“暂时安全了。”他心中暗自喃喃，如释重负地吐出一口气，肩头那被划伤的部位还在隐隐作痛，却已不再流血。他撕下一条布条，将伤口重新扎紧，确认不会影响手的活动后，才蹲下身子拍了拍小虎的背。
“醒醒，虎子，咱们得赶紧吃点东西了。”
小虎迷迷糊糊睁开眼，脸上还带着些许惺忪，眼神里透着一丝警觉和惊惶，直到看清是秦苍的脸，才像终于找到了依靠，整个人往他怀里靠了靠：“秦哥……他们走了么？”
“走了。”秦苍点点头，手掌在他背后轻轻拍着，“咱们躲得深，没人能找到这儿。你做得很好，特别乖。”
小虎抿了抿嘴，似乎有些委屈，却又强忍着没说出口。他拿出那块已经变得硬邦邦的干粮，递给秦苍一半：“你也吃一点，秦哥。昨晚你都没吃。”
秦苍没有推辞，接过后咬下一口。口感如同嚼木屑般干涩，但他仍旧一口一口地咽下。他知道，此刻小虎需要看到他的坚强，就像自己小时候躲在洞里避风时，最想看到的是大人还能笑着啃树皮。
吃完之后，他站起身，眺望远方那逐渐明朗的山峦。雾气渐退，山形隐约透出清晰的轮廓，那条湿洼的路径像是被谁用指尖划开的裂口，蜿蜒伸进更深的林中。
“咱们得换路。”他低声道，声音中带着一丝疲惫，但更多的是果决，“现在走南口怕是已经被人盯上，西洼那片山谷地势复杂，他们不一定敢追过去。”
小虎点了点头，虽然还没弄清“西洼”是哪儿，但他知道，只要跟着秦哥走，就是安全的。
他们一前一后慢慢穿行在林间，地上的落叶被踏得咔哧作响。秦苍时不时停下来，蹲下观察脚印，再用树枝扫去他们留下的痕迹。湿洼那片地势复杂，他曾数年前路过一次，知道那里不通人烟，正是避祸的好地方。
可就在他心里渐渐松弛下来的时候，隐约间，一种莫名的不安悄悄爬上心头。
风，突然变得不对劲了。
他停下脚步，手指微微一动，搭在弩柄上，凝神倾听。
“小虎，蹲下。”他压低声音，目光在四周快速扫描。
小虎立刻听话地蹲在一丛灌木后面，抱紧膝盖，眼中透出一丝熟悉的恐慌。他没有说话，只是用眼神盯着秦苍，紧紧咬着嘴唇。
秦苍握着弩，缓缓后退至小虎身边，蹲下，贴着孩子的耳朵低声道：“有动静，别说话。”
风不再是风，而像是一种掩盖脚步的手法。
他侧耳倾听，耳膜紧绷到了极致。那种感觉像是身体比理智更快一步地察觉到了危险。他无法说出具体在哪儿，也无法判断敌人有多少，但他知道，有人正在接近，而且不止一个。
“跟我来。”他用极低的声音说，拉着小虎慢慢往一侧斜坡移去。那片灌木较密，背后是一道不高的小悬崖，下面是条浅河。跳下去会弄湿衣服，但能暂时避开敌人视线。
他做了个手势，小虎点点头，两人压低身子迅速穿行。
刚至崖边，背后忽然一声尖锐的鸟鸣划破了林子的宁静。
“这是信号！”秦苍心中一惊，几乎是本能地一把抱起小虎，纵身跃下。
“哗啦——！”
冰冷的河水瞬间扑面而来，浸透全身，他咬紧牙关，护着小虎的头部落入水中。他用尽力气撑着两人浮出水面，贴着岸边迅速朝上游游去。
林上几声急促的脚步声从林中穿过，紧接着几块石子砸落水中，激起一串串水花。
“小虎，闭气，沉下去。”他低声道，手臂一勒，带着孩子沉入水中。
冰冷的河水似乎在一点点剥夺他们的体温，秦苍咬牙坚持着，心里不停地告诉自己：“再坚持一会儿，再坚持一会儿……”
他屏住呼吸，眼睛微睁，透过浑浊的水，看见岸边几个身影探头探脑，手中似乎拿着什么兵器，却始终不敢下水。
“怕是他们也不熟这地形，不敢贸然追。”他暗自判断着，“但这说明什么？他们早就埋伏在必经之路了！”
他心头顿时凉了一半。
这不是普通的尾随。
他回想起昨晚的袭击者，再联想到刘三至今未归——那人说的话忽然浮现在他耳边：
“你不会想知道的。”
现在想来，那分明不是威胁，而是某种警告。一个秦苍未曾设想过的局，似乎早已在暗中悄然布好，只待他们自己一步步踏入其中。
浮出水面后，他轻轻推着小虎靠岸，钻入岸边芦苇丛中，身上已是透彻冰凉。他拉开衣襟，从内袋里摸出一包早已包好的防潮火种，迅速点燃了一根极细的干枝。
火苗升起时，他的手还在颤抖。他不是冷，而是愤怒——那种被人当做猎物操控的愤怒。
“小虎。”他低声开口，语气却前所未有地凝重，“咱们可能要走得更远了。”
“去哪？”小虎怯怯地问。
“我也不知道。”他伸出手，摸了摸孩子湿漉漉的头发，“但咱们得先活着。”
他没说出口的是——那些追他们的人，已经不只是意外路遇的敌人，而是清晰地知道他们的动向，甚至知道他是谁。
他要的，或许不只是逃走。
“他们迟了。”秦苍的声音低沉，喉咙干涩，却有种不可违抗的沉稳。
身后，一个穿着破军衣的汉子小心翼翼地凑上来，背着一支老掉牙的捷克式轻机枪，身上裹着用麻绳系住的羊皮坎肩，神情中带着一丝不安。
“队长，刘三还没回来。”他说着，小心看着秦苍的脸色。
秦苍没转头，只是眯起眼睛，眸中透出一丝冷冽：“他带走三个人，连带十斤炸药和半箱弹药，半个时辰前就该传回信号。”
汉子咽了口唾沫：“要不，我再下山去一趟？”
“不用。”秦苍转身，脚下踩过带霜的枯草，每一步都显得极其缓慢，但坚定，“刘三是个油滑的兔崽子，平时嬉皮笑脸，干起事来比鬼还滑。他若失手，不可能一点动静都没有。”