哲学层的舞台高悬于空中。
向下，是都市的钢铁丛林，灯火如血管般搏动；向上，是亘古不变的冰冷星空，群星漠然俯瞰。
未及正式踏足，浓郁醇厚的红茶香气已先一步弥漫开来，带着一种近乎傲慢的优雅，悄然渗入肺腑。
香气的源头，是一位端坐于暗色茶桌前的贵妇人。黑色裙摆流淌着熔金般的几何纹路，她姿态从容，仿佛与这片悬空之地融为一体。
当罪人们踏入哲学层的刹那，瞬间被无形的压力笼罩。辛克莱下意识后退半步，良秀眯起眼睛，堂吉诃德似乎想说什么，却被这气氛压得张了张嘴发不出声。
“这里是哲学层，扰动寂静的羔羊们。”
“我名为binah。”
自称binah的女人微微抬头，纯黑的眼眸如同无星的夜空，注视着踏入领域的罪人们。
她的目光缓缓扫过众人，在每个人身上停留的瞬间，都带来一种被彻底看穿的寒意。
鸿璐的瞳孔骤然缩紧，脸上血色瞬间褪尽，一片死灰。呼吸猛地一窒，喉咙像是被无形的铁钳扼住，只发出短促而嘶哑的抽气声。他踉跄着后退半步，嘴唇无声地开合，眼中翻涌的，是纯粹的、源自骨髓的恐惧。这异常强烈的反应，被所有人尽收眼底。
希斯克利夫烦躁地低吼一声，向前一步，试图用声音驱散那令人窒息的压力：“少故弄玄虚了！要打还是别的什么试炼都赶紧吧！这地方真让人不舒服！”
或许是为了抚慰受惊的鸿璐，亦或是为了平复自己内心的恐惧。总而言之，希斯克利夫如此这般地做出了一个不理智的举动。
binah的目光转向他，如同夜枭锁定猎物，将他钉在原地。沉默持续了几息，那无声的审视比任何呵斥都更令人发毛。
“愤怒……脆弱灵魂用以遮掩恐惧的粗劣帷幕。你的咆哮，不过是对内心不安的拙劣掩饰。你心中豢养的那头野兽，其名为无力，你可曾直视它的獠牙。”
希斯克利夫脸色铁青，拳头捏响。
罗佳干笑两声，试图缓和气氛，挡在希斯克利夫身前：“哎呀，这位binah女士？别吓人嘛。我们就是来走个过场，完成试炼，像笔好买卖一样，银货两讫，绝不耽搁您清静！您看如何？”
binah笑笑: “交易？筹码？你视一切为可交换的通货，将存在的意义系于虚幻的金山……何其可悲。即使得胜，你的存在，又将锚定何方。”
罗佳的笑容僵在脸上，眼神闪烁不定。
辛克莱声音颤抖，带着哀求：“我…我们不是来惹麻烦的……我们只是想……”
“怯懦的人。逃避选择，依附强者，将自身存在托付于他人意志的阴影……你可曾想过，当依附之柱倾倒，你的残骸将归于何处尘埃。”
辛克莱脸色惨白，摇摇欲坠。
良秀： “……装神弄鬼。恐惧？不过是弱者才需要克服的东西。”
“呵呵…你以艺术之名行毁灭之实，将恐惧包裹于创造的糖衣。焚毁他物以证自身存在……拙劣的伪装。”
良秀夹烟的手指微顿。
格里高尔忍不住开口，声音带着压抑的痛苦：“您……是否有些过于苛责了？”
binah只是瞥了他一眼：“怪物定义由何而生？由多数之眼，由恐惧之心。你抗拒异化，渴望回归人形的牢笼……殊不知，你所抗拒的躯壳，正是你灵魂恐惧最真实的写照。接纳，或毁灭，你的挣扎，不过徒增笑料。”
格里高尔自觉无力反驳，深深低下了头。
以实玛利习惯性地整理着本已一丝不苟的袖口，声音竭力保持冷静，却透出一丝紧绷：“目标明确，路径清晰即可。恐惧是效率的障碍，清除即可。”
binah: “尽管你努力将自己伪装……但你的行动早已证明自己的疯狂。当你精心规划的路径被不可抗力碾碎，你的效率，也不过是束缚你溺毙的渔网。”
以实玛利动作停滞，指节微微发白。
奥提斯站了出来：“您的精神施压战术效果显着，但这无法改变既定目标。合作效率远高于对抗，我们……”
“你视生命为可规划的机械，情感为需剔除的冗余，筑堡垒于理性之墙内，隔绝一切无用之波动。此等安全，实则是灵魂的荒漠化。当情感的风暴最终撕裂你的堡垒，你于废墟中拾得的，将只有残骸。”
奥提斯目光锐利，但嘴唇紧抿。
＜浮士德…＞但丁轻声开口，示意浮士德说些什么。
浮士德瞥了但丁一眼，带着一丝不易察觉的无奈，上前一步：“binah女士，您的言论充满逻辑陷阱与存在主义困境的诱导。您的目的是瓦解我们的意志，还是……”
binah： “智慧之傲……你视万物为可解之题，视自身为度量之尺。然，你可曾度量过自身认知之边界？你眼中的真理，不过是囚禁于自我逻辑樊笼中的困兽。当你引以为傲的尺度丈量至深渊边缘，尺断之日，便是你理性神殿崩塌之时。”
浮士德微微皱眉，不再言语。
＜浮士德！＞
但丁见浮士德也败下阵来，只好把求助的眼神望向李箱。
李箱在长久的沉默后，终于开口，声音低沉而凝重: “……思考本身，即是存在的基石。混乱亦有其逻辑可循。”
binah不屑一笑：“思考？你筑高塔于流沙之上，以逻辑之丝编织困缚自身的茧。你于镜中世界追寻自己的意义，可曾想过，你的一切都只是镜花水月。”
李箱的瞳孔微微收缩，陷入更深的沉默。
堂吉诃德鼓起勇气，挺起胸膛： “吾乃正义的伙伴堂吉诃德！无论何等恐惧，在吾等追求光明之路上都将被粉碎！吾……”
binah毫不留情地打断：“正义，何其廉价的戏服。你披挂幻想为甲胄，挥舞虚妄为刀剑，沉溺于自我编织的英雄叙事……此等光明，不过是逃避现实深渊的萤火。当你精心构筑的戏剧落幕，直面赤裸的真实时，那脆弱的正义，可还能支撑存在？”
堂吉诃德的话语卡在喉咙，高举的手臂僵在半空。
在所有人发言后，默尔索才用毫无波澜的语调简单陈述：“指令明确，执行即可。无需思考。”
binah: “交付出灵魂的舵，甘为他人意志的延伸，视思考为负担，以指令为存在的唯一锚点。不过是提线木偶。”
默尔索的表情依旧空白。
接着，binah的目光投向仍在微微颤抖的鸿璐。
“又见面了，小少爷。”她的话语意有所指。
binah说的是之前大湖上的事，而鸿璐认为她说的是曾经。
鸿璐猛地一颤，几乎将头埋下，不敢直视。
binah似乎并无意深究他的恐惧，话锋一转：
“生于金玉之巢，不识世间荆棘。你所谓的好奇，不过是对苦难的隔岸观火。当洪流终将你卷入其中，剥去你天真的外衣，你在泥泞中挣扎时，可还会觉得有趣？”
鸿璐咬紧嘴唇，没有回答，恐惧中夹杂着茫然。
最后，binah的视线如同最沉重的枷锁，落在但丁的钟表头颅上。
“何其可耻。你的存在本身，就是对生命的亵渎。”
＜……＞
“看，面对我，你们连反驳的勇气都没有。”
“与你们交谈只让我感觉无趣。”
＜……＞
但丁心绪翻涌。他未被消除记忆，深知对方调律者的身份。
他总感觉binah已经看出了这一点，可她为什么没有指出……
＜你想做什么？＞
“我只是在观望。”
“安吉拉请求我给予你们试炼，我却不这么想。”
“他们将你制成时间的囚徒……而你也甘愿成为他们的钥匙，可悲的共鸣啊。”
“你们所求的金枝，不过是另一把枷锁。拾人牙慧……”
“对恐惧抱有敬畏吧，这是我唯一的忠告。”
“哲学层的试炼到此为止。”
＜？＞
“尚未察觉吗？所谓试炼，不过一纸虚言。”
“若非这试炼，你们又怎能有理由驻足在图书馆。”
“现在，经历了哲学层试炼的你们已精疲力竭……”随着她的话语，那浓郁的红茶香气仿佛化作实质的迷雾，灯光变得朦胧，重力似乎也变得粘稠。
“请歇息吧。”
＜不，我们还……＞
“我不是说过了吗？对恐惧要抱有敬畏。”
“况且，现在是我的下午茶时间。”
话音落下的瞬间，浓郁到化不开的茶香与一股无法抗拒的倦意席卷了所有罪人。视线模糊，意识如同坠入深潭，连但丁的齿轮转动声也变得滞涩沉重。下一刻，他们如同被剪断提线的木偶，纷纷软倒在地，陷入无梦的昏睡。
binah的目光扫过横七竖八的罪人，最后落在但丁的钟表头颅上，纯黑的眼眸深处，似有微光流转。
“夜。” 她唤道，声音在寂静的空间中格外清晰。
“是。” 一个清冷、毫无情绪波动的女声回应。阴影中，一位身着深色司书制服、面容模糊不清的身影悄然浮现，开始无声地收拾这片狼藉。