小虎咬了咬牙：“要不要追？”
“不追。”秦苍很快给出回答，“现在追，只会落入局中。那支箭就是诱饵，敌人想趁我们分神时将我们各个击破。”
他望向刘三离开的方向，眼中浮现出一丝极淡的忧色。
“刘三提前安排好第五道线上的接应，但只安排了‘一个位置’。这说明他知道我们最终只能活着去一个人。”
小虎听到这句话，脑中“轰”地一声炸响。
“营长，你的意思是……他从一开始，就只打算让一个人走？”
“他知道敌人太多，我们的时间、弹药、人手，都撑不过整条线。他在赌，赌我们能选对方向，并且保住那孩子。”
“他自己……呢？”
秦苍沉默了片刻，转身往林中那条仅余灰痕的小径走去。
“他打算留下来送命。”
这句话说出时，仿佛落下一块沉重的铁石，砸得四周寂静无声。
林中雾气更重了，草叶间的露水凝结成滴，冷冰冰地滑入脖颈。小虎跟在秦苍身后，忽然觉出一种莫名的不安，那种难以言喻的预感让他咬紧了牙关，不敢有半点松懈。
“营长，我可以做诱饵。”他低声道。
“不行。”秦苍头也不回，“你是我能留下的最后一条命。”
“可我不怕死。”
“我怕。”秦苍终于停下脚步，回头看着他，眼神没有一丝闪躲，“我怕你死了，没人能替我把那孩子送走。我怕你死了，我还得背着你的尸体走完那条线。我怕你死了，刘三那封交代谁都不能打开的信，就真的没人能读懂。”
小虎怔住，像是被灌了一桶冰水，从头凉到脚。
“你跟了我那么久，就没学会什么时候该活着，什么时候该死？”秦苍声音冷得像夜雾，“你死在这儿，只能算废物。”
小虎低下头，一句话也说不出来。
秦苍再次踏出一步，声音淡淡：“你要是非要死，也得等我走不动那一步了。”
话音落地，他已然走远。小虎深吸一口气，擦了擦脸上的汗与泪，快步跟了上去。
夜色里，脚步声一深一浅，踏在枯叶上轻响，仿佛在无声中唱出一曲冗长悲怆的旅歌。他们走向第五道线的入口，那里，或许有敌人的陷阱，或许有命运的审判，但更多的，是他们必须走完的路。那条路，没有回头，没有退路，也不会原谅犹豫。
他们不知道前方等着他们的是什么，只知道必须走下去。
秦苍靠坐在一棵粗大的老榆树下，双腿伸直，一只手搭在膝盖上，另一手微微垂落，仍紧握着那张已经被折得有些破碎的纸。他的眼睛半眯着，面容藏在阴影中，五官线条被火光照得分明而凌厉，像刀刻一般，却不再是那种猎杀中的凶悍，而是一种沉着、内敛，仿佛一块嵌在夜色里的铁石。
火堆很小，只有三根半干的枝条静静燃烧，火苗低伏着，不再跳跃，只是勉强维持温度。这种火，既不会招致远处窥探者的注意，又足够微弱得可以藏身草木之间，朦胧得像是夜的呼吸。
小虎坐在他右边五步外的位置，背靠一块石头，两手捧着一个早已喝到见底的军用水壶，眼神有些发直。他并不是真的累得不行，只是脑子里已经疲惫得装不下更多思绪。从他们离开密林最深处至今，已经连续走了八个时辰，他们没有真正休息过。
“营长。”小虎终于打破沉默，嗓音干哑低沉，“我们，还能找到他吗？”
“他不打算让我们找到。”秦苍眼也没睁，只是微微点了点头，“但他也不打算真正失联。第五道线，只对我们两人开口。他怕的是别人靠近。”
“怕别人靠近？怕谁？”
秦苍终于睁开了眼，眼中没有光，却比火焰还要灼热：“怕那个已经盯上我们的‘老鼠’。”
小虎怔住，低头喃喃：“你是说，还有第三批人？”
“不是第三批，是第四批。”秦苍一字一句地说着，“你还记得那支毒箭射来的方向吗？如果刘三能借着夜色把消息传出去，那么追踪的人也能顺着那个方向逼近我们。”
他慢慢把纸摊开，再一次看向那一串歪斜的笔迹。那串符号，像是疯子写下的咒文，又像是孩子梦呓中涂鸦出的名字，每次看都觉得眼睛隐隐作痛，却又忍不住一遍遍去看。
“他是故意写成这样的。”秦苍低声自语，仿佛不是对小虎，而是在对火说，对风说，对这个连呼吸都带着杀意的夜说，“他怕我们把名字喊出来，被人听见。”
小虎张了张嘴，最终没有问出口。他懂了。
“他怕有人认得那个孩子。”秦苍的声音如同钝刀割木，缓慢却锋利，“那个名字不是随便的。被认出来，谁都活不了。”
火光映在他脸上，一层薄汗在额角泛着光。他忽然伸手从怀中掏出一块干粮，咬了一小口，随后咽了下去，仿佛那不是食物，而是一块钝石，硌喉得难以下咽。他已经很久没有真正吃饱东西了，每次补给都是一点点掰着吃，算着路途、子弹、耐力、时间，仿佛连呼吸都要计划得精准。
小虎也从腰包里摸出一块豆饼，嚼着嚼着，眼角却湿了。
“营长，你累吗？”
秦苍没有立刻回答。
他静静望着火焰，火光中仿佛映出那些倒下的兄弟，一个个眼中还留着最后的执念。不是对仇敌的仇，不是对任务的执拗，而是一种无形的重负，一种连死后都不能卸下的沉。
“累。”他终于开口，声音沙哑，“但没资格说。”
“那你为什么不留一个人做替身？哪怕只是假装带走图，迷惑他们？”
秦苍闭上眼，呼吸缓了一下：“因为我信不过任何人。”
小虎一愣。
“你能守口如瓶吗？能把这张纸咽下肚子，被人剖开也找不到吗？”
小虎抿了抿唇，没说话。
“我不能拿命赌。我赌得太多了，已经没有第二条路。”秦苍的手指在那张纸上缓缓摩挲，那种动作像是抚摸一个人的脸，又像是在体会纸背后那不知多少生命换来的情报。