公公躬身退出大殿。乐声响起，舞姬们踏着轻盈的舞步鱼贯而入，可满殿使节的目光都牢牢锁在安和公主案前那卷图纸上，纵使舞姬彩袖翻飞间，身姿妙曼世间少有却也无人喝彩。
安和公主落座后，目光投向她的兄长。她千里迢迢来到大宗，就是为了会一会那个胆敢向天祈国下战书的战宁，定要让她明白天祈国的实力不容轻视。所以言语上有些过激，她也不担心大宗皇帝会对她动怒。
沈砚嘴角轻轻上扬，眼中流露出赞许的神色。
公公踏入牢房，不仅带来了皇帝的旨意，还备好了崭新的衣物。
温宁平静地接过圣旨，这一切本就在她的预料之中。任由宫女们为自己梳洗更衣，一刻钟后，她以焕然一新的姿态站在了五行宫大殿之上。
“你就是战宁？”安和公主上下打量着眼前的女子，眼中闪过一丝诧异。温宁的容貌确实出众，但那单薄的身形和略显苍白的脸色，怎么看都像是个弱不禁风的病美人。安和实在难以相信，就是这样一个看似柔弱的女子，竟敢向云州第一大国下战书，还堂而皇之地署上自己的名字。
可这就是温宁精心设计的效果。她微微垂眸，掩去眼底闪过的精光。
因为自己越惨，才越能打消啸元帝对自己的戒备。
温宁施了一礼，柔声问道：“安和公主是要比试机关术？”
安和冷哼一声，指向展台上的机关莲，“这是我天祈国的九重机关锁。你若能在一炷香内解开这七十六片莲叶，就算你赢。”
温宁抬眼望去，那朵银莲不过婴儿拳头大小，却暗藏玄机。七十六片莲叶层层相扣，竟有六百余道锁口。别说一炷香，就是三五月也未必能参透其中奥秘。
殿内众人这才注意到那朵不起眼的银莲。天祈国竟拿出镇国之宝，分明是要让大宗难堪。大宗臣子们强压怒火，而各国使节则面露玩味，等着看大宗出丑。
温宁缓步走到机关莲前，宫婢已经将香枝点上。
安和公主盯着战宁，声音里带着压抑的怒意：“比赛已经开始，你的千机匣呢？”她看着对方从容不迫的样子，连工具都不准备，似乎打算徒手应对，这让她很是恼火。
要知道，正是因为战宁在战书上明确表示要用千机匣破解九重机关锁，她才特意请求父皇准许，将这镇国之宝带到大宗来。
此行，她不仅要看看千机匣到底是何物，竟敢向九重机关锁发起挑战，二来也想借此事，向众国证明天祈国的实力，为兄长沈砚即将接管天祈国造势。
温宁只是淡淡一笑：“不必这般麻烦，用手就行！”
她还真是打算只用手来完成？！
安和难以置信地睁大眼睛，转头看向身旁的沈砚。
只见这位天祈太子面色阴沉，修长的手指在座椅扶手上微微收紧，眼中闪过一丝被轻视的怒意。作为一国储君，他向来喜怒不形于色，此刻却明显动了真怒，这不仅是对安和的轻视，更是对整个天祈国的挑衅。
温宁纤细的手指已经在九重天机锁上轻巧游走，时而轻叩锁芯，时而旋转莲瓣，动作行云流水却在他人眼中呈虚张声势之态。
啸元帝冷眼注视着温宁杂乱无章的动作，余光扫过半截已燃尽的香枝，眼神越发阴沉。
墨云稷与蔚澜放虽知温宁的本事，此刻也不由得攥紧了拳头。香灰簌簌落下，时间所剩无几，整个大殿的空气仿佛都凝固了。
“狂妄自大，不知天高地厚！”安和冷哼一声移开视线，已然认定胜负已分。
沈砚指尖轻叩案几，唇角也勾起一抹胜券在握的弧度。
当最后一枚机关发出“咔嗒”轻响，整朵银莲花突然绽放，莲瓣如雨般哗啦散落一地。
安和公主猛地站起身，衣袖带翻了案上茶盏。她瞪大双眼，难以置信地看着满地莲瓣，“这怎么可能……”
而此时，香枝还剩下半指高尚未燃烬。
沈砚猛地僵住身形，难以置信地盯着铺满地面的银莲花瓣。
他向来眼高于顶，此刻却不得不承认眼前之人的能耐。再看向温宁时，眼中已不自觉带上几分欣赏。
墨云稷倚在椅背，指尖无意识摩挲着腰间玉佩。他看似漫不经心，实则将温宁每个动作都收入眼底。当莲瓣散落时，他唇角微不可察地上扬。
蔚澜放不自觉地向前倾身，待反应过来立即挺直腰背，余光却忍不住瞥向啸元帝的方向。
“好！”啸元帝突然爆发出一阵大笑，在寂静的大殿中显得尤为刺耳。
大宗群臣立刻跟着陪笑，一时间殿内尽是谄媚的笑声。各国使节面面相觑，也只得跟着拱手附和，脸上堆满尴尬的笑容。
唯有漠北国国君，始终端坐如松，饱经风霜的脸上看不出丝毫情绪波动。
漠北与其他国不同，依靠极端气候苟延残喘，即便得到军器图纸也是徒劳的国力，酷寒的天气让他们的冶炼技术永远停留在百年前的水平，却也成了抵御外敌最天然的屏障。
正所谓成于气候，败于气候，听上去倒是有些荒诞。
龙元国丞相攥紧了袖中的拳头。他们与大宗的疆域气候相似，本是最有希望复刻图纸的国家。可惜朝堂内斗不断，皇帝昏聩无能，全靠他勉力维持。如今眼看着复兴的希望被温宁亲手掐灭，他只能无声地叹了口气，将满腹不甘咽回肚里。
安和盯着满地银莲残瓣，指尖不自觉地掐进掌心：“战宁，你是如何解开的？”
温宁俯身拾起两片莲瓣，在指间轻轻一转，“七十六片莲瓣看似环环相扣，实则暗藏玄机。”她将花瓣翻转，露出内侧细微的孔洞，“就像行军布阵，再严密的防线也有命门。只要解开这关键机窍，其他锁扣便会相继瓦解。”
安和别过脸去，牙关咬得生疼。
温宁此言一针见血，只是她没想到，这天底下当真有如此才能之人，可以在这么短的时间内，就找到这最关键的关窍。
可在赛前，她已经命人将战宁的底细调查得水落石出，战宁不曾去过天祈国，也未曾接触过天祈国的匠师。
可这九重天机锁确实是天祈国特有的重锁机关术，战宁为何懂得这些？难道真的只是此人天赋异禀吗？
如此佳人，岂能落入他人之手！
(本章完)