文嘉在椒房殿的偏殿见到了谢皇后。
偏殿绿树成荫，日光透过雕花窗棂，洒下斑驳光影，比正殿凉爽。
谢皇后置了冰盆凉饮，摆放了果茶花卉，一片清凉惬意。
“扶音给母后请安。”
“省些虚礼吧。来，文嘉来坐。”
谢皇后抬了抬手腕，声音温婉，示意她一同坐下。
“这蕉窗苦长的暑气，惊得夏蝉愈发聒噪了——这是特意为你备下的荔枝花露，加了冰湃薄荷，尝尝合不合口味？”
文嘉没有入坐，身姿恭谨，垂首而立。
“扶音戴孝守丧，又当街告状陈冤，让百姓为扶音奔走不平，不宜在此安坐享乐。娘娘召扶音前来，还望明示训诫。”
谢皇后笑了一声，和声细语。
“你可知，那登闻鼓一响，惹得陛下龙颜大怒？本宫念你新遭丧夫之痛，又有稚子要照料，不忍陛下苛责你，这才唤你前来点醒几句。你可明白本宫的一番苦心？”
冰盆中寒雾袅袅，丝丝凉意弥漫开来。
文嘉慢慢跪下。
牡丹缠枝的地毯，衬得她孝衣似雪，尽显决绝。
“母后的心意，扶音明白。但扶音心有不甘。”
谢皇后轻叹一声，语气中满是怜惜。
“这些年，你吃的苦，本宫都看在眼里。可陛下向来护短，你再执拗下去，恐难有善果。不如先认个错，平息这场风波。”
文嘉语气坚定：“母后，扶音自问并无过错。”
谢皇后微微一怔。
文嘉道：“母后一片慈心，扶音铭感五内。但扶音既然做出这惊世骇俗之事，便早已将后果思量周全……”
她跪伏下去，再次郑重地磕头。
“母后的好意，扶音怕是要辜负了。”
谢皇后看着她坚定的神情，许久才轻轻笑了出来。
“你倒比往昔多了几分骨气。”
文嘉着实变了很多。
不是样貌变化，而是那种从骨子里散发出来的果敢和韧性，与记忆中那个怯懦胆小的文嘉公主判若两人。
皇后轻摇牡丹团扇，若有似无地笑问。
“萧贵妃说，你在普济寺时，曾特地去见过端王府的平安夫人？”
“母后明鉴。”
文嘉神色自若，不慌不忙地说：“那日扶音是随同普济寺的僧众去供《往生咒》，恰逢王妃为一个枉死的丫头做道场。机缘巧合，扶音并与平安夫人说了几句《地藏经》里的典故，倒累贵妃娘娘费心打听了。”
谢皇后微微点头，不再多问，转而语重心长道：
“你的心意本宫知道了。但你要明白，帝王尊严不容挑衅，你此次行事，实在太过鲁莽。你父皇肯让我来点醒你，已是格外开恩。文嘉，你当懂得审时度势，顺势而为……”
“扶音明白。”
谢皇后是在告诉她，要懂得适可而止。
触犯圣威，后果不堪设想。
“母后，扶音是抱着破釜沉舟之心来的。您不妨告诉父皇，扶音并非要骨肉相残，置皇姐于死地。只是祖训昭昭，孝为德之根本，善之基石。为人子女者，行孝如行天道。生母幽居冷宫，饱受苦难，扶音若视而不见，无动于衷，与牲畜何异？”
谢皇后心中微微感动。
“你是想借此机会，让陛下将婉昭仪从冷宫中放出……”
文嘉道：“我要父皇昭告她无罪。还有……”
她顿了顿，望着窗外若隐若现的宫墙，眼神中满是期许。
“深宫阴寒，不利养病。恳请父皇额外开恩，准许婉昭仪前往西山行宫调养。”
谢皇后深深看她一眼，“若不能如愿呢？”
文嘉挺直脊梁，再一次伏地行礼。
“扶音便拼着一死，也要为生母讨回公道。”
“好个文嘉公主。”谢皇后攥紧锦帕，目光陡然一凛，“敲鼓鸣冤，当街陈情，你是要演全这一出《目连救母》给天下人看？”
文嘉稽首及地，孝衣广袖铺在地上。
“母后息怒。”
她迎上谢皇后凌厉的凤眸。
“当年娘娘整顿后宫，杖杀恶仆时说过，菩萨低眉是为慈悲，金刚怒目亦是慈悲。文嘉无力诛杀奸恶，但守护亲人，甘愿豁命一搏。”
此时，忽有一阵微风拂过椒房殿，吹得珠帘叮咚作响，恰似承天门外登闻鼓的余韵，久久不散。
谢皇后慢慢站起来。
“难得你有这一片孝心。”
-
暮色渐渐笼罩下来，玉砌飞檐的金殿内，烛火摇曳。
谢皇后广袖轻拂，款款上前行礼。
“陛下，文嘉那边，已然安抚好了。”
崇昭帝对此并不意外。
那个女儿在他心中的模样，早已根深蒂固。
他甚至觉得谢皇后此番举动有些多此一举，在他看来，文嘉断不敢与皇室和朝廷作对。
“她不再闹事便好，朕暂且饶过她，你也退下吧。”
他头也未抬，随意说道。
谢皇后也不在意他的冷漠，微微欠身，指尖不自觉地摩挲一下衣袖，才又开口。
“文嘉说，冷宫湿冷侵骨，婉昭仪患有咳血之症，怕是与皇城地气相冲。她想请陛下将昭仪移居西山行宫调养……”
谢皇后神色镇定，语气平和。
崇昭帝却猛地抬头，一脸不可思议，怒声斥责。
“混账！她是在要挟朕？”
“回禀陛下，是请求。婉昭仪冷宫十一载，还换不来一句赦免吗？”
谢皇后想起文嘉跪在面前时那单薄的身影，在皇帝看不见的角度，勾起一抹讥讽的弧度。
“那毕竟是文嘉的生母，求陛下开恩，也是人之常情。”
“皇后倒是菩萨心肠。”
谢皇后好似听不懂他的嘲弄，依然面带微笑。
“文嘉愿以命作保，求陛下全她孝道。”
“孝道？”崇昭帝冷笑，“她这是挟民意以令天子！大不孝！”
皇帝的态度坚决且强硬。
很显然，要是把婉昭仪放出来，等于说皇帝做错了，又或是皇帝对文嘉的要挟示弱了。
堂堂天子，怎会轻易低头？
谢皇后将他看得透彻，深知他把颜面看得比什么都重，于是缓缓说道：
“陛下可知，范秉死前掌握了大量平乐贪赃枉法的罪证？这些东西全在文嘉的手中。洛河决堤、舞弊科考、挪用赈灾银两……”
说着，她将一封染血的帛书举过头顶。
“这是文嘉的状子，上面写着，工部侍郎萧正源明知大堤将溃，却先拨十万两白银给平乐修建别苑，任由洪水肆虐，致使数十万百姓流离失所……”
崇昭帝瞳仁骤缩，示意王承喜接过来。
萧正源是萧贵妃的族兄。
这层关系犹如悬在皇室头顶的利刃，稍有不慎，便会引发朝廷动荡。
谢皇后见皇帝眉头皱起，久不言语，又轻声劝道：“不如将婉昭仪迁往行宫调养，也算是给文嘉一个交代。如此一来，既能彰显陛下的仁慈，又能平息民怨，安抚西兹。”
殿角的铜漏滴答作响，打破了短暂的沉默。
崇昭帝双手紧紧攥着龙椅扶手，冷冷地开口。
“朕这一生，最恨受人威胁……”
正如当年不得不娶她一样吗？
谢皇后眸光微微闪动，突然问：“陛下还记得婉昭仪吗？”
赛纳得封一个“婉”字，正因她性情温柔婉约，安静平和。
也是曾得过崇昭帝宠幸的女子。
“陛下想不起来了吧？”
谢皇后浅淡一笑，“当年婉昭仪所犯也非大错，陛下惩处她，想必也是出于时局的考量。西兹远在边陲，妾身不懂朝堂大事，但如今大梁边境不安，西兹与我朝积怨已久，陛下此时将婉昭仪移出冷宫，或可缓解两国紧张局势，于大梁有益。”
崇昭帝目光深沉地看着皇后。
平常她谨言慎行，恪守本分，从不轻易对朝事发表看法。
生怕沾上一点后宫干政的嫌疑，让人抓住把柄，或是惹来他的不悦。
可今日为了文嘉，竟几次三番顶撞他，直言利弊。
崇昭帝问：“为何帮她们母女说话？”
谢皇后思忖一下，“唇亡齿寒。”
崇昭帝面色陡然难看。
沉默一下，才又问：“婉昭仪如何了？”
谢皇后缓缓直起身子，凤钗在额前投下一抹细碎的阴影。
“听人说，这些年神智渐渐混沌了，时常抱着一件旧风氅坐在门槛上，反复摩挲，喃喃自语。端午那日，臣妾曾去探望过她，那风氅像是当年随圣驾秋狝时得的赏赐，早已旧了……她也认不出臣妾了，却将一支琉璃簪送给臣妾……”
她从袖子里轻轻取出那支琉璃簪，双手奉上。
崇昭帝疑惑地看着她。
谢皇后道：“陛下不记得了吗？这支琉璃簪——是当年陛下册封婉昭仪时赏赐的。”
崇昭帝搭在案上的手，微微一紧。
当年将那西兹女子拖入冷宫时，她曾用他听不懂的西兹话凄厉地叫喊，痛哭流涕，那双灵动的眼眸里，满是绝望与怨恨。
当时，随行一个通晓西兹话的宫人说，那是西兹国的咒语，婉昭仪在诅咒他不得好死，诅咒大梁皇室灾祸不断、国势衰微。
他气愤至极。
这么多年忙于朝堂政务，他从没有想起过她。
却不知，她竟珍藏着他送的琉璃簪。
“传朕口谕，赦婉昭仪无罪，送往西山行宫。着太医问诊，拟方开药，将养沉疴。”
皇帝抓起朱笔，正要批奏，又抬头看过来。
“皇后亲自去办吧。”
让谢皇后去办，便是不让萧贵妃插手。
心如明镜的皇帝，在大事上其实并不糊涂。
偏偏，他会对平乐母女百般纵容，即便证据确凿，也要一力偏袒到底。
这便是喜欢和不喜欢的区别吧。
谢皇后微微颔首，“臣妾遵旨。”
-
次日大早。
瑞金殿的萧贵妃便听闻了这个消息。
她怒不可遏，生生将刚沏好的青瓷茶盏掷地摔碎——
“皇后真是好算计！她以为放出那疯妇，示恩于文嘉，便能借机扳倒本宫？”
邓嬷嬷脸赔笑，轻声劝慰。
“贵妃息怒，皇后一时得意罢了，何必跟她计较？”
萧贵妃哼声，从椅子上站了起来，气得满头的钗环泠泠作响。
“本宫的女儿，才是金枝玉叶，本宫的儿子，才是天命所归。本宫和陛下的情意，岂是他人能比？”
邓嬷嬷应声，“那是自然，整个后宫谁不知道贵妃娘娘和陛下的情分？哪个龙子凤孙又比得上平乐公主和端王殿下尊贵呢？”
萧贵妃忽而冷笑：“谢素心想离间本宫跟陛下的情分？那本宫便让她尝尝，什么叫自食恶果。”
话音未落，她腕间的玉珠突然断开——
“啪”的一声，坠了满地。
萧贵妃见状，更生气了。
“来人，请镇国夫人递牌子进宫，就说……就说本宫有事相商。”
镇国夫人是萧贵妃的母亲，精于算计，手段狠辣，在京中贵妇的圈子里，威望颇高，善于用各种手段为萧家谋取利益，多次帮助萧贵妃化解宫中危机……
-
“西山行宫倒是一个好去处。”
薛绥截过锦书的话头，螺子黛轻点眉峰。
“文嘉这步棋走得妙了。这溽暑难耐的时季，西山气候宜人，清幽凉爽，离普济寺也不远，她也可以带着妞妞时常去寺里祈福，暂避纷争。”
锦书微微颔首，面露担忧之色。
“公主担忧，萧贵妃不会轻易咽下这口气。姑娘说，她会有动作吗？”
薛绥：“当然。”
她扭头眨眼，嘴角勾起一丝笑意。
“大梁后宫佳丽如云，新人辈出，美人如过江之鲫，竟没有一个人动摇过萧贵妃在皇帝心中的地位。一个人恃宠而骄惯了，岂会善罢甘休？”
锦书小声问：“那姑娘的对策是？”
薛绥指腹轻轻一点，就着螺子黛，在妆奁的铜镜上描出一个“静”字。
一动不如一静。
“以静制动，稳坐钓鱼台。”
啪嗒一声！
小昭在檐下打翻了东西，惊得灵羽扑腾展翅。
接着，便有轻微的脚步声在窗外挪动。
薛绥朝锦书使个眼色，忽地伸手拿起木案上的茶盏，用力泼向半敞的窗户。
“青天白日，也敢做贼！”
她以为是李肇。
窗户却半晌没有动静。
片刻，她正要起身查看究竟。
叩门声响，上前拉开，抬眸便撞上李桓那双深邃的眼眸。
他藏青色的袍角，有薛绥泼出去的茶渍。