“不关你的事，不要往心里去。”
薛绥劝慰着，又把从镇上带回来的丝线给她，“闲着也是闲着，你拿去分分颜色，理一理，看着也舒心些。”
小昭立刻去水盆边洗净了手，小心翼翼地解开包袱，拿起丝线在指尖绕着，“姑娘，这线颜色真好看，我给你绣个帕子吧？”
“我不用……”薛绥想了想又道：“你把它收起来，等战事平息，咱们回到上京，有的是时间慢慢做这些……”
“嗯。”小昭用力点头，“到时候我给姑娘绣个鸳鸯戏水的帕子……”又低下头，小声问：“要不给关侍卫也绣一个？就当是赔罪了。”
薛绥眉梢微挑，看着她，“给关侍卫的，也绣鸳鸯戏水吗？”
小昭的脸唰地红透，嗔道：“姑娘别这么臊我，我就随口一说。”
她手忙脚乱地把丝线拢好，仿佛会烫手。
薛绥轻笑一声。
帐外恰好传来脚步，她敛住神色，示意小昭去看看。
是李肇来了。
他撩帘而入，脱下沾着帐外寒气的披氅，坐下来就着炭盆暖了暖手，对薛绥道：“身子可好些了？药用了么？”
“没什么事了。”薛绥指了指案几上的空药碗，“幸亏萧定山用的只是迷药，要是换了别的毒物，此刻我怕是在同阎王下棋了……”
李肇指尖一顿，眸色沉了沉。
“快了。这些狗贼，蹦跶不了几日。”
薛绥有些意外，“我以为殿下会即刻点兵进剿？”
李肇道：“再等等。”
他没有告诉她，在等什么，但大营里的气氛，却悄然绷紧。操练的号子比往日更为嘹亮，粮草也在陆续调度，连巡营的士兵都添了一倍。
相应的，李肇来她帐中的时候也少了。
次日，贤王李劭便带着王妃温氏启程，返回滇州，着手部署老熊沟的伏击事宜。
临行前，温氏拉着薛绥的手说了好些体己话，并恳切地邀她，日后去滇州游玩。
薛绥含笑谢过，互赠了礼物，才送到辕门外，看着他们的队伍在覆雪的官道上渐行渐远，消失在拐角尽头。
日子平静了几日。
期间，李肇又带薛绥去了一趟青石驿，寻到那家刘记老字号，尝了一碗羊肉汤。
这日清晨，营外传来马蹄声。
只见十数骑从官道上疾驰而来，直奔大营。
战马高大神骏，跑起来四蹄生风，透着一股子野性。马上的骑士，一个个皆是彪形大汉，身上穿着翻毛皮袄，腰挎弯刀，背弓挎弩，面容粗犷，明显是云岭一带的异族人打扮。
一小队人马，竟显气势慑人。
当头的青年，穿着绛红色的貂毛袍子，高大健硕，古铜色的皮肤在阳光下光泽油亮，鼻梁高挺，眼窝深邃，一头长发用金环束在脑后，额前勒着一条镶着绿松石的抹额，更添几分桀骜不羁——
最令人侧目的是，他马鞍上挂着一个铁笼，里头匍匐着一头半大的獒犬，吐着舌头，目光凶悍，见了人便低声咆哮。
辕门守卫立刻警惕起来。
他们握紧手中长枪，隔着辕门厉声长喝。
“来者何人？军机要地，不得擅闯。速速止步——”
“黑石寨少主哈赤，求见大梁太子殿下。”青年朗声，音量极大，震得人耳朵发麻。
“黑石寨？”守卫对视一眼，“快去禀报太子殿下。”
在云岭三十六寨里，势力最强，最不好招惹的便是黑石寨。老土司多吉辈分高，手下有三万剽悍寨兵，是云岭实际上的头人，各寨土司都要敬他三分。
这位哈赤，正是老土司的幼子。
大营里的气氛瞬间绷得极紧，如临大敌。
薛绥正在看小昭整理帐中的零碎物品，得到消息，心中已有了几分了然——李大公子的五十两银子，果然没白花。
“姑娘怎么一点都不好奇？”小昭问。
薛绥唇角勾起一抹浅笑，“该来的总会来。走，我们去瞧瞧云岭来的俊美儿郎，有没有关侍卫英武。”
方才传消息的人说，那些儿郎个个高大英挺。
小昭脸一红，“姑娘又取笑婢子……”
薛绥笑了笑，没有搭话。
等她到达的时候，李肇已将人请进了大帐。
帐内，那位叫哈赤的少主，正是当日在青石驿羊肉汤店里“没钱吃饭”的异族青年。他换了一身袍子，洗去了风尘，整个人精神了很多，比那日多了几分迫人的气势，少了几分狼狈。
他对着李肇拱手道：“当日蒙殿下相助，哈赤一直记挂在心。回去后便着人四处打听，昨日才知，恩公竟是大梁太子……来得迟了，还望殿下莫怪。”
云岭三十六寨向来桀骜，自认山高皇帝远，从来不认为自己是大梁的子民，哈赤的称呼带着敬意，却未称“臣”，可见其骨子里的心高气傲。
李肇并不介意他的冒犯，从容回了一礼，气度雍容。
“那日见兄台出手不凡，不料竟是黑石寨的少主。些许小事，不足挂齿，快快请起。”
他这般客气，那莽汉也松了些拘谨，朗声笑道：“那些不开眼的东西，狗眼看人低，我本想带些人手去教训教训他们，可到了青石驿又懒得再计较了。哼，什么身份？犯不着脏了我的刀！”
李肇失笑，“少土司心胸开阔，性情豪爽，令人佩服……请入座。”
哈赤也哈哈大笑。
坐下神色即是一正，挥手示意随从。
“殿下援手之恩，哈赤无以为报，区区薄礼，不成敬意，还望殿下莫要嫌弃。”
他话音落下，随从立刻捧上几个盖着红布的托盘，看形状，应是些云岭特产的山珍、药材和皮货……
“殿下见多识广，这些俗物，怕是入不得眼，但这个小家伙，却是我们寨中最好的东西……”
一名壮汉小心翼翼地牵进来一条獒犬。
通体乌黑，唯有四蹄踏雪，胸口一簇白毛，一双琥珀色的眼睛紧盯着他，喉咙里发出低沉的威胁，显得警惕不安。
帐内气氛瞬间一凝。
李肇抬了抬眉，目光掠过那些礼物，最终落在那条獒犬身上，露出几分兴味。
“这小家伙，倒是厉害。”
“让殿下见笑了。”哈赤眼中闪过一丝得意，“它叫黑风，才三个月大，是寨子里最好的獒种，能识人忠奸，护主也悍勇。别看它现在对着殿下吼，那是还不熟，多养几日，便会认主了。”
李肇的目光转向身侧的薛绥，带着询问，“平安喜欢吗？”
薛绥心知李肇就是喜爱这些猫猫狗狗的，只是碍于储君身份和东宫规矩，在宫中豢养不便。
于是她微微一笑，得体应道：“少土司拳拳真心，赤诚可见。若是不收，岂非辜负了少土司一番美意？”
李肇闻言，眼底笑意加深，“少土司盛情，孤便却之不恭了……黑风，过来。”
“殿下喜欢就好。”哈赤笑得极为欢畅，拍了拍那狗子，脸上的线条柔和了许多，少了凶相。
“去，见见你新主子！”
李肇在黑风的头上摸了摸。
“好獒犬。”
气氛顿时融洽起来。
李肇命人奉上果点茶水，又添了些卤味熏肉之类的下酒物，并亲自为哈赤斟上一碗上京的状元红。
就着炭火，相谈甚欢。
哈赤着实是一个性情爽朗的人，几碗烈酒下肚，话匣子便彻底打开了，说起云岭的趣事，各寨之间的纠葛，豪迈直爽，毫无心机可言。
李肇耐心听着，偶尔回应几句。
等哈赤喝得面红耳赤，他才放下酒碗，话锋一转。
“孤尚有一事，想请教少土司。”
“殿下请讲。”哈赤放下茶碗，坐直了身体。
“近来云岭地界，可是不太平？”李肇声音低沉，道：“有一股溃兵流窜入云岭深处，烧杀抢掠，时而劫掠往来商队，甚至波及附近的村寨。不知少土司可有耳闻？”
哈赤的脸，瞬间阴沉下来。
“那帮龟孙子，窜入云岭就像钻进裤裆里的虱子，甩不脱、挠不着，又恶心人。抢水夺粮、偷牛顺羊，见着什么都薅上两把。前日，他们还抢了白岩寨从山下运回来的盐巴和过冬的粮食。要不是我阿父拦着，几个老掉牙的长老也天天挂在嘴边多一事不如少一事，我早就带人把那帮杂碎揪出来扒皮抽筋，脑袋挂寨门上示众了……”
他胸膛起伏，显然积愤已久。
李肇点头，表示理解，“多吉头人也是为大局着想，不想引发冲突。”
“他就是软蛋。”哈赤嗤笑一声，带着青年人的血性与不屑，“云岭是我们的根，祖祖辈辈都生活在这里，容不得这些外来的豺狗撒野……”
“少土司豪气干云！”李肇连声赞叹，不动声色地与薛绥对视一眼，又道：“那萧氏逆贼，是我大梁的通缉要犯，更是祸乱云岭的元凶，若你我合力，一举肃清这些豺狼，还云岭清净……岂非两全其美？”
“那是再好不过了。”哈赤立刻接口，但转眼，神色又黯淡了下去，无奈地一叹。
“只是……我阿父顾虑多，不愿与朝廷打交道，寨中几位长老更是顽固不化，守着祖训，视山外人为洪水猛兽……唉，此事怕是难成。”
李肇一笑。
他当然知道三十六寨首鼠两端，既不想得罪大梁，更不愿轻易为朝廷火中取栗……
毕竟萧琰在此经营多年，多少有些牵连。若是有利可图，安稳可得，谁会冒险？
他道：“少土司不必忧心！孤有诚意，想必多吉头人，也不会拒绝。”
“哦？”哈赤眉峰一挑。
李肇目光清洌：“烦请少土司转告多吉头人及诸位寨老。就说孤此番进剿，只为肃清萧氏逆党，绝无觊觎云岭之意。事成之后，孤即下令，开放云岭以东三处关隘，允许云岭三十六寨的商队自由通行，与大梁互市贸易，且免予税赋。”
哈赤猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶。
李肇又道：“另外，孤还会奏请陛下，正式册封令尊为云岭宣慰使，统辖诸寨，朝廷会赐印信文书，云岭事务，皆可自行处置。往后，只要三十六寨安守本分，孤担保，朝廷永不征赋，永不加派。”
哈赤惊得说不出话来。
这份“薄礼”可不薄，远胜过黄金美玉的分量，是将云岭三十六寨生存和发展的命脉，实实在在地送到他黑石寨，乃至整个云岭三十六寨的心坎上……
“殿下……你当真的？”哈赤的声音微微激动。
“君子一诺，天地为鉴。”李肇起身，神色肃穆，“孤行事向来磊落，言出必践。”
“好！”哈赤深吸一口气，他猛地踏前两步，右手以拳抚胸，对着李肇深深一躬，满是折服，“太子殿下快人快语，够意思。这份诚意，哈赤领受了。这个朋友，哈赤也交下了。殿下放心，我这就快马回寨，一定会说服我阿父。来日扫荡萧贼之时，我哈赤愿为殿下先锋！刀山火海，皱下眉头便是狗娘养的……”
李肇微笑颔首。
“有少土司这句话，孤便放心了。”
他亲手为哈赤续满酒，又高举酒碗，“云岭安宁，指日可待！来，满饮此杯，静候佳音。”
“满饮！敬殿下——”哈赤朗声应和，仰头将碗中的烈酒一饮而尽，酒水顺着他的下颌流淌，随意一抹，更添狂放不羁。
“告辞！”
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