永乐本不信什么长生不老，这次初来北京时，还拒绝了道人千里之外送来的所谓仙丹， 并把事情当成故事和借鉴讲给了众大臣。皇上的话就是嘉定宝山上的风向标，他那么坚定地打发了献丹之人，谁还再敢给他引荐此等道人？
随着年龄一天天大了，特别是二次北征归来，塞外风寒的侵袭，他的风湿症开始反复发作，四肢骨关节疼痛难忍，药力作用大不如前了。加之国事繁忙，家事纷扰，胸中郁结， 身心疲惫，时常出现恍惚情形，稍不如意的些许细事都要怒火冲天，以致长期以来肝郁气 滞，老眼昏花，记忆力也衰退了，浑身上下就没有个舒坦的地方。盛寅使尽浑身解数再不 能明显见效。
瞧准时机，还是有人给他引来了仙药，这个人就是礼部郎中周讷。 前些日子，周讷从福建奉差回来，先见过堂官吕震，因知皇上的病况，备述了闽人排起长龙于灵济宫祭祀南唐徐知谔、徐知证，求取仙药治病的过程，还大谈仙药之灵验，悄 悄带回了一些。他这个祠祭司的郎中，本该巡察的是民间有多少淫祠应该捣毁，但他却对 同样是淫祠的灵济宫深信不疑，想着搬到北京来。
碍于皇上旧日对仙丹的态度，吕震也不敢贸然劝进。说了一会儿话，吕震又煞有介事地刮了一通眉，才计上心来，散朝后让周讷单独陛见，然后以奇闻的口气讲给皇上，听得进，就上；听不进，就搁置一旁。
永乐正为痼疾不治而大动肝火，听了周讷添油加醋、百治百愈的美言，居然破天荒地赞开了二徐的仙气，遗憾自己不能亲临，给二徐上炷香。永乐的表态终于让周讷找到了鞠躬尽瘁、聊表寸心的感觉，马上奉上了他千里万里为皇上求取的仙丹。
永乐用过，果然奏效。这下，他似乎是找到了解除痛苦的灵丹妙药，也不计较周讷反复劝他去泰山封禅的事了，一门心思相信起周讷，相信起仙药来。他命周讷再去福建，一 是求药，再就是迎请“二徐”神灵到北京供奉，把仙人请到自己的眼皮子底下，以便随时讨教。
仙人来京，还有侍奉仙人的一大群通灵之人，总要有个住处，于是，他从建造宫城的工匠中拨人在紫禁城的西华门外承建灵济宫，安置仙人，大张旗鼓地准备长期服用仙丹了。
夏原吉等大臣们明知是吕震、周讷邀宠的骗局，但皇上如获救命稻草一般，大说见效， 一时还无法劝谏；盛寅更是气愤，他明白，求来之仙药所谓灵验，多因药性刚猛而燥热， 于祛风驱寒很有效，但服用稍久，热性上涌，必至热火攻心，痰淤气塞，以致连说话都费 劲了。这对一个火爆脾气的皇帝来说，无异于火上浇油，更会狂躁不安。
果不其然。 听到殿内稍稍平息，黄俨进来，带着得意，也带着些许遗憾，跪禀道：“皇上果然明察秋毫，看出了一个惊天大案。景福宫的两个宫女鸣翠和菊香已经招供，是吕婕妤、鱼美人妒忌权妃，勾结尚膳监管理太监李直在其膳食中投了慢毒……”
“啪”的一声，永乐一拳砸在御案上，震得茶盏、砚台跳了起来，他手指宫门，颤声 道：“快、快把几个小贱人抓来，朕要亲手杀了她。”
“皇上，吕婕妤已畏罪自杀，奴才已着人将鱼美人的永寿宫团团围住。” “最毒妇人心，”永乐缓了口气，仍然怒不可遏，“为一己之私欲，竟要加害于朕的贤妃，若不上下串通，哪有这份胆量？景福、永寿两宫所有人都拿了，吕、鱼两个家族、 姻亲，亲近宫女的家族也都拿了，十日之后绑缚西市，朕要亲自监斩。”
“皇上，吕氏、鱼氏家在朝鲜，十日之内恐怕……” “朕都气糊涂了，让内阁拟一道旨意给朝鲜国王李芳远，叫他就地将人犯家族、姻亲正法，千里之遥，不用押来北京了。” 直到要拟旨将后宫吕、鱼两家族及姻亲正法，杨荣、金幼孜才知道西宫内发生的巨大变动，吕婕妤、鱼美人十年前勾结尚膳监投毒害死权妃，全被司礼监提督太监黄俨侦伺， 任谁也感到蹊跷。马云把旨意传到内阁，转身要走。
“马公公留步。”因平时接触较多，知此人的正直实在，杨荣也不客气，问道，“三天之内，宫中就有如此之变故，令人不解。怎的就勾起了十年前的往事，此二人只因嫉妒就要加害权妃？”
马云似有若无地摇摇头，眼睛眨了眨，无可奈何地低声道：“二位大人也知皇上近日 服了许多仙药，脾气暴躁且不能自抑，王贵妃病重，自顾不暇，劝不住皇上，故有人借机泄了私愤，一言难尽，在下也无能为力，大人还是想法子劝皇上别再服用仙药了，根子就在这儿。”
看他那风风火火来去匆匆的劲，也是担心有人盯他交接外臣。 虽只有几句话，杨、金二人马上明白了马云的意思，狐假虎威，黄俨已经成了宫里的第二个“皇上”了。但此竖子隐藏极好，想弹劾他都难。正如马云所言，当下，只有劝皇上停服所谓仙药，厘清神智，诸事才有转圜之地。可又有谁能说动皇上呢？二人不约而同 地想到了袁忠彻。
皇上越发多疑、猜忌，事事敏感，有个风吹草动就说老天爷不眷顾，所以，杨荣、金幼孜也不敢直接去找，借早朝候朝之机、百余大臣们三三两两谈天的时候，挤过众人，才和已晋升尚宝司少卿的袁忠彻悄悄说了几句。日见皇上暴怒和苍老，袁忠彻心中也不是滋味，却又使不上劲，几人联手或可奏效于万一？于是，他又约上了盛寅。
朝堂上，通政司奏了几件事，永乐嫌他们太琐碎，说了一半就不让说了。广东朝觐的官员奏了倭患日甚、袭扰州府的事，永乐大骂巡海的李彬无能，要赐敕书严加斥责。实际 上，李彬早就去了交趾前线，皇上忘了。说着说着，声音开始嘶哑，竟说不出话来，杨荣给黄俨使眼色，一声“退朝”，早朝草草散了。未奏完事的大臣还得把奏章递到内阁，一 连数月都是如此。朝堂之上随时可以圣断的事断不了，堆到皇上面前的奏章必然多起来。 永乐回到后殿，杨荣、金幼孜、袁忠彻、盛寅跟了进来。马云奉上一盏茶，永乐使劲清着嗓子，声嘶力竭咳了几声，青筋暴突，呕心沥血地折腾，终于吐了几口痰，才有了声音。 袁忠彻关切地说：“天下郡县，事繁如海，圣躬欠安多日，依旧日理万机，是为臣之过啊！” 永乐瞥了他一眼，没有言语。 杨荣说：“皇上龙体系天下百姓，一日不康复，臣就揪心一日！还是请盛寅为陛下诊治一下。” 永乐摆摆手，没听见一样，叫进黄俨道：“去灵济宫，把朕的境况说说，再求一些仙药来。” 两个人被晾，有些尴尬，殿内一片肃静，因为对服用所谓仙药的看法不一，君臣默默相对，都不知该说什么。还是盛寅仗着往日恩宠，鼓足勇气，横下心，打破了沉寂：“臣为医者，最知药性之顽烈。皇上风湿之症久侵肌体，适当用些热药还可以。臣已查明，仙药中大多为人参、鹿茸类的热补之物，短时见效，久用非宜！臣之处方在于温补，中和阴阳，因而……”
永乐一门心思信仙药，颇有些走火入魔，在他看来，太医们的凡药根本治不了他的病， 小小的御医敢出来反对，这是他所不能容忍的。永乐狠狠瞪了他一眼，充满了怒火的杀机， 盛寅忙敛口后退，不敢再说。