秦羽此行的目的地是城外桃花村——老刘的故乡。
他想知道除了老刘之外，还有多少盐农在偷偷贩卖私盐。
以及他们的销售渠道和产量如何。
桃花村掩映在一片桃花林中，景色倒是不错，只是村中房屋破败，田地荒芜，一派萧条景象。
秦羽一路走来，看到不少村民面黄肌瘦，衣衫褴褛，显然生活困苦。
找了个在树荫下乘凉的老汉搭话，递了根烟过去，状似不经意地问道。
“老丈，这村里人都靠种地为生吗？怎么看着日子过得……不太好啊？”
老汉深深地吸了口烟，吐出一口烟圈，苦笑道。
“种地？种地能有几个钱？还不是被那些贪官污吏和黑心盐商联手压榨，一年到头，累死累活，也就勉强糊口罢了。”
秦羽一听，心中了然，看来老刘的情况并非个例。他继续问道：“那……除了种地，还有什么别的营生吗？”
老汉警惕地看了秦羽一眼，压低声音说道。
“小伙子，你是外乡人吧？有些事，不该问的别问，知道太多对你没好处。”
秦羽笑了笑，从怀里掏出一小块碎银子，塞到老汉手里，说道。
“老丈，我就是随便问问，您别紧张。这点小意思，您拿着买酒喝。”
老汉掂量着手中的银子，脸色缓和了不少，这才说道。
“唉，还不是被逼无奈，有些村民偷偷贩些私盐，赚点辛苦钱。不过这可是掉脑袋的买卖，稍有不慎，就会被官府抓去，轻则罚款，重则……唉，不说了，不说了。”
秦羽心中暗喜，果然如此。
他继续和老汉闲聊，不动声色地套取更多关于私盐贩卖的信息。
……
接下来的几天，秦羽暗中接触了几位盐农。
了解到他们私盐的产量和品质参差不齐。
销售渠道也大多是通过一些小商贩偷偷摸摸地进行，利润微薄，且风险极高。
为了获取村民的信任，秦羽以略高于小商贩的价格收购了他们的私盐。
并承诺会保障他们的安全。
这些盐农原本就生活艰难，如今有人愿意高价收购他们的私盐。
自然欣喜若狂，纷纷表示愿意长期合作。
短短几天时间，秦羽就收购了大量的私盐，几乎垄断了桃花村的私盐市场。
他并没有将这些私盐运往外地贩卖，而是秘密储藏在一个隐蔽的山洞里。
秦羽的目的并非为了牟利。
真正的目标是扰乱市场，打击那些垄断盐业的奸商。
他清楚地知道，盐是民生之本，朝廷对盐业的管控极为严格。
而那些盐商勾结官府，囤积居奇，抬高盐价，从中牟取暴利，百姓苦不堪言。
秦羽此举，正是为了截断这些盐商的货源.
让他们无盐可卖，从而迫使朝廷重新制定盐运政策，造福百姓。
他相信，只有从源头上解决问题，才能彻底铲除盐业的弊端。
同时，秦羽还在村里散布消息，说城里有个大买家，愿意长期高价收购私盐。
消息一出，立刻在桃花村引起轰动。
……
村里秘密招募了一些身强力壮的村民，组成了一支巡逻队。
负责保护盐农的安全，以及看守储存私盐的山洞。
与此同时，城中最大的盐商赵坤，正处于极度的焦虑之中。
他肥胖的身躯在自家的书房里焦躁地踱步，肥肉随着他的步伐一颤一颤的。
眉头紧锁，手中的玉扳指被他不停地转动，发出咔哒咔哒的声响。
屋内檀香袅袅，却丝毫不能缓解他内心的烦闷。
连续几日，他派出去的盐丁都空手而归，私盐市场如同断流一般。
竟然一粒盐都收不上来。
往日里，私盐贩子们像苍蝇一样围着他转。
就为了能从他这里多换几个铜板，如今却消失得无影无踪。
这让他感到坐立难安。
赵坤走到窗边，望着窗外熙熙攘攘的街道，心中思绪万千。
他垄断盐业多年，从未遇到过这种情况。
难道是官府加强了管控？
可最近并没有听到任何风声啊。
莫非是哪个不知死活的家伙，想挑战他的权威？
想到这里，赵坤肥胖的脸上露出一丝阴狠的笑容。
就在他百思不得其解之际，一名管家模样的人，点头哈腰，小步快跑地跑了进来。
“咚”的一声跪倒在地，颤声禀报道。
“老爷，不好了！连续几天，都没有私盐能收上来了！”
赵坤闻言，脸色大变。
他肥胖的右手一抖，手中的玉扳指“啪”的一声掉落在地，摔得粉碎。
他一把揪住管家的衣领，将他从地上提了起来，厉声问道。
“怎么回事？细细说来！”
管家吓得面无人色，嘴唇哆嗦，结结巴巴地将打探到的消息说了出来。
“城…城外几个主要的私…私盐产地，不…不知为何，突…突然断了货，那…那些盐农也…也不知去向。更…更奇怪的是，市…市面上也买…买不到私盐了，仿…仿佛一夜之间，私…私盐全部蒸…蒸发了一般。”
赵坤听后，如同五雷轰顶，心乱如麻，意识到事情的严重性。
私盐断供，意味着他无法继续囤积居奇，抬高盐价。
这让他如何能不心急如焚？
他怒吼一声，将管家狠狠地摔在地上。
“废物！都是一群废物！这点小事都办不好，我要你们有何用！”
赵坤怒吼道，口水四溅。
管家吓得瑟瑟发抖，如同风中的小鸡，不停地磕头求饶。
“老爷饶命！老爷饶命！小的该死！小的该死！”
赵坤气急败坏，一脚踹在管家的肚子上。
“来人！备轿！我要去拜访一下知府大人！”
赵坤沉声说道，眼中闪过一丝阴狠的光芒。
与此同时，秦羽正带领着村民们在山洞里清点着收购来的私盐。
看着堆积如山的私盐，秦羽的脸上露出了满意的笑容。“秦公子，我们接下来该怎么办？”
一名村民问道。
秦羽神秘一笑，说道：“别急，好戏还在后头呢……”
秦羽环顾四周堆积如山的粗盐，大手一挥，豪迈地说道。
“乡亲们，咱们这就开始干！把这些粗盐都给我变成白花花的银子！”
村民们一听，顿时来了精神，纷纷撸起袖子，摩拳擦掌，准备大干一场。