西内城，三进院沈宅。
沈岐之连打两个喷嚏，揉着发酸的鼻尖，咕哝，“大过年的谁想我了？”
“有没有人想你我不知道，骂你的应当不少。”沈老夫人冷声道，“这会儿恐怕旁支那些都在骂你吧！”
要不是他嘴不过心，闯下弥天大祸，百年沈家如何也不至于被流放。
“何止是旁支？”大伯母宋氏给沈老夫人盛了碗离她比较远的鸡汤，“恐怕老二老三也都在骂他。”
说完转头对沈岐之道，“你死要面子活受罪，怕不是冻着了？”
沈岐之死性不改，过个年门口挂的灯笼都是方目纱材质。
一盏灯笼十两银子。
他说，灯笼挂在门外，人来人往都看的见，脸上有光。
明明外面一盏灯笼就能让家里人都吃好穿好。
不，吃好就行。
他们身上穿的也还行。
沈岐之跟沈岘之不一样，他要脸，表面上对姨娘、庶子庶女们都不算差。
过年都添置了新衣，并且还不算差。
然而这么冷，每天却只准烧一个时辰炭火。
还是最差的炭，烟比火大，门窗但凡关严一点儿就能呛死人。
总之，驴粪蛋子表面光，但凡，别人能看见的都不错，别人看不见的都不好。
脸上有光，肚子就没有油水。
大过年，桌上的菜色都不如以前府里下人吃的好。
一大家子老老少少挤在一张大圆桌上，两三个人分不到一盘菜。
素菜多荤菜少。
沈岐之掏出帕子轻拭鼻子后训宋氏，“你眼皮子怎么跟老三似的这么浅？
不就是把炭火和买食材的钱换成了门外的灯笼吗？你日日念个两三回，没完没了。”
“我没完？你那么有本事你拿炭火钱换灯笼？你倒是让老三把香皂配方给你送过来？
你说你巴结一个七品芝麻县令也就算了，连一个员外的话你都言听计从。”
宋氏是真想不明白，沈岐之这么要脸的人，为什么要做这么掉面的事？！
不光她想不明白，沈家人除了沈老夫人都不明白，闻言齐刷刷看向沈岐之。
沈岐之不耐烦道：“你一个后宅妇人管好家里事就好，外面的事你少打听。”
沈老夫人放下筷子，“今非昔比，大家有劲儿往一块使，才能早日回京。老大媳妇儿，你也别怪他，他也是为了咱们能回京谋划。
当然，没必要的苦其实也可以不吃。”
最后一句说给沈崎之听。
老大本就好面，到北川后，这毛病越发严重。
“母亲，儿媳知道您在京城说话还有分量。您为什么不直接找父亲以前交好的大族，让他们帮忙在皇上面前求求情？
咱们就算把老三家的香皂方子要到手，让夫君去衙门里当差又有什么好？
在县令手底下讨生活跟回京又有什么关系？”
沈老夫人摇摇头，对这个大儿媳妇儿越来越不满。
不怪老大总说她眼皮子浅。
若她格局大点儿或者干脆干脆像老三媳妇儿一样什么都不管也行。
偏生眼界不够，心比天高。
事到如今，也只能耐着性子解释，“京城那些人情，只能用一回。必然得在关键时候才能开口。
如今咱们刚到北川，就急吼吼去找人说情，是生怕皇帝气消了再添一把火吗？
勾王越践尚能卧薪尝胆，咱们又为何不行？
在衙门里做事是为了熟悉这北川县，县令任期还有最后一年，等县令高升后，稍稍运作一下，老大就有机会坐这北川县令。
等他任期内有了功绩，再找人说情。
求人递话，总得也让人张开嘴不是？
到时皇上气消了，见老大在地方有功，说不得再念起沈家的好，让咱们回京。
就算回不了京城，总归能离开这北川。”
沈清丹还是听不懂，“祖母，这跟讨好那个王员外有何关系？县令于咱们有用，咱们不该讨好县令吗？”
她很讨厌王三小姐。
就像讨厌沈清棠一样。
“那不是你一个姑娘家该关心的事！你也到嫁人的年纪，好好学学女红，收敛下你的骄纵。”沈岐之训。
训完顿了顿还是解释了一句，“表面上看，这北川县归县令管，实际上的掌权人是王员外。”
话是解释给宋氏、沈清丹她们听，也是说给沈老夫人听。
沈老夫人轻叹，“回头，等见着老三，我再跟他好好说说。”
低头摸了下腿上的汤婆子。
这是昨日，老三托人送来的。
一句话都没带，只送了个汤婆子。
他在生她的气，却还怕她冷着。
沈老夫人眼睛有些酸，再没有胃口，示意如姑姑推她回去。
路上，如姑姑迟疑着问出口：“真要逼三爷在您和棠小姐之间选一个？”
沈老夫人摸着汤婆子，觉得热意暖不到心口，答非所问，“沈家得回京。”
***
三房人吃饱喝足，齐齐坐在露台上闲聊。
临时拼凑的六人之家，来自天南地北，讲着不同的趣事。
半下午见雪停，沈屿之、沈清柯和李素问把温泉池清理出来，换上新水。
大家齐齐泡进温泉中。
季宴时依旧不在“大家”之中。
温泉中飘着个木托盘，托盘里放着沈清棠新做的零嘴。
冰粉。
一大碗晶莹剔透的冰粉，旁边放着几只小碗，碗内有红糖水、山楂碎、芝麻碎、瓜子仁。
男女温泉里各有一份。
沈清棠一边给李素问示范，一边开口教隔壁几个男人怎么吃冰粉。
李素问看得见，自然学的快。
第一个吃进嘴里，很快给出反馈，“冰冰凉凉、酸酸甜甜的好吃。”
隔壁男人们大抵不太喜欢甜，夸赞的明显不如吃铁锅炖时那么真诚。
甚至很快把话题扯回了铁锅炖上。
尤其是沈屿之，在京城时就惯会儿吃喝玩乐。
“清棠说不放油直接炖的时候我还想，这么粗暴的作法怎么对得起价值一百八十文的大鹅？没想到会这么好吃。
炖大鹅的肉烂而不柴，汤汁浓郁，每一块肉都入味至极……嗝！”
再好吃，吃饱了也吃不下。
孙五爷点头，“确实。山珍海味吃的不少，这乡间粗食却少吃。没想到别有风味。我有些好奇，令千金也算是名门闺秀，官家千金，怎么会如此多乡野之事？”