贵宾之礼相待。对外只称陛下龙体欠安，待圣躬康愈后再行安排。
可不到一月，便传出公主染急病的消息。
太医诊治无果，最终香消玉殒。
大梁朝廷妥善处理了都兰公主的后事，再派使臣携厚礼赴西兹致歉。
两国皆明事理，没有因此撕毁盟约，反而更注重边境安稳，商路往来也更为频繁，没有生出半点嫌隙……
真正搅乱上京的，是皇帝病重的流言。
起初只说操劳过度，需要静养。
后来风声渐紧，竟有传言陛下自薛妃离宫后便郁结于心，病势沉疴，连早朝也时常免去。
这些消息，一字不落地传到了旧陵沼的薛绥耳中。
这些日子，她在旧陵沼里谨守弟子本分，为大师父扫墓祭奠，侍奉二师父和三师父起居，晨起侍药，暮落问安，同时，也耐心周旋在诸位师兄师姐之间。
大多时候，大家都相安无事。
心照不宣地，维持着一种微妙的、表面的平静。
即使是对她心存芥蒂的玉衡，也不再提大师父的死因，以及清理门户那些话，只是一味避着她，连脸色也懒得给半分……
他们都知道她为什么回来，她也知道他们知道她为什么回来……
但三十余年的矛盾如同一条打了死结的绳子，死死缠在旧陵沼与朝廷之间，想要解开宿怨，终究得耐着性子，急不来这一时半刻。
薛绥将自己沉浸在旧陵沼的日常里，试图用这份熟悉的宁静，压下心底那些细密的不安。
起初听闻李肇病重，她是不信的。
那男人惯会算计，不知又憋了什么坏。
她不会上当。在情蛊未根除之前，她宁愿他恨她、怨她，或是云淡风轻地将她从生命里彻底抹去，或迎入新人，过上与她再无瓜葛的人生，也不愿意他因为情丝蛊的反噬而丢了性命。
可传言愈演愈烈，听得多了，她越来越不安。
尤其近些日子，她的身子也极是违和，心口那股说不清的焦灼，时不时便化作一阵细微悸动和恶心，不剧烈，却绵长，像一根无形的线，一头拴着她，一头连着上京……
就似在暗示她李肇可能正面临险境，又似在提醒她，那悬而未决的宿命。
这日，她终是按捺不住，唤来锦书。
“你遣个稳妥的心腹前往上京，务必探听清楚李肇的真实境况。”
锦书刚领命应下，院外便传来如意急促的脚步声。
人还未进门，声音先闯了进来。
“姑娘！姑娘……灵羽飞回来了！”
薛绥心头一紧。
灵羽是她留在上京的，一直跟着小昭。
从李肇服下忘忧草那天起，小昭便断断续续将消息报给她，从未间断。