回到寝殿，承晖殿的剑拔弩张便散了。
李肇褪下中衣，露出精悍的脊背。
只见肩胛骨下方，一道寸许宽的棱状淤痕横亘着，边缘肿胀，颜色深得发紫，正是被大长公主的金锏所伤。
“还说无碍？”
薛绥呼吸一滞，示意小昭去取活血化瘀的药油。
“不上药，这伤怕是十天半月也好不了。”
李肇侧过头看她，笑着打趣，“这点皮肉之苦，换来平安疼惜，值得……”
如意在旁听着，红了脸，慌忙低下头去，抿着唇偷笑。
薛绥嗔他一眼，默不作声地将药油倒在掌心搓热，然后稳稳地按上去。
“嘶——”
李肇肩背的肌肉猛地绷紧。
不是痛极，而是那温热的掌心贴着后背，像有股奇异的穿透力，酥麻又柔软，顺着肌理往骨缝里钻……
他有点受不住。
“殿下忍一忍。”薛绥只道他疼得厉害，眉头微微一蹙，指尖力道放缓，由轻渐重，揉按推压。
“淤血不化开，明日更痛。”
“嗯……”李肇下颌绷起，额角渐渐渗出一层细密的汗珠，与方才硬挨金锏都面不改色的模样判若两人。
薛绥听着他压抑的抽气声，唇角微撇。
“这会儿知道痛了？”
“行了，差不多便罢……”李肇咬牙，声音从齿缝逸出，想阻止她。
“有这么痛吗？出息！”薛绥有些不解。
“你这妇人……”
每一下揉按都像把温柔刀，刮得他心尖发颤，偏她还来诘问？
李肇反手向后，一把攥住她的手腕将人拉近些许，喉结滚动了一下，声音低哑得发沉，“再这么揉下去，孤这点定力，怕是要耗尽了……”
薛绥指尖一颤，索性又倒了些药油在掌心，稳稳施力。
“再痛也给我忍着。伤不好，如何应对萧琰起兵？”
她垂眸，长长的睫毛在眼下投下小片阴影。
“叛军将至，一旦京中动荡，内外夹击，后果不堪设想……”
话音未落，一阵急促的脚步声便踏碎了的宁静。
“殿下……急报！”
关涯小跑着冲入殿内，抱拳行了一礼，凝重地道：
“殿下！萧琰当真反了——尽起陇右、云中、河湟三镇之兵，号称十万铁骑，已拔营东进，沿途张贴檄文，煽动州县，声称……清君侧，诛妖邪……这是……这是叛军的檄文……”
他双手呈上一卷帛书。
李肇微微眯眼，周身慵懒散尽，戾气陡生。
他没有说话，起身接过来福捧上的干净衣裳，一边利落地披衣系带，一边冷声低斥。
“跳梁小丑，困兽犹斗耳。”
系好玉带，他接过帛书展开。
檄文极尽煽动之能事，指斥李肇“囚禁君父，任用酷吏，宠信妖女，败坏朝纲”，字字句句，皆将祸水引向薛绥，直斥她为妲己褒姒，是引得天怒人怨、逼反忠良的根源——
“好一个义师……”
李肇怒极反笑，猛地将帛书掷于地上。
薛绥不动声色地弯腰捡起，扫过那些刺目的字句，竟然看笑了。
“没料到我薛六，竟有与妲己褒姒齐肩的一日。”
李肇剑眉紧锁，“你还笑得出来？”
薛绥朝他眨了个眼，带了几分戏谑，“有人这么抬举我，为何不笑？好歹算个美人祸，省得我再费尽心机去证明自己长得并没有那么丑，也是幸事。”
“……”
李肇深深看了她一眼。
那笑容，奇异地抚平了他的怒意。
他正色看向关涯。
“即刻传令下去！萧氏在京亲眷，无论男女老幼，尽数下狱……府邸内外搜检，凡有往来印信或私通叛军者，立斩不赦。”
“那大长公主……”
“增派人手护卫，许进不许出。”
李肇顿了顿，又道：“再令兵部，传檄天下，言明萧琰拥兵自重，悍然谋逆，实为祸国殃民之贼首。其所控三镇将领，凡弃暗投明者，朝廷必厚赏重用，既往不咎。凡执迷不悟，附逆作乱者，立诛九族，绝不姑息……”
“是！”
“命沿途关隘守将死守待援，擅退一步者，斩！”
“属下领命。”关涯凛然应命，转身飞奔而去。
窗外风声渐紧，阴霾密布。
而风暴一旦掀起，不会止于庙堂。
如薛绥所料，萧琰起兵、直指京畿的消息，不到三日便传遍了整个上京城。
刀兵之祸近在眼前，巨大的恐慌在街巷坊市间无声蔓延、发酵，而比刀兵更恶毒的流言，也随之汹涌而起，甚嚣尘上……
“皎皎玉人，祸水东引。太子耽色，忠良寒心。”
“妖氛蔽日，干戈四起。红颜祸水，国之将倾……”
污言秽语和俚俗不堪的谤诗，一夜之间贴满了茶馆酒肆的墙壁，甚至大喇喇地出现在坊市的告示牌上。
那些对战事惶惑不安的百姓，在有心人的引导下，将满腔的怨愤与不安，尽数倾泻在口舌间，骂不完的祸国妖姬……
-
太子书房里，空气凝滞得如同灌了铅。
“殿下……”梅如晦硬着头皮开口，脸上掩不住的忧急：“上京城内……流言如沸。矛头直指薛六姑娘……说萧琰悍然起兵，正是因太子殿下……为女色所惑……”
李肇端坐案后，看着西面军镇发来的急报，头也没抬。
“查！张贴者，传播者，编造者，一个不许漏网。凡妄议东宫、诽谤太子妃的，以谋逆同罪论处……”
“殿下，万万不可……”梅如晦急得上前一步，差点跪下，“此时若再行严刑峻法，恐会火上浇油，激化民怨，正中萧琰下怀啊……流言如同野火，强压不住啊……”
“压不住，也要压。”李肇猛地掷下狼毫，墨汁差点溅上梅如晦的袍角。
“孤如何行事，岂容宵小诋毁？去办！”
梅如晦喉头滚动，最终只能躬身，“是。”
-
东宫的意志，再次化作冰冷的铁腕。
上京城的街巷里，披坚执锐的禁军频繁出动，撕毁谤文，查封传播流言的茶馆，抓捕煽风点火的闲汉……
一时间风声鹤唳，朝野震动。
这把火，终究还是被强行按了下去……
只是，灰烬之下，仍有火星暗燃。
隔日黄昏，以敢谏闻名的御史大夫周正平，脱下官袍，手捧劝谏书，跪在东宫的汉白玉丹墀之下，老泪纵横，声音悲怆欲绝。
“老臣周正平，泣血叩请太子殿下——迷途知返，诛杀妖女，以谢天下。古有明训，红颜祸水……昔商纣宠妲己而亡，周幽溺褒姒而灭。今萧琰举兵，祸乱社稷，四海震动，生灵将罹涂炭之苦。究其根源，皆因殿下惑于美色，失德于前……我大梁百年基业，煌煌国祚，不可毁于一旦……今日……老臣拼却这副残躯，以死谏之，唯愿殿下悬崖勒马，诛邪佞，正朝纲……不然，老臣死不瞑目啊……殿下……”
声音尚未落下，在周围侍卫惊骇的目光下，这位年逾花甲的老臣，竟用尽全身力气，一头撞向那冰冷的蟠龙石壁。
“砰！”
沉闷的撞击声，听得人心里发紧。
鲜血汩汩流出，染红了周正平花白的鬓角……
他瞪大着眼，身子软软地倒下，手中紧攥的那份劝谏书染上血迹，重重落在青砖上……
“糊涂！”李肇闻讯疾步而出，看着那刺目的猩红，脸色铁青。
“老大人，国贼当前，他们在设局构陷，颠倒黑白，连你也看不清吗？”
周正平尚有气息，嘴唇一张一合，似乎仍在无声地诉说什么。
李肇闭了闭眼，厉声道：“来人，将周大人抬入偏殿，传太医……不惜一切代价，给孤把人救回来。”