他一步步向山坡走去，每一步都沉重得像踏在沙地中，被泥潭死死拉扯。他不敢走太快，每走三步就要停下调息一次，否则眩晕便如暴风卷来，差点把他吹倒。
快到了。
他靠在一棵黑松下，望着那片藤蔓遮掩的小道，眼中微微发亮。那潭水清冷微甜，他记得清楚。他第一次喝时甚至感到了一丝久违的清凉喜悦。
他咽了口唾沫，却发现嘴里干得根本咽不下。
他推开藤蔓，进入那片乱石中，却在靠近水潭时听见了一个声音——极轻，极细，却无比真实。
“……谁？”
他猛然一惊，脚步一顿，整个身体像猎豹一样贴在乱石之后。他屏住呼吸，将自己藏进阴影之中，一只手悄然落到背后的断刃柄上。
那不是小虎的声音，也不是刘三。
那是个女人。
他屏息凝神，从藤蔓缝隙中缓缓探出目光，只见潭水边站着一个人影——身穿灰布短衫，背着一只水筐，正蹲在水边洗东西。那人头发束成低髻，面容未见清楚，只能从侧面看到她动作极轻，似乎也极熟练。
她是哪里来的？
这山谷隐秘，非当地人绝不会知晓。而昨夜大雨，如她是途人，应被困于山下，不可能轻易爬上来。
可她衣衫不湿，步履从容，显然已在此地多日。
秦苍握刀的手未松，眼神也更加警觉。
忽而，那女子仿佛察觉了什么，回头望了一眼——
她的眼，与秦苍隔着数丈山石遥遥相对。
那一刻，秦苍心中骤然一紧。
那眼神，不是寻常女子的眼，不带慌张，不带惊讶，反而沉着如湖，像是早就知道他在那般，甚至带着一抹若有若无的……冷笑。
秦苍如坠冰窟。那一笑，勾起了他记忆中一道极其隐秘的痕迹。
十年前。
也是这种眼神。
也是这种沉默的冷笑。
“你是谁？”秦苍低声开口，声如寒刃，透着深沉杀意。
女子没有回应，只是将手中木盆缓缓提起，转身走入密林，脚步极轻，却每一步都踩在干枝落叶间最寂静之处。
她走了。
但那道眼神，如烙印一般烙进了秦苍的脑海。
他忽然意识到，自己刚才那点微薄的饥饿和痛苦，可能只是更大风暴的序章。
她是谁？为何出现在这无人之境？她的眼神、她的步伐、她的沉默，都不像寻常人。更像一个……早就藏在这山林中，等他上钩的猎人。
可现在他没力气去追。他肚中一阵接一阵地抽疼，整个人像风中残灯，靠着一口执念撑着。小虎还在那边的岩洞中沉睡，而他——他若再找不到吃的，恐怕别说救人，就连自己也撑不过今晚。
他重新走向那潭水边，顾不得方才女子曾踩过的痕迹，一手捧起清凉水流，仰头灌下。泉水入口冰冷甘甜，冲淡了口腔中的苦涩，也让他体内的绞痛暂时缓解了一些。他甚至不敢多喝，怕胃里承受不住，只能一口口慢慢抿着。
喝了几口水，他才勉强能站稳脚跟。脑中思绪翻涌，他开始回忆山林中可能存在的人烟与栖地。那女子既能从容在这处山头走动，说明她熟悉地势。若她不是隐世之人，就极可能住在附近某处，或有落脚的窝棚，甚至——有食物。
“不能再等了。”他低声呢喃，眼神透出狠意。
他要活下来，就得吃上一口饭。哪怕是从那女人那里抢。
他开始顺着女子离开的方向小心前行，一边观察地面泥土上的细微痕迹，一边竖起耳朵，捕捉林中任何不寻常的声音。山林中的风吹过树叶沙沙作响，几只松鼠从他头顶跃过，草丛中也有蛇类潜行之声。但他沉得住气，脚步如猫，动作极轻。
终于，在林间一个转角，他远远地看到了一缕升起的青烟。
烟，不是篝火的，而是炊烟。细而直，显然是从灶台中升起的。那不是偶然，是有人在做饭。
他迅速低伏身形，绕过几道林间小道，避开一处破旧石堆，悄然来到一块山崖后方。烟雾正从那里升起，透过缝隙，他看见了让他心神剧震的一幕。
那竟是一个窝棚。
极简陋的搭建，只有三根粗木横撑起茅草顶，周围用兽皮包裹成墙，地面是刮平的泥土，中央有一座用石块堆成的灶台，灶上正煮着一锅粥——米粒翻滚，冒出令人垂涎的香味，夹杂着野蘑菇与不知名干肉的香气。炊烟缭绕，那香味钻入秦苍鼻中，简直是三日未曾尝过的天上仙气。
他喉结微动，嘴角已不自觉湿润。那锅粥简直像是引诱他的陷阱，可他偏偏知道——哪怕是陷阱，他也甘愿跳进去。
窝棚外，一个身影正背对他蹲着，手中拿着木勺，缓缓搅着锅中粥。那人穿着灰布衣衫，发髻未散，正是早前那潭水边的女子。
她哼着极低的曲调，调子古怪，像是某种不知名的方言童谣。秦苍没听懂，但那音调仿佛带着某种穿骨之寒。
他犹豫了。
是现在冲过去抢那一锅粥？还是等她离开，偷偷取走一小碗？
他的指节已经因握紧而泛白，五脏六腑仿佛正焚烧着他意志。他想冲出去，抢她的饭，夺她的锅，然后拔腿就逃——可他知道，自己现在连冲过去的力气都没有。
他正权衡之际，那女子忽然开口，声音清冷却不带任何情绪：“你若再犹豫，粥就要糊底了。”
秦苍一怔，身体本能地向后一缩。她没有转身，却显然早就知道他在。
“你……早就知道我跟着你？”他咬牙道，声音低而沙哑。
女子点点头，慢条斯理地将木勺搁在一旁：“你脚步不重，但气息不稳。你从小就不擅长追踪，记得吗？”
她说得轻，却在秦苍心中掀起滔天巨浪。
他忽然呼吸一滞，眼神死死盯着她的背影：“你到底是谁？”
女子终于缓缓起身，转过身来。
那一刻，秦苍的眼睛瞬间睁大，几乎不敢相信眼前所见——她的面容极熟悉，轮廓未变，眉眼之间竟与他年少时的一个人重合，几乎一模一样。