刘三骂骂咧咧地一边跺脚一边离开，他知道自己再多劝也没用，这种人一旦决定的事，谁劝都白搭。
秦苍站在荆棘前，抬手拨开一根长刺，荆条在他手背上划出一道细痕，血丝渗出。他望着那片黑压压的林子，心中却有一股热流在涌动——是前路的未知，是心底的执念，更是那孩子一句轻描淡写的“秦哥，我想回家”。
他心中冷笑。
回家？
哪来家？
但哪怕是为了一个不真实的方向，他也要杀出一条路来。即便前路是狼是火，是刀是坑，他都必须去。不是为自己，而是为那个睡在柴堆上的孩子，为那一口热饭，为一个孩子能在白天奔跑、在夜里熟睡的未来。
天光透过云隙洒落，林间的尘埃在光束中翻飞，仿佛无数小小的希望，在无声地起舞。
而秦苍，缓缓拔出了腰间那把已经卷刃的匕首，眼神一如既往的沉静如水，却蕴藏着一场风暴的力量。他知道，这将是一次极险的突破。
秦苍坐在柴屋角落的木墩上，双肘撑在膝盖上，手指交叉，指节泛白。他一直低着头，像是在想什么，目光却始终停在那块被火光照得温黄的墙角，小虎正躺在那儿，用一只破旧背包枕着头，睡得极沉。
火堆劈啪响着，火光映在那张稚嫩的小脸上，把孩子的眼睫、鼻梁、嘴角都描出温柔的轮廓。小虎嘴巴微张，偶尔抽动一下眼皮，像是在梦里说话。秦苍看着他，忽然觉得鼻尖发酸。
他想起第一次见到小虎，那是一个风沙漫天的傍晚。他躲在半塌的屋檐下，浑身脏得看不出肤色，瘦得像根竹签，两只眼却亮得骇人。那双眼就像此刻的火光，透着希望，又藏着恐惧。
“秦哥，你会一直带着我吗？”那是几天前小虎问他的话。
他没回答。当时他只是摸了摸小虎的头，然后用一块干馍堵住了孩子后面的问题。
可此刻，那句话像一根钉子，狠狠地楔在他心口。他想说“会”，可他知道，自己不能说。
因为他们将要穿越的那片密林，不是人走的路。他可以一个人搏命，可以独自跳进陷阱，也可以在关键时刻舍弃一切，但他不能对一个孩子许下一个无法兑现的承诺。
他怕自己坚持不住，也怕小虎坚持不住。更怕，万一真出了事，孩子会怨他。他不怕死，但他怕看到孩子的眼泪。
秦苍抬起头，仰望天顶那块破洞里漏下的星光。他的眼神有些迷茫。这些日子以来，他习惯了做决定，习惯了扛着责任前行，从不回头，从不迟疑。但今夜，他的脚步忽然慢了下来，脑子里头也第一次起了退意。
“他还太小。”他在心里说，“他根本不知道前面是什么。”
他曾是个兵，也曾杀过人，躲过暗箭、翻过尸堆。他本以为自己早已把一切都抛诸脑后，可眼前这个孩子的存在，却像一根柔软的丝线，悄悄缠住了他早已冷硬的心。他本不该管，也可以不管，可就是放不下。
他站起身，悄声走到门口。门被他轻轻推开，夜风便顺着门缝灌了进来，吹得他脖颈发凉。他站在屋前的黑暗里，望着远方的山脊，那是一片漆黑的剪影，像伏卧的巨兽，不知在守着什么，也不知等着什么。
忽然，有脚步声从侧面响起。
是刘三。
那人嘴里叼着烟蒂，步子虚浮，走得有些歪，显然是又偷偷喝了两口。他一眼就看见秦苍的背影，哼了一声：“你还站这干嘛？明天就要钻林子了，不趁现在眯一会儿？”
“睡不着。”
“我说你也够怪的，没事收个孩子干嘛？累不累？你自己一个人，跑起来比兔子还快，现在得带个小尾巴，扯着你后腿。”
秦苍没说话。
刘三也不指望他回答，只是自己叹了口气，然后在一块石头上坐下，拍了拍身边的空地：“来啊，坐着陪我抽根。”
“戒了。”
“戒命了吧。”刘三咧嘴一笑，“你不是真想把那孩子带出去吧？”
秦苍回过头，眼神落在火光中熟睡的小虎脸上，沉默良久，才低声道：“我想过不带。”
刘三愣了一下。
“想过，就在今晚。”秦苍继续说，“我想过是不是该把他留在这，交给你，或者别人，只要能活下去，不被人抓走，不被饿死。”
“可你还是不舍得。”刘三嘿嘿笑了两声，眼神却有些复杂，“你那点破心思，藏不住。”
“不是舍不得。”秦苍低头，语气有些冷，也有些疲惫，“是我怕他恨我。”
“你怕他恨你？你不是从来都不在乎别人怎么看你吗？”
“他不一样。”秦苍声音低得像风吹过枯枝，“他是我从尸堆里拉出来的孩子，是我亲手把那口冷水喂进他嘴里的，是我陪着他翻山越岭，避开追兵。他靠着我活着，一直走到了现在。”
“那你想让他靠你一辈子？你以为你是他亲爹？”刘三有些恼，声音压得很低，却难掩怒气，“你不是说过，人不能心软吗？你不是说过，只要人心一软，就会死得很快吗？”
“可有时候心一硬，也会后悔一辈子。”秦苍咬牙，眼神幽深，“他才那么点大，怎么熬得过那片林子？那些荆棘，那些狼群，那些陷阱……他连个完整的梦都做不了，他连脚底下有颗石子都不知道拐。”
刘三看着他，久久无语。
风吹得更紧了，远山上的狼嚎又起了一声。秦苍的身体微微一颤，像是被那声啸叫拉回现实。他转身进了屋子，看着那一团小小的身影。他慢慢走过去，蹲下，伸出手，想抚摸一下小虎的头发，可终究还是停在半空。
他收回手，坐在孩子身边。
小虎翻了个身，嘴里轻轻哼了两声，然后无意识地喃喃道：“秦哥……你别走……”
秦苍心猛地一颤。
那一刻，他忽然明白，自己所有的挣扎与犹豫，都不是因为怕路太险，而是因为他早已把这个孩子看成了……亲人。
他无法让小虎一个人醒来，发现屋子空了，柴火熄了，碗也凉了。