南阳府。
知府李大人这几日愁得头发都快白了。
《儒报》檄文引发的骚乱一日比一日严重，城里那些被北平势力和李善长余党暗中组织的泼皮无赖，越来越猖獗。
新政公学门口的冲突几乎天天发生。
他手下的衙役疲于奔命，却收效甚微。
再这样下去，迟早要出大乱子！
他甚至已经做好了最坏的打算，准备向上峰求援，哪怕因此得罪某些大人物。
就在他焦头烂额之际，一个意想不到的人找上了门。
王大均。
曾经的南阳卫千总，一个因为不肯依附权贵而被排挤革职的老兵。
李大人认得他，几年前还曾共事过，知道他是凉国公蓝玉的老部下。
此刻的王大均，一身布衣，风尘仆仆，眼神却依旧锐利。
“李大人，别来无恙。”王大均声音沙哑。
李大人心中一动，连忙将他请入后衙，屏退左右。
“王老哥，你怎么来了？”
王大均没有废话，从怀中掏出一份折叠好的纸张，递了过去。
李大人疑惑地展开。
那是一份书信的刻印本。
字迹，他认得！虽然只是刻印，但那股熟悉的、刚猛霸道的气息，不会错！
是蓝玉的笔迹！
信的内容很简单，与他这些天苦苦思索却不敢明言的想法，不谋而合。
稳住！
什么都别干！
哪边都不要帮！
就死死守住南阳的秩序，绝不能让它乱起来！
一股寒意瞬间从李大人的尾椎骨窜到了天灵盖！
他明白了！
彻底明白了！
安国公！皇太孙！他们终于出手了！
而且一出手，就请出了蓝玉这尊定海神针来镇场子！
那些摇摆不定，只求自保的地方官，终于等来了主心骨！
李大人只觉得堵在胸口的那股浊气，瞬间消散了大半，取而代之的是一种劫后余生的庆幸和决断。
“王老哥！”李大人紧紧握住王大均的手，声音都有些颤抖，“我明白了！南阳，绝不会乱！”
次日。
南阳府衙立刻行动起来。
以李大人的名义，王大均出面，开始招募人手，组建临时的“巡防营”。
告示一贴出，应者云集。
许多当年跟随王大均出生入死的老兵，闻讯而来。
他们又带来了乡间那些身家清白、孔武有力、性情稳重的青壮乡民。
这些人，不为别的，只为“蓝帅”的名头，只为守住家园的安宁。
李大人原本还担心钱粮不足，毕竟府库空虚。
可没过两天，本地新设的贸易衙门那边，却突然拨来了整整五万两雪花银！
指明用于维持地方治安。
有了人，有了钱，王大均又是带兵的老手。
一支装备精良、纪律严明的巡逻队伍，以惊人的速度成型。
其规模和战力，甚至隐隐超过了南阳卫所的部分驻军！
这支力量一出现，效果立竿见影。
那些被煽动起来、原本气焰嚣张的地痞流氓，一下子偃旗息鼓，不敢再轻易露头。
而那些暗中支持新政，却被压得喘不过气的商贾工匠和开明士绅，也大大松了口气。
之前剑拔弩张，仿佛随时都会爆发大规模冲突的南阳城，在短短数日之内，奇迹般地平静了下来。
街头巷尾的斗殴事件，几乎消失无踪。
一场眼看就要失控的风暴，就在这千钧一发之际，被一股无形的力量，硬生生按了下去。
南阳，稳住了。
……
李善长府邸，气氛凝重得如同铅块。
烛火摇曳，映照着一张张阴沉的脸。
就在不久前，他们还沉浸在《儒报》檄文掀起的滔天巨浪所带来的“大好形势”之中，仿佛胜利已唾手可得。
可现在，各地传回的消息，却像一盆盆冰水，劈头盖脸地浇了下来。
怎么回事？
那股席卷天下的反新政浪潮，怎么……忽然就偃旗息鼓了？
礼部尚书夏恕，这位李善长的心腹干将，此刻脸色难看至极，声音带着一丝难以置信的沙哑。
“恩师，诸位同僚……”
他摊开手中一叠密报，语气沉重地汇报着。
“各地回报，情况……出现了诡异的变化。”
“几乎是在同一时间，大明各处州府，都冒出了一批人。”
“这些人，大多是当年被革职、或是退隐的武将校尉。”
夏恕顿了顿，似乎在组织语言，描述那匪夷所思的景象。
“他们原本就散居在各州府，但不知为何，突然被一股力量拧合起来。”
“这些人迅速联络上了当地以及周边的退伍老兵，数量不少。”
“然后，他们打着‘维持地方安靖，严防动乱’的旗号，开始在各州府巡查弹压。”
“手段……极其强硬。”
夏恕咽了口唾沫，继续道：“他们根本不问你是支持新政还是反对新政，也不管你是什么士绅大儒还是贩夫走卒。”
“只要有人聚众闹事，冲击学堂，或是试图煽动更大规模的冲突，他们就直接动手镇压，毫不留情。”
“谁敢挑头作乱，他们就打谁！”
“奇怪的是……”夏恕的眉头皱得更紧了，“那些地方官府，不仅不阻止，反而……隐隐有配合的意思。”
“更奇怪的是，那些原本被我们煽动起来的百姓，甚至部分士绅，眼看有人出来维持秩序，竟然……竟然也默认了？甚至还有些支持？”
他抬起头，看向李善长，眼中满是困惑和挫败。
“这么一来，咱们之前点起来的那把火，几乎在所有地方，都被强行压了下去。”
“各地……都诡异地消停了。”
死寂。
厅堂内落针可闻。
在座的都是李善长经营多年的党羽骨干，哪个不是人精？
夏恕的话虽然说得零散，但拼凑起来，一个可怕的轮廓已经浮现。
李善长端坐主位，面沉如水，手指无意识地摩挲着座椅扶手。
他没有说话，但那双浑浊的老眼中，却翻涌着惊涛骇浪。
一股尖锐的、如同锥子扎心般的痛楚，从心底蔓延开来。
他几乎立刻就想到了那个名字。
那个本该安安分分待在鸡鸣寺，吃斋念佛的老匹夫！
蓝玉！