别院的东墙下，老槐树的叶子落得差不多了，光秃秃的枝丫像一只只爪子，指着灰蒙蒙的天空。
几个小厮，把一笼笼蒸好的馒头往平板车上抬，预备着送去延兴门外的粥棚……
这头忙得热火朝天。
旁边，太医院的药童小四在槐树下焦急地走来走去，一直到小昭从角门出来。
“小昭姐姐。醒了！”
他眼神急切，迎上前去。
“雪娘子醒过来了！虽还虚弱不能言语，但神志清明，脉象也稳住了。张太医说，总算闯过了鬼门关，特意让我来给薛六姑娘报个信儿。”
小昭眼睛倏地一亮。
“阿弥陀佛！太好了，我这就回去告诉姑娘。”
薛绥正坐在妆台前，对着一面光亮的铜镜，端详着头顶新长出的发茬，若有所思。
“姑娘！姑娘！”
小昭跑进来，脸上带着喜色。
“雪娘子醒了！人已无大碍，张太医差小四来报的信。”
“醒了就好。去准备一下，稍后随我去东宫……”薛绥一脸喜色地放下梳子，随即又皱起眉头，回头问锦书。
“端王府那边，可有动静？”
锦书摇了摇头，神色凝重：“探子回报，端王昨儿一早去了萧文远的府上，待了不到半个时辰便出来了。回府便闭门不出，瞧着与平日并无两样。倒是萧府那边……出入的人神色鬼祟，怕是没干什么好事……”
薛绥秀眉微蹙，慢慢站起身。
“树欲静而风不止……小昭，你去跑一趟驿馆，面见哈桑正使，就说请西兹狼卫，随时待命……”
“那姑娘呢？”
“我去趟东宫。”薛绥拿起披风，淡淡道：“我娘醒了，我总得去看看。”
小昭脸上喜色褪去，换上担忧：“太子不在宫里，太后虎视眈眈地盯着呢。姑娘这时候去东宫，太危险了……”
“放心。”薛绥懒懒地拍了拍手，眼神坚毅，“这时的东宫，最是平静。”
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薛绥的马车出了别院，一路往延兴门而去。
官道上，拖家带口逃难的景象比前几日更甚，风卷着尘土，夹杂着孩童的啼哭和妇人的焦灼，透出一股大厦将倾的惶然。
偶有车马疾驰而过，惊得流民四散奔逃，害怕不已。
途经西市口，那家卖风干牛肉的老铺子竟然还开着门，老夫妻两个打点着营生，熟悉的咸香味儿随秋风飘来。
“姑娘，要买点牛肉干吗？”如意看着薛绥的表情。
薛绥收回目光，“不买了。让车夫走快些，莫误了时辰。”
如意见她神色凝重，不敢再多问。
如薛绥所料，宫门十分平静，东宫的守卫比往日更为松散，一路畅通无阻，没有遇到麻烦。
雪姬躺在偏殿的软榻上，脸色极为苍白，但眼睛清明了许多。看到薛绥，她嘴唇动了动，喉咙发不出声音，枯瘦的手微微抬起，像是想抓住什么。
薛绥快步走过去，握住她的手。
入手一片冰凉，指节还有些泛青。
“阿娘，我来了。”她声音放得很柔，“张太医说您恢复得很好，再养些日子，就能说话了。”
雪姬眼睛动了动，泪水无声地滑落眼角。
张怀诚正在一旁收拾药箱，见薛绥来了，忙拱手道：“姑娘来得正好，老夫正好有一些后续调养的方案，要与姑娘商议……”
薛绥点点头，随他走到外间。
刚说了没几句，便见天枢从殿外进来。
他穿着一袭月白色长袍，身姿挺拔，好似天然散发着药香，清冷出尘、俊逸非凡。
见了薛绥，他只是微微颔首。
目光在空中一碰，又迅速移开。
客气而疏冷，看不出半分熟稔的模样。
待张怀诚交代完毕离开，二人才回到内室看雪姬的状况。
天枢道：“椒房殿的人昨日来过，问雪娘子的情况。”
薛绥帮雪姬掖了掖被角，声音没什么起伏：“皇后娘娘心慈，想必是受了太子殿下所托，对我娘照拂一二……”
天枢意味深长地看她一眼。
“最是无情帝王家，人心难测。”
“知道了。”薛绥沉定道：“我们见招拆招，随机应变。”
天枢凝重地点点头，语速慢了半拍：“瞧着天色不好，傍晚风大，你还是早些回吧，省得一会儿下雨……”
薛绥抬头与他对视，轻轻“嗯”了一声。
“明白。我阿娘这里，便劳烦师兄了。”
-
离开东宫时，夕阳已把宫墙染成一片金红。
马车刚到别院，门房就小跑着迎了上来，手里捏着一张烫金帖子。
“姑娘，您刚离开，端王府就来人了。”他把帖子递上来，笑道：“是端王妃身边的管事嬷嬷。说是王妃十分挂念姑娘，听闻姑娘身子渐好，想请姑娘过府一叙……”
薛绥脚步微微一顿。
接过来一看。
帖子上措辞简洁，只说府里的菊花这几日开得正好，她想邀薛家几个姐妹过府，一同赏玩，也便让宁姐儿与姨母多多亲近。
自打瑞和郡主被圈禁，端王府后宅清静了不少。
李桓忙于“韬光养晦”，在家也多是待在书房，并没有新纳姬妾，府里后院也无人闹腾，薛月沉的日子，应该舒心些才是。
此刻找她，难不成是又想生儿子了？
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赏菊宴在两日后。
薛绥来得比较迟，门口已停了几辆马车。
门房见到她，先是一愣，随即堆起笑。
“六姑娘，王妃刚还在念叨您呢。快里面请！”
薛绥一身素净，外罩石青色云锦披风，头上帷帽的轻纱垂下，遮去大半面容。
“有劳。”
花厅里，薛月沉坐在主位，同众人说话。
薛月满、薛月娥、薛月桢和几个堂姐妹也都来了。有孩子的都领了孩子，绕膝嬉闹，平添几分生气。
许是经历过风波，薛家姐妹都敛了性子，言谈举止间，沉稳了不少。
见薛绥进来，忙放下手中的茶盏，起身相迎。
“六妹妹可算来了，这些日子总惦记着你，想着派人去接你过来散散心，偏生你又在静养，不敢搅扰。正巧，赶上府里菊花开得好，这才攒了这赏菊宴，邀姐妹几个前来，一同热闹热闹……”
“王妃盛情，却之不恭。”薛绥摘下帷帽递给小昭，毫不在意地露出新长出的灰色短发，任由那些打量的目光落在身上，神色坦然。
“这是给阿宁的一点玩物，些微薄礼，聊以助兴……”
她示意一眼，如意把礼盒奉上。
里面是几样小巧的木傀儡，还有一个银制的长命锁。
薛月沉笑着接过，吩咐丫鬟收好。
“六妹妹有心了。要说阿宁能平安降世，全赖妹妹出手相助，不然我也没有这么乖巧懂事的女儿……只是一直没找到机会好好谢你。趁今日，定要敬你一杯。阿宁……”
她拉过一旁的阿宁。
“快叫六姨母，她可是你的救命恩人。”
“王妃客气了。”薛绥看那眉眼清秀的小姑娘，睁着乌溜溜大眼睛正好奇地望着自己，不由微微一笑，“是阿宁福泽深厚，得老天眷顾，自然会逢凶化吉。”
二人客套几句。
旁边的薛月楼等人只是听着，静坐不语。
等薛绥坐下来，接过丫环递上的茶，薛月楼才温声问：“六妹妹的身子骨，可好些了？”
薛绥道：“托姐姐的福，还能安稳养着。”
薛月楼唏嘘着，点头应好。
薛月娥突地斜睨过来，夹着嗓子开口，“听说太子殿下跟着戚将军去西疆了？这么凶险的事，六姐姐怎么不拦着点？也不怕太子妃做不成啊？”
“太子殿下自有天命护佑，魏王妃还是替自己打算打算吧。”薛绥抬眼，目光平静地回视一笑，“倒是魏王殿下，得罪的人不少，最近京城里不太平，要多加小心。”
两人唇枪舌剑，火药味极重。
眼看就要起争执，薛月沉笑容一滞，无奈地轻叹：“朝堂上的事，我们妇道人家哪里懂得？姐妹们难得聚聚，便不要再提这些烦心事了……横竖往后，咱们姐妹都好好的，相互扶持着，日子总能越过越好。”
薛月楼也跟着附和，笑意温和地换了话题。
“多日不见，六妹妹的头发长出些黑色来了，瞧着精神许多……”
薛绥指尖在茶盏上划了一圈，不改神色。
“多亏太子殿下费心，寻来太医调治……”
薛月楼笑了笑，侧目转了话头。
“说起赏菊，我又想起，当年在府里，姐妹们一起扑蝶赏花的趣事……”
她细数旧日的温馨过往，极力地调节着气氛。
言谈间，说到三叔薛庆修，这次也随着威远将军去了西疆，刚刚生产不久的三夫人钱氏，整日忧心忡忡，老太太也寝食难安，在寿安院里吃斋念佛，好不煎熬。
几个人你一言我一语。
说到时局不好，又是担心又是叹气。
薛绥没什么反应，静静地坐听着。
茶水添了几回，她借口更衣，由端王府的婆子引着出了花厅。
引路的婆子恭恭敬敬，但走路极快，好似生怕她赶上似的。
小径曲折，似为熟悉。
出神间抬头一望，那条蜿蜒向前的路，是通往檀秋院的必经之路……
“六姑娘请。”婆子在厢房前停下脚步，垂手恭立
“老奴就在外面候着姑娘。”
薛绥微微颔首，看着更衣的房门，领着小昭推门而入。
更衣出来，她神情也恢复平静，沿着小径回花厅，边走边看熟悉的旧景……
院内花木凋零，唯有一株老梅斜逸，透着孤倔。
走到拐角处，她脚步突地一滞。
小径尽头，一人背对着她，负手而立。
那挺拔的身形，宝蓝色的亲王常服，不是李桓又是何人？
他竟在这里等她？
薛绥眸光微凉，不动声色地行礼。
“见过端王殿下……”
李桓缓缓转过身来。
面容俊朗依旧，只见那双惯常和煦的眼睛，此刻没有笑意，深不见底地落在薛绥的身上，仿佛要穿透那层平静的表象，看进她的心底深处。
“平安。别来无恙？”
? ?李肇：你走开，平安无恙，我有恙……别碰她……
?
薛绥：急什么急？谁敢碰我，打断狗腿。
?
李肇低头看看双腿：好险！