他左肩中了一弹，血顺着衣袖滴下来，红得刺眼。可他没倒，脚下依旧稳得如岩。
他知道，他做到了。他足足引开了那帮人一个时辰以上，远远拉开了与小虎和刘三之间的距离。
而他现在，要开始反撤。
他不能死在这。他还有未尽的事，还有一个等他回去的孩子。他抬头望天，那一瞬，光穿过枝叶打在他脸上，那一双眼，依旧锋利。
他一瘸一拐地往回走，每一步都艰难。但他的牙死死咬着，咬得嘴角都渗出血。
而与此同时，刘三正躲在原地不远的高枝上，眼睛一刻没离开那片掩埋树洞的地方。
小虎没有出声。
但他知道，那个孩子一定在里面醒着，一动不动地等。
刘三忽然一笑，低声骂道：“这两个混账……真是活该遇上。”
他握紧短刀，眯起眼，盯着远处林子的一动一静，准备随时拔刀。
因为他也知道，这一切远远未完。秦苍再聪明，也不可能避开所有危险。而他们三人，才刚走到这漫长归路的最初几步。
山林会变，脚下的路会断，敌人会追至每一个你以为安全的角落。
这林子太静了，静得不正常，仿佛一切都沉睡了，可秦苍知道，他不敢睡。哪怕只是闭眼一秒，小虎那双亮亮的眼睛就会浮现在他脑海里，像钩子一样，把他从意识的边缘硬生生拽回来。
“不能死。”他喃喃低语，像是对自己下达命令。
小虎还在树洞下，那孩子太小了，太瘦了，才睡几晚地铺就开始干咳。他的眼睛总亮着，一遇到风就流泪，可嘴里一句抱怨没有。秦苍心里一紧，不是心疼一个孩子遭罪，是害怕——怕自己一旦倒下，孩子会不会连方向都分不清，更别提自己走出去。
“还不能死……”他又说了一遍，声音更低了，像风里的沙砾。
他拖着伤腿爬上山坡，手抓着每一块岩石，哪怕指节剐破也不松手。四周的树影忽远忽近，天光从缝隙里洒下来，把他狼狈的身形映在地上，拉得老长。风吹起他鬓边的发，带着一点血腥味和灌木的潮气。他的额角已经蹭破，混着汗水往下流，划过下巴，渗进衣领。
他忽然想起小虎那天夜里靠在他怀里说的一句话。
“苍叔，你以前也迷过路吗？”
那时候火堆快熄了，小虎裹在破旧棉毯里，眼睛亮晶晶的，似乎不只是害怕迷路，而是担心——担心他的苍叔有一天也会像别人那样，说走就走，永远不回来。
“迷过。”他当时说得很轻，“可我都走回来了。”
“那我也不怕了。”小虎缩在他怀里，小声说，“你找得到路，我跟着你走，就不会丢。”
秦苍那时候只觉得孩子太懂事，却没料到那句“你找得到路”此刻竟压在他肩上，沉如山岳。
他现在必须找到路，找到回去的路，才能兑现那句简单的承诺。他不能留小虎在林子里太久，那孩子虽不哭不闹，可太沉默的孩子往往承受更多。他不敢想象小虎醒来后看不见他，会不会一声不吭地坐在原地，直到天黑，直到冷风钻进骨头，直到……
“不能再想了。”他打断自己的念头，狠狠在大腿上捶了一下，强行把那种几乎将他拽进深渊的痛切压下去。
山脊终于到了。他站在一块高岩上，往北望去，那片他们原本要去的溪谷就在下方，雾气飘绕，像一只沉睡的巨兽。他记得，那片水边有一条小径，可以绕回原处，而且不会从追兵设伏的方向经过。
他眼中浮现希望，整个人紧绷的状态忽然微微一松。可那一松带来的却是剧痛——右肩的伤口像被火烙了一般，撕裂般疼得他差点跪下。
他强撑着靠在树干上，咬牙解开腰间最后一卷布条，撕开，压在伤口上，一圈圈绑紧。布条已经发黄，边缘有烧焦的痕迹，是他们第一次穿越那片火烧林时用剩的。那一晚小虎脚崴了，他背了一路，连喘息都不敢重。
他抬头，看着那片迷蒙的林海，喉咙发干。
“小虎，你一定要等我。”
他说出口，却没一点声音，只是一丝气流从喉间滑过。可那一刻他像是又听见了小虎的声音——稚嫩却倔强。
“我能等。”
树洞下，小虎真的还在等。
他缩成一团，抱着那条布毯，手指紧紧握着那把木刀，是秦苍削的，曾说：“怕什么？有我在你别怕，真遇事了你也能护自己。”
这小小的木刀他一直没用过，但一直带着。现在他手里就握着这东西，心里反复念着：“苍叔回来，我不怕，我能等。”
他的耳朵贴着地面，能听到偶尔传来的远鸟声，也听到了风掠过洞口时带起的树叶响动。他没哭，他知道哭了会吵，会被发现。
可他不是不怕。
他怕极了，怕那个熟悉的脚步声再也不回来。怕黑夜来临前，他只能靠这堆已经烧完的灰烬取暖。怕他睡着后，再醒来时只有冷风和静寂。
“苍叔说，他回来。”他咬着唇，眼睛死死盯着洞口。
外面光线变化，小小的洞穴里变得忽明忽暗。小虎忽然听到一声轻响，是脚步，很轻，却很快。不是猎兽的爪印，不是野人的踢踏，是熟悉的、带着伤的人类步伐——不稳，却有节奏。
他的心跳“砰”地一下，猛地坐直身子，眼睛紧盯着那个缝隙。
“是你吗？”他轻声叫，“苍叔？”
没有人回答。
可下一刻，那个熟悉的声音压得极低，从掩盖着枝叶的缝隙后传来：“出来，小虎，是我。”
他一下扑出洞口，扑进那张熟悉的胸膛。秦苍蹲着，一手护住孩子，一手仍握着刀。他的脸苍白，嘴唇几乎没血色，可他的眼睛仍是那种狠厉又坚定的光。
“你……你回来了！”小虎声音都哑了。
“说了会回来。”秦苍抱着他，低声，“别怕。”
刘三也赶了过来，看到秦苍的样子，眉头拧成一团：“你这是不要命了？”