秋意绵长……
普济寺的钟声遥遥传来，惊起栖鸟无数。
大雄宝殿中香烟缭绕，烛火通明。数十名灰袍僧人正在诵经，声音低沉悠远。
薛绥随文嘉在蒲团跪坐半盏茶时分，直至晨钟收韵，早课方才结束。
“平安。”文嘉轻扶膝头起身，声线浸着三分倦怠。
“你说，太后真会信那幅画是叶圣真迹，从此对我和母妃另眼相待吗？”
对突如其来的恩宠，她很不踏实。
薛绥望着供桌上的莲花灯，火苗在她眸底跳跃。
老太后在宫中翻云覆雨半生，早已炼得铁石心肠，却不是那种容易完全放下良知的人……
“太后信的不是画，也不是药经，也并非为了所谓的天意。”她轻声道，“是她心中有愧……薛淑妃的死，婉昭仪的难，哪一桩不是与她有关？你带去的寿礼，恰可解去她心上枷锁，免她罪孽压身，夜不安眠。”
文嘉点点头，目光落在望向腕间的玉镯——那是太后昨日赏赐的。
“做了这许多年公主，今朝总算尝到了天家垂怜的滋味，做金枝玉叶，着实体面，怪不得平乐会那般骄纵蛮横。我若从小被宠着惯着，只怕也禁不住任性妄为……”
她自嘲般笑叹一声，突地顿住话语，神色黯然下来。
“平乐被送回了公主府，算是暂时压下了风波。谁也没想到，陛下偏疼她至此……又饶得她一回。”
这是一种多么深沉的父爱。
不仅文嘉想不通……
薛绥也一样。
不知道世上是不是真有父亲如此疼爱孩子。但崇昭帝身为帝王，子女众多，偏偏独宠平乐一个，这般舐犊情深，在帝王家匪夷所思……
薛绥不由想起今早路过朱雀街时，看见李肇沉郁的脸和紧绷的脊背，淡淡一笑。
“业果轮回自有定数，不过早晚而已。有些人，终要为所作所为，付出代价。”
她站起身，望着殿外渐渐散去的晨雾，“公主，时辰不早了，我们去用斋吧。”
文嘉应声而起，整理了一下衣衫，同她一起离开了大雄宝殿。
几个丫头紧随其后。
刚转过殿角，便见一名小沙弥匆匆走过来，脚步急促。
“两位施主，素斋已备于东侧禅房，请随小僧来。”
禅房内早摆下数样精致的素食，豆腐腾着细白的热气，菌菇的香气缠着竹笋的清香。
文嘉饥肠辘辘，净手后便坐了下来。
“可算盼着了！普济寺的素斋做的是极好的……上次来清修数日，倒把脾胃养得刁钻，牵肠挂肚了好久……”
她笑着开始布菜，薛绥却无心用餐。
方才小沙弥借着传膳，擦身而过时将一枚蜡丸塞入了她的手心。
她避着人，用指尖碾碎封蜡，见字条上寥寥数字。
“后山竹林小径。”
薛绥面色如常地将纸条投入香炉，火星舔舐纸角的瞬间，门外传来一阵脚步。
“夫人，端王妃遣人来问，何时回府？”
文嘉执箸的手微微一顿，朝薛绥望来。
薛绥面色平静，语气疏淡却周全，“瞧这天色，少时怕有急雨。等抄完经，时辰也不早了，今儿我便在普济寺陪公主歇上一宿。替我回禀王妃，就说我明儿晌午前回去。”
那人应声退下。
薛绥坐下来，用力握住文嘉的手，恳切地道：“劳烦公主替我遮掩两个时辰。我定会在酉初时分赶回……”
文嘉颔首，指尖轻轻捏了捏她，“自去便是。若有人来问，只说你我在净室沐浴焚香，静心抄经，任何人不得惊扰——断不会露了马脚。”
薛绥谢过她，叫如意过来，吩咐两句，便匆匆和她换了衣裳，推开窗户，从后院角门悄然翻出。
如意则套上她的外裳，同文嘉端坐案前，一笔一画的抄写经文……
-
端王府。
映月居的花厅里，香炉袅袅，若有若无的幽香，熏得人昏昏欲睡。
“这素心兰香当真极妙……”
瑞和郡主亲自执壶斟茶，推至薛月沉的面前，腕间白玉镯与青瓷相击，再衬上她软糯的声音，听上去懒洋洋的，颇为娇憨。
“茶与香和，最宜慢谈小叙。”
薛月沉眉头不经意一蹙，“有劳郡主，只是我近日身子惫懒，不贪茶饮。”
瑞和郡主看出她的防备和疏离，眼尾微微一挑，不加掩饰地生出几分不甘。
“王妃好福气，得王爷宠爱，又喜得麟儿傍身，真是令人艳羡。不像我，自打回京，便夜夜梦魇，难以安宁……”
说到这里，她好似鼓足了勇气。
“听闻平安夫人曾为王爷做过安神香囊，颇有奇效，自打有了这个香囊，二哥哥便冷落了后宅美人，从此专宠王妃姐妹……”
薛月沉心中一凛。
这等事，除了王府后宅，无人知晓。
她一个外人，打哪里听说的？
王爷？
薛月沉背脊倏地漫上寒意，神色也冷了几分，有些不悦。
“不过是些闺阁寻常物什罢了，叫郡主见笑。”
瑞和郡主忽以绢帕掩唇，眼波流转间，好似有泪光闪动，“我与王妃投缘，便不同王妃见外了。听闻那香囊能镇心魔，不知王妃可否割爱一二？也好教我睡个安稳觉，早日觅得良缘……”
薛月沉垂眸，轻嗅茶汤，不动声色地放下来，眼底荡开微笑。
“郡主若喜欢，原该由我亲自送去。只是这安神香囊，是我妹妹专为王爷调配，王爷视为珍宝的。我若是擅自作主，只怕王爷要怪罪……”
她眼梢轻抬，笑意清浅。
“郡主与王爷同出宗室，有兄妹之谊，王爷断然不会驳了郡主的面子。不如……郡主去管王爷要？”
瑞和被她狠狠一噎。
好一个端王妃。
都说她温婉柔弱，没料是个厉害的。
要是李桓愿意见她，她还用得着来端王府里跟他的王妃套近乎吗？
“郡主！”一个小丫头匆匆进来，瞥一眼薛月沉，在瑞和的耳边低语两句。
只见瑞和郡主脸色一变，忙不迭地起身告辞。
“王妃，今日多有叨扰，改日再来，向王妃请安。”
薛月沉客气地起身，将她送到王府门口。
“翡翠。”看着马车远去，她轻声问道：“你觉不觉得，今日这郡主郡主的行径，甚是古怪？”
翡翠很是看不得瑞和郡主三天两头上门，打着交好的名义，刻意接近王爷。
闻声，她撇嘴，“她能有什么古怪？不过是想攀附王爷罢了。”
“未必。”薛月沉摇头，望着天际翻涌的乌云，“我瞧着她似乎有事隐瞒，不会想耍什么花招吧？”
说着，她好似想到什么似的，突然顿住。
“你说六妹妹，会不会有事？”
王爷让她盯住薛六，可她却让薛六放了单，若是在普济寺里出了什么事，她不好向李桓交代……
翡翠不以为然，扶住她往里走，“王妃莫要多想，尽顾着自己的身子便是，别为这些琐事操心。”
薛月沉无奈的点点头，心里很不踏实。
-
薛绥去普济寺的后山竹林里，转悠了一圈。待了约莫半刻钟，才从竹林小径下山，绕道去幽篁居。
天空阴沉沉的，越来越暗。
乌云层层叠叠的堆积，还在半路，绵密的雨，便好似银亮的细针，纷纷扬扬地倾洒下来……
来福顶着雨拎着铜壶进来，想为主子续水。
桌上沏好的茶，水汽氤氲，未动半分。
太子殿下坐在案几前，擦拭佩剑，周身散发着一种生人勿近的气场。
“殿下……”
窗棂轻响，打断了来福的话。
他警惕地扫过去，正要询问，便听李肇冷冷开口，“下去吧。”
“是。”
“关好门。”
来福不敢再逗留，应声后退下去。
门刚合上，窗户便在风中吱呀一声打开。
薛绥迫不得已，也尝试了一下翻窗的滋味儿，裹着雨雾和湿气进来，发间还沾着一抹草屑，模样却是俏生生的，双眼明亮，风姿较往常更显灵动神韵。
李肇抬眼，冷笑。
“夫人倒是悠闲，普济寺的经可抄完了？”
“是不及殿下劳心。”薛绥拂去头上的草屑，瞥见案几上的金创药瓶，嗅了嗅空气里的药味，又望向李肇的肩胛。
“殿下的肩伤还没痊愈？白日里看你，倒是没察觉出来……”
李肇眼底冷峭，“明知故问，装什么大尾巴狼？”
薛绥跟他熟识了，便少了许多礼数，见他沉脸端坐，默默拭剑，不肯理睬她半分，心知是为了那夜没来幽篁居的事生气。
笑了笑，她不慌不惧，慢悠悠坐下来，便探头去看他案头的公文。
“不是说情丝花发芽了？我来瞅瞅……”
李肇伸手将她眼前的一封密信夺过来，顺手扔进火盆。
跳动的火光衬着他阴沉的脸，神色冰冷。
窗外骤起的凉风，吹得火光剧烈摇曳，几欲熄灭。
四下死寂。
薛绥的手落了个空，轻挽袖口为自己斟了杯凉茶，不客气地饮下，才慢条斯理的笑他。
“太子殿下这般谨慎，是不拿我当自己人啊？藏着掖着，如何联手破局？”
李肇垂眸拨弄剑穗，仍是不理。
薛绥抬眼，“不过是神臂营器械核验的事，殿下不让我看，我便不知道吗？”
“夫人知晓的，未免太多。”李肇眉目微寒，突然手腕轻转，那把寒光凛冽的宝剑划出一道冷芒，稳稳抵住她的咽喉。
动作凌厉，力道却轻柔得仿若情人的触碰。
“不怕孤灭口？”
薛绥眼皮微微一跳。
男子清洌的气息混着屋内燃香的袅袅余韵，闯入鼻端。
那夜她绑李肇用的丝绦，此刻正系在他的腕间，好似一种无声的羁绊，带起隐秘而撩人的回忆……
薛绥不退反进，朱唇几乎贴上他下颌。
“西兹王的狼子野心，难道不是比我更该忌惮的？”
温热而熟悉的气息近在咫尺，胸腹间似有一团烈火肆意撕扯，莫名的躁动急剧攀升。李肇身体僵硬，整个人如同石化一般。
片刻才回过神来，猛地将她推开。
“你到底要如何？”
薛绥整了整衣衫，不紧不慢道：“我要殿下助我，揪出西兹王在上京的爪牙。”
李肇冷笑，“你凭什么认为孤会帮你？”
“就凭殿下也想坐稳太子之位，不想让阿史那的阴谋得逞，毁了李氏江山。”
薛绥目光灼灼，直视他的眼睛。
李肇沉默片刻，忽地叫她名字，“薛平安。”
薛绥老老实实地点头，垂眸敛袖。
“太子殿下有所指教？”
李肇静静地凝视她，那锐利的目光，好似两簇烈烈燃烧的火焰，要把她鬓边的碎发点燃，再在她的心上掏一个大窟窿，将她彻底看穿。
“你费尽心机搅入这浑水里，便是为了成全孤的一番霸业吗？”
薛绥：“当然不是。”
看着他眼底翻涌的暗潮，她略了略，微微转动一下腕间的珠串。
“你我共乘一舟，祸福与共，也各取所需。”
李肇眼神复杂地盯住她，声音略显喑哑：“明知孤与你……命运殊途，终难同归，又何苦涉这刀山火海？”
薛绥一怔。
太子殿下也有自作多情的时候？
莫非以为她卷入朝堂纷争，是为了与他在一起，还盲目认定，他二人终难同归？
好笑！
情丝蛊果然害人，看把他愁得……
薛绥仰起头，正视李肇落寞的目光。
“何须在意前程顺逆？天若有眼，天自怜见，命运将你我绑到一起，能走多远，便走多远，走一程，算一程……”
李肇喉结微动，看她许久，“你有几分把握？”
“七成。”薛绥心知他问的是肃清西兹死士的事，伸出手指比划一下，“只要殿下按我说的做。”
两人正说着，突然听到外面一阵喧闹。
李肇皱眉，“怎么回事？”
一名侍卫匆匆进来，单膝跪地，“殿下，瑞和郡主不知为何，跑去了普济寺，说平安夫人房里藏了西兹细作……”
瑞和郡主？
薛绥心中微惊，和李肇对视一眼。
“我得走了。”
李肇猛然握住她的手腕，烛光打下，映得他瞳仁炽热。
“莫慌，孤随你去。”