夜色浓郁。
紫宸殿内，厚重的帐幔层层垂落，将殿内捂得密不透风，连烛火都显得暗淡。
崇昭帝躺在龙榻上，气息奄奄地喘息着。
他从昨夜起便心绪不宁，听着外面断断续续飘来的大婚鼓乐声，怎么也合不了眼。
王承喜衣不解带地伺候在旁，熬得老眼通红，眼下乌青一片。
“老东西……”皇帝忽然掀了掀眼皮，声音嘶哑得笑了一下。
“你跟在朕身边……多少年了？”
王承喜连忙躬身回答：“回陛下，老奴十六岁入潜邸，便跟着陛下，算算日子，到如今……整整二十九年了。”
“二十九年……”崇昭帝喃喃重复着，恍惚一笑，眼底闪过一点微光，像是想起了从前。
“那时朕还是济王，年轻气盛，什么都想争一争，你也还只是一个小内侍，笨手笨脚……朕记得你刚到书房伺候的第一天，就打碎了朕最心爱的一方端砚……吓得……瑟瑟发抖……跪在地上连头都不敢抬……”
王承喜哽咽道：“陛下记性真好，都这么多年了，还记得这些……那时老奴年纪小，蠢笨不堪，全靠陛下宽厚，不仅没有责罚，还提拔奴才在身边伺候……陛下的恩德，老奴一辈子都不敢忘……”
崇昭帝缓慢地扯动嘴角，像是想笑，却引发一阵咳嗽，声音愈发低喑下去。
“朕这一辈子，总想着做个千古明君，勤政、安邦、护我李氏江山……到头来却众叛亲离……这临了啊，守在跟前的，竟只剩你一个了。老东西，辛苦你了。”
王承喜鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
他慌忙用袖子擦了擦眼角，强忍着悲意，“陛下，您别这么说……老奴会一直陪着您，伺候您……陛下是真龙天子，洪福齐天……只要好好服药休养，定会好起来的……”
崇昭帝艰难地喘了一口气，无力地摇了摇头。
“朕……不甘心呐……太子忤逆不孝……李家江山……眼看着，就要断送在他的手里……”
王承喜心中大恸，犹豫了半晌，还是哽咽劝道：“陛下，容老奴说句不中听的，太子殿下手段虽说强硬了些，可勤勉政事，待百姓也宽厚，是个能守江山的……陛下不如放宽心，养好身子，不要再想那些烦心事……”
崇昭帝闻声变了脸色，咳嗽道：“你……你这老东西，到底是向着他，还是向着朕……你也觉得…朕老了……不中用了，是不是？”
王承喜扑通一声，跪在地上。
“老奴的心，一直向着陛下的啊！老奴只盼着陛下好……”
崇昭帝哼声，死死盯着王承喜，眼神变得无比阴鸷。
“那等会儿……朕传太子前来……你替朕……杀了他，如何？”
王承喜一怔，脸上血色瞬间褪尽。
“陛下，此举万万不可。太子殿下是陛下的亲生骨肉啊……”
“闭嘴！”崇昭帝激动得想要撑起身，却无力地跌回去，引来一阵咳嗽。
“连你也向着那个逆子，不惜背叛朕吗？”
“老奴不敢！老奴只是……”
王承喜还想辩解什么，背后骤然一凉。
一柄锋利的匕首，毫无征兆地刺入他的后心。
刀刃锋利，直接穿透了胸膛。
疼痛来得猝不及防，他猛地瞪大眼，艰难回头，看见干儿子王瑾站在身后，脸色冰冷，眼神里没有半分往日的恭敬。
“你……王瑾……你为何……”
王瑾怕他不死，又狠狠补了一刀。
匕首拔出时，带出来的鲜血溅了一脸，他却毫不在意，随意地用袖子擦了擦。
“义父，您对儿子有栽培提携之恩，儿子必定铭记于心。”
王瑾的声音，平静而冷酷。
“但儿子忠的是陛下，是大梁的天子。义父不该处处向着太子，违逆陛下心意——今日有此下场，是义父自找的。”
王承喜慢慢倒地，难以置信地看着自己一手带大，一手提拔起来的干儿子，又转头看着榻上冷眼旁观的崇昭帝，张口欲言……
最终，却只挤出破碎的一句。
“陛下啊……”
年少相识，二十九载相伴，从潜邸到皇宫，他以为的君臣情、主仆义，终是抵不过皇权和野心。
鲜血从老太监的嘴角涌出，染红了胸前的衣料，终是气绝身亡。
崇昭帝目睹此景，忽地老泪纵横，喃喃道：“老东西，你先去吧……黄泉路上……慢些走……别怨朕……”
说着又哽咽起来，“记得投个好胎……”
王瑾重重跪下，声音恭敬得很是谄媚。
“陛下，义父糊涂，忠奸不分，险些误了陛下大事，死有余辜。请陛下节哀，保重龙体。”
王瑾本是内侍省少监，离权力巅峰的太监总管只差一步。
崇昭帝好似看穿了他的心思，眯起眼盯了他片刻，忽地一笑，颤巍巍从榻下的暗格里掏出一卷明黄的诏书，递给他。
“把这里……收拾干净，从秘道出去……把这个……交给端王。告诉他……清君侧，正朝纲……李家江山，全仗他匡扶……”
“小人领旨。”
王瑾躬身，双手接过诏书，眼底闪过狂热的光芒。
他知道，他飞黄腾达的机会到了。
屏风后传来轻微的机括响动，看似严丝合缝的墙面，悄无声息地滑开了一道暗门。
王瑾的身影没入其中。
暗门合拢，殿内重归死寂。
崇昭帝望着头顶明黄的帐幔，眼角慢慢湿润。
-
端王府。
书房内烛火通明，气氛肃杀得让人喘不过气。
李桓早已换上一身锃亮的银甲，甲叶冰冷，在烛火下泛着冷光。
他身边聚集着右翊卫亲信将领、王府亲兵以及萧氏余党和蓄养的死士，每个人都握着兵器，面色凝重。
“诸位，时机已到——”
李桓高举那卷刚刚得到的明黄诏书，声音铿锵有力。
“父皇有旨，清君侧，正朝纲！李肇忤逆不孝，囚禁君父，霍乱朝纲，罪不容诛！”
即使没有诏书，他今日也会动手。
父子俩虽未商量，却都默契地选在了李肇大婚的当日发难。
东宫要办喜事，仪典纷杂，守卫必然松懈，正是千载难逢的好时机。
他蛰伏多年，本就箭在弦上，只待东风——
父皇的诏书，于他而言，是锦上添花，也是名正言顺的起兵理由。
李桓将诏书交给身边的副将，声音愈发冷厉。
“传令下去，右翊卫随我从秘道入宫，直取紫宸殿救驾。其余人等分控各门，阻断援军，听我号令行事。”
“是！”众人压低声线，齐齐应和。
李桓目光扫过在场的每一张面孔，他手腕一翻，腰间佩剑蓦地出鞘——
寒光掠过，快得让人看不清。
下一瞬，已精准地刺入王瑾的胸膛。
王瑾满脸的谄媚和亢奋，瞬间凝固下来，变成极致的惊愕与痛苦。
“王，王爷……为何……”
他难以置信地低头看向没入胸膛的利剑，又抬眼望向李桓冰冷无情的脸，慢慢地倒在地上，圆瞪着双眼，一脸不甘……
直至断气，他都想不明白，为何刚刚立下大功，就落得如此下场。
李桓面无表情地抽回佩剑，也没有多看一眼那蔓延的猩红，抬脚跨过尸体，语气比刚才更沉。
“背信弃义者，不配与本王为伍。”
众人立原地，噤若寒蝉。
李桓停顿，拔高声音，语气沉冷如铁。
“今日之事，成则荣宠加身，败则满门抄斩，诸位可愿跟随本王，博一场富贵！”
“属下誓死追随殿下，刀山火海，亦不畏惧！”
李桓重重颔首，端起案上早已备好的酒碗。
“喝！”
“喝——”
他仰头将杯中的烈酒，一饮而尽，随即狠狠将碗摔在地上。
瓷片四溅，声响刺耳。
“本王先行一步。”
李桓推门出去，就见薛月沉站在门外，不知已听了多久。
她今日本要去观礼，穿了一身水红色的缠枝宫装，头上簪着支赤金珠钗，打扮得比往日隆重一些。
可廊下的灯火照在她脸上，只映出一片惨白，毫无血色。
“王妃在此做甚？”李桓沉下脸。
“王爷……”薛月沉冲上前，抱住他的腰，声音带着颤抖。
“今日是太子大婚的日子，宫里到处都是守卫，你不能去闹啊……”
李桓低头看她，眼神复杂地解开她的胳膊，语气却没多少温度。
“本王的事，你别管。”
“王爷，妾身求求你，别再争了。”薛月沉泣声哀求，抓住他的手臂，泪眼婆娑，“我们夫妻安安分分过日子不好吗？王爷何必为一个心中没有你的女子，以身犯险，赔上全家人的性命……”
“够了！”李桓用力甩开她的手，眼神冰冷，“回你的院子去，照顾好阿宁，别的无需多问。”
“王爷。”薛月沉被甩得踉跄一步，看着他决绝而去的背影，心如刀绞，泣声道：“王爷不能只顾着自个儿。你若出了什么事……我和阿宁……我们母女该如何是好？”
李桓脚步一顿，背影僵硬。
他没有回头，声音却软了些。
“若是我没能回来，你就去投奔薛六。她念在姐妹情分，会给你们母女一条活路。”
说罢，他不再看薛月沉，大步向外走去，甲胄碰撞的声响，凛冽而决绝，渐行渐远。
亲兵们紧随其后，很快消失在黎明前的黑暗中。
-
太子大婚，普天同庆。
红毯锦缎从承天门一路铺陈到东宫，廊柱宫墙上贴着烫金的“囍”字，往来的宫人都穿上了新衣，腰间系着红绸，每个人的脸上都挂着笑，喜气洋洋。
殿前的广场上筵席初开，一水儿的珍馐美馔流水般呈上，文武百官、宗亲勋贵、各国使节陆续抵达，贺喜声、寒暄声汇成一片。
李肇身着玄色婚服，金线绣制的龙纹在灯烛下流光熠熠，更衬得他身姿挺拔，面容俊朗威仪。
不时有人上前道贺。
他站在殿前的玉阶上，举止从容，应对得体，举止间已有帝王气度。
谢皇后盛装出席，端坐主位，面带得体的微笑，眼底却难掩忧虑。她刚生产完，身子本就虚软，强撑着出席儿子的大典，又心系紫宸殿中病重的皇帝，身心俱疲。
宗室中，淳王李佥来得最早。
他凑到李肇身边，用力拍了拍李肇的胳膊，很是热络。
兄弟二人刚寒暄几句，就见元苍快步进来，在李肇耳边极快地低语了几句。
李肇脸色微变，随即恢复平静，对淳王歉然一笑。
“皇兄稍坐，我去去就来。”
淳王见他神色不对，也不敢多问，只点头道：“快去快回，别误了吉时。”
? ?李肇：莫慌莫慌，问题不大……
?
读友：真替你愁，莫把媳妇搞丢了。