此时，旭日渐渐升高，柔和的光芒倾洒在宫墙之上，给朱红色的墙体镀上一层淡淡的金辉。檐角的铜铃在微风中悠悠晃动，发出清脆的声响，一旁的翠竹沙沙作响，枝叶间光影斑驳，宛如被揉碎的日光。
刘长宏闻言，将茶盏轻轻搁在石桌上，发出一声轻响，面上浮起欣慰的笑意：“其实昨夜他能吟出如此词句，也令我颇感意外。” 他屈指摩挲着杯沿，目光追随着檐角掠过的飞鸟。亭外，几缕晨风掠过青瓦，将檐角铜铃摇出细碎的清音。
顿了顿，他身子前倾，压低声音道：“我与单统帅私下已有筹谋，元正若能在实战中打磨心性、积累经验，将来必能堪当大任。”
李靖听闻，喝茶的动作一顿，眉头轻挑，疑惑地询问道：“你的意思是，单雄信竟舍得放下江陵基业？真愿意将统帅之位交到林元正手中？”
刘长宏微微颔首，目光沉静如水，唇角勾起一抹意味深长的笑意：“兄长，这其中恐怕有些误会。实不相瞒，江陵城不过是我军布局中的第三处战略据点。至于为何在此长久驻守，不过是机缘巧合下的顺势而为罢了。”
“至于单统帅，半生戎马，最是惜才。此前裴公旧疾缠身，他才接下帅印。他膝下独子年纪尚小，且不喜兵戈，这帅位迟早要寻个可靠之人接手。”
“更何况，我等聚兵征战，可不是为了眷恋权势。” 他顿了顿，目光扫过李靖若有所思的神情，续道：“兄长不妨细想，萧铣不过盘踞江陵一隅，便敢僭号称帝。反观我等，如今治下城池、兵马皆数倍于他，却从未有过称王之心，这其中深意，想必你也能参透几分。”
李靖闻言，神色变得严肃起来，眼底闪过一丝锐芒。他缓缓起身，双手负于身后，踱步至亭边，望着缓缓升起的日头，沉吟良久。
刘长宏轻抿一口茶水，喉结微动，忽而长舒一口气。他望着杯底沉沉浮浮的茶叶，目光泛起悲戚：“兄长可还记得大业七年？自王薄在长白山揭竿而起，各地叛乱如星火燎原。这些年辗转南北，我见过太多百姓流离失所，灾荒与兵荒之下缺衣少食，人命如草芥，甚至出现易子而食的惨状。”
他指尖摩挲着杯沿，声音愈发沉重：“当年我奉诏平叛，刀剑染血无数，可叛乱却愈演愈烈。如今称王称帝者层出不穷，割据之势更胜往昔。” 说到此处，他猛地攥紧茶盏，指节发白，“史书里‘五胡乱华’的惨剧，难道真要重演？”
李靖缓缓转过身，重重叹了口气，脸上神情复杂难辨，沉声道：“如今天下分崩离析，窦建德盘踞河北，杜伏威雄踞江淮，扼守漕运要冲；刘武周与突厥勾结，割据河东；王世充霸占洛阳，挟天子以令诸侯；就连李唐李渊也据守长安，以关中为根基虎视天下。”
他微微一顿，语气更添几分凝重：“虔州林士弘自称楚帝，啸聚山林，湘赣一带匪患丛生；朔方梁师都认贼作父，引突厥铁骑为援，随时南下侵扰。群雄割据，战火纷飞，不知这乱世，何时才是尽头？”
刘长宏神色稍缓，郑重道：“正因如此，我等才聚义于此，不为争权夺利，只求荡平乱世烽烟。以我等之力，虽难挽狂澜于既倒，却也要在这浊世之中，为天下苍生杀出一条生路！”
李靖手抚长须，闻言微微颔首，目光望向远方，悠悠道：“此议可行，只是前路险阻，不可轻敌。尚需谋划周全，稍有差池，便是满盘皆输。”
“兄长不必忧心。此计我等筹备已久，如今幸得兄长相助，更是成算倍增。” 刘长宏神色自若地抚掌而笑，眼中精光闪烁：“中原混战正酣，我等无意卷入其纷争。只需将南方诸路割据势力逐一荡平，以长江为界，守，可凭天险固疆土，保一方百姓安宁；攻，便能整合南方兵力挥师北上，徐徐图之。”
李靖素来沉稳的面容瞬间凝住，长须随着急促的呼吸微微颤动。良久，他才缓过神来，沉声道：“这…… 实在出乎我意料。若照这般谋划，待南方诸郡尽入彀中，以长江为根基整军备武，届时挥师北上，天下一统指日可待。”
刘长宏目光悠远而沉静，神色平和，唇角噙着一抹若有若无的浅笑，“其实我等并无逐鹿天下的野心。待中原决出胜负，倘若胜出者能以苍生为念，真正为民做主，我等愿以此南方基业为根基，率部拥护，全力辅佐，促成天下一统。但若其暴虐无道，我等自当举义旗，护佑天下百姓周全，还天下太平。”
李靖长舒了一口气，抬手遮挡刺目的晨光，指缝间漏下的金芒在他眼底投出细碎光斑。他望着初升的朝阳将刘长宏的身影镀上暖边，靴底碾碎枯叶发出细微脆响，终于展眉轻笑，“既如此，愿与诸位静待这天下重归太平之日。”
檐角铜铃随风轻晃，惊起栖息的寒鸦，扑棱棱掠过铺满碎金的瓦当，将两人相视而笑的剪影，一同融进这萧索而壮阔的深秋晨色里。
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江陵宫殿深处，听松阁隐于苍松翠柏之间。飞檐斗拱下悬着古朴铜铃，随风轻晃时叮咚作响，更衬得阁中幽静雅致。
林元正踏入阁中，环顾四周，忍不住抚掌赞叹：“懋功兄可真会挑地方！江陵宫殿诸多宫殿楼阁，偏这听松阁独占清幽，颐养身心，可是难得的好去处。”
“不过是图个耳根清净，没想到倒合了贤弟心意。” 徐世绩转身从博古架上取下青瓷茶盏，沸水注入时腾起袅袅白雾，“这听松阁临崖而建，夜能听松涛，晨可观江雾，最宜闲散度日。”
说着将茶盏推过青玉案，目光落在案头摇曳的秋菊上：“不过是侥幸立功，单大哥便允我先从江陵宫室里挑个住处。第一眼便相中这满院苍松、满室清韵，未曾想，今日竟能与贤弟在此共赏秋光。”
林元正端起茶盏轻抿，热气氤氲间，嘴角勾起一抹淡笑，“兄长抬爱，这等雅处竟肯与我分享。” 指尖摩挲着温润的盏壁，目光忽而变得清亮，“只是我知晓兄长从不做无谓之举，此番相邀，不知有何事要与我相商？”