在沂水县，有一位姓马的男子，他迎娶了王氏作为自己的妻子。婚后，夫妻二人相处得极为融洽，彼此之间的感情深厚而又和睦，就如同琴瑟和鸣一般，生活充满了温馨与幸福。他们相互陪伴、相互关爱，每一天都过得美满而又快乐。
然而，命运却对他们开了一个残酷的玩笑，马氏不幸早早地离开了人世，独留王氏在这世间。
王氏的父母眼见女儿年纪轻轻就遭遇如此变故，守了寡，心中满是怜惜，便产生了让她改嫁的想法。他们觉得女儿未来的路还长，不应该就这样孤独终老。但王氏却意志坚决，丝毫不为所动，她斩钉截铁地表示自己绝不会改嫁他人，心中只有亡夫，矢志不渝。
就连婆婆看到她如此年轻就要承受这样的痛苦，也忍不住劝她重新考虑自己的未来。可王氏心意已决，无论别人怎么劝说，都坚决不听从。
她的母亲苦口婆心，言辞恳切地说道：“女儿啊，为娘知道你坚守贞节的决心很强，这份志向确实是难能可贵。但是你要清楚，你如今的年龄实在是太过幼小了，未来的日子还很长。而且你和马氏在一起的时候，也未曾有过孩子。娘常常听闻，有人在一开始的时候，凭着一股倔强的劲儿勉强自己守节，可日子久了，终究没能坚持住，到后来反而做出了让人不耻、给自己留下莫大耻辱的事情。与其如此，倒不如趁着现在还算年轻，早点改嫁，重新寻找属于自己的幸福。这也是大多数人的正常选择呀。”
王氏听了母亲这番话，面容庄重而严肃，眼神中透着坚定。她毫不犹豫地以死起誓，表明自己对亡夫的深情绝不会改变，坚决不会有改嫁的念头。母亲见她态度如此坚决，毫无转圜的余地，知道再多说也是无益，无奈之下，只好尊重她的决定，不再勉强她了。
王氏对亡夫的思念日益加深，为了能让自己感觉亡夫仿佛还在身边，她特意请了塑像工匠，依照丈夫生前的模样精心细致地塑造了一尊土偶。从那以后，王氏每日都会怀着无比的虔诚，如同丈夫还在世时一样，认真地祭奠供奉。
在一个平常的夜晚，王氏像往常一样收拾妥当，准备上床就寝。就在这时，令人意想不到的奇异景象出现了。她竟然看到那尊静静摆放着的土偶人缓缓地伸了一个大大的懒腰，然后动作略显僵硬地走了下来。这突如其来的一幕让王氏瞬间惊呆了，恐惧如潮水般涌上心头。她的心剧烈地跳动着，仿佛要从嗓子眼蹦出来，瞪大眼睛，万分惊愕地扭头回望。更让她感到震惊不已的是，那土偶仿佛被施了神奇的魔法一般，迅速地生长变大，眨眼之间就变得和真人一般高大。王氏定了定神，仔细看去，这不是别人，正是她那已经逝去多时、日思夜想的丈夫。极度的惊恐让王氏下意识地想要大声呼喊母亲前来帮忙，鬼仿佛能洞察她的心思，赶忙出声制止道：“亲爱的，不要呼喊。我对你的这份深情厚意满怀感激。在那阴曹地府之中，我过的日子充满了无尽的辛酸和苦楚。咱们家能有你这样忠贞不二的女子，那是几辈子修来的福分，咱家的好几代祖宗在九泉之下都能因此而感到无上的光荣啊。我父亲在世的时候，曾经做过一些有亏德行的事情，按照因果报应的道理，他本就不该有后代传续香火，所以命运才让我年纪轻轻就离开了人世。冥司的官员们被你坚守贞节的行为深深感动，念在你吃了这么多苦，实在不易，所以特别开恩准许我回来与你相聚一段时间，让我和你共同生育一个儿子，以此来延续马家的血脉，传承香火。” 王氏听到这番深情的话语，内心的感动如决堤的江水一般，泪水不受控制地夺眶而出，很快就沾湿了衣襟。随后，两人仿佛又回到了曾经在世时的美好时光，相互依偎，亲密恩爱地相处起来。每当清晨公鸡打鸣，天色渐亮的时候，鬼就会怀着万般的不舍，从榻上下来，然后转身离去，消失不见。
就这么不知不觉地过了一个多月，王氏隐隐约约地感觉到自己的肚子有了一些细微的动静。鬼得知这个情况后，眼眶泛红，忍不住潸然泪下，悲伤地说道：“亲爱的，我这次回来与你相聚的期限已经满了。从今往后，咱们就要永远地分别，再也无法相见了！” 说完，鬼的身影就如烟般消散，彻底消失不见了。
王氏一开始并没有把这段奇异而又隐秘的经历告诉任何人。可是随着时间的缓缓流逝，她的肚子一天天地大了起来，越来越明显，再也没有办法隐瞒下去。于是，她怀着忐忑的心情，悄悄地把这件事情告诉了母亲。母亲听完，心中充满了怀疑，觉得这简直就是荒诞离奇、难以置信的事情。但是，她又仔细地观察王氏，发现除了肚子逐渐变大之外，王氏在其他方面并没有什么异常之处。这让母亲感到十分困惑，绞尽脑汁也想不明白其中的缘由。
就这样，时光匆匆，转眼过了十个月，王氏果然顺利地生下了一个男婴。当她把这段匪夷所思的经历向周围的人讲述的时候，听到的人都忍不住偷偷地笑话她，认为这纯粹是无稽之谈，根本不可能是真的。王氏面对众人的质疑和嘲笑，有口难辩，也无法清晰明了地为自己申辩。
就在这个时候，村里有个里正，他向来和马家有着嫌隙和矛盾。当他得知了这件事情后，心中顿时涌起了恶意。为了给马家找麻烦，他故意把这件事添油加醋地报告给了县令。县令听了之后，立刻派人将王氏拘捕到县衙进行审讯，同时还询问了周围的邻居，想要查明事情的真相。然而，让县令感到意外的是，邻居们所说的情况竟然都是一致的，没有任何不同的说法。
县令沉思片刻，然后说道：“听闻鬼生的孩子是没有影子的，如果这个孩子有影子，那就说明这一切都是假的。” 于是，他让人把孩子抱到中午时分那炽热而强烈的太阳底下。众人仔细观察，只见孩子的影子淡淡的，若有若无，就像飘渺的轻烟一般。接着，县令又让人刺了孩子的手指，取了一滴血滴在那尊土偶上，神奇的是，那滴血瞬间就渗了进去，没有留下任何痕迹。随后，他们又取了其他的土偶来涂抹孩子的血，结果一擦就掉了。经过这一系列的验证，县令这才终于相信了王氏所说的话并非虚言。
随着岁月的流转，这个孩子慢慢地长大了几岁。他的五官相貌、口鼻形态，以及日常的言行举止，没有一处不像马氏。直到这时，众人心中原本存在的疑惑才终于烟消云散，彻底消除了。