秦苍点头，没有深问，但心头却愈加紧迫。他知道留给他的时间不多，这顿饭，可能是他接下来几天里最后的温热。
锅里的肉终于熟了，狼瘸子给他盛了一碗，递过来：“先吃，吃饱了才有力气走。”
秦苍接过木碗，肉香扑鼻，他舀了一口汤，唇齿间刹那盈满暖意，顺着喉咙滑进腹中，像是被火点燃的血脉。那一刻，他忽然想起很久以前的一个夜晚，也是在山林之中，有个女人做了一锅野菇汤，笑着对他说：“你啊，饿极了就别硬撑，命可不是用来赌的。”
她的模样已模糊，可那句声音却忽然清晰入耳。
“你在想什么？”狼瘸子问。
“没什么。”秦苍低头继续吃，慢条斯理，心里却在默默构思下一步的行动路线。
离开这地儿是肯定的，但不是就这么走。他要先找到小虎和刘三，再做安排。如果狼瘸子说得是真的，那这片山地已经不再安全。
“明日午后，南坡的炭窖还有人么？”秦苍忽然问。
狼瘸子一愣，眯眼想了想：“那儿……不一定，但以前有个瞎眼的老头住过。”
“还能去。”
“能，不过路难走，陡坡多，一不小心会摔死。”
“带我过去。”
狼瘸子皱了皱眉：“你想在那儿藏？”
“不是藏，是找人。”
“你找的可别是敌人。”
“我自己分得清。”
火光跳跃，洞中静了片刻，只剩锅里咕嘟咕嘟的声音，还有二人影子在墙壁上交错拉长。
秦苍吃完最后一口肉，长出一口气，缓缓站起。
“明日一早，动身。”
“还不歇歇？”
“等走出去再歇。”
他的声音不高，却沉得像压了一块石头。狼瘸子盯着他看了片刻，终于笑了一声：“你命硬，我信了。”
他们在窖洞里度过了这个夜晚。火堆燃尽后，洞中再次归于黑暗，但秦苍没有真正睡下，他靠在一块石头上，手指轻轻摩挲着腰间的短刀，耳朵贴着地面，听着外头夜行兽偶尔窜动的动静。
三日前的伏击如梦魇般盘桓在他的脑海里，挥之不去。他记得每一刀，每一道灼热的疼痛。那是他人生中最狼狈的一战，也是最屈辱的。他以为自己早已百炼成钢，凭借一身精妙的身法和狠辣的出招，足以在江湖立足，可谁知那夜来敌犹如幽灵般悄然现身，不声不响，连风都没有警示。
他被擒，被拖行数里，若非秦苍及时赶到，那一刀早已割断他的喉咙。可他宁可死，也不愿这样苟活。他恨，恨敌人的狠辣，更恨自己那一瞬的迟疑。他原以为自己可以将情绪永远压制在心底，不露半分于脸，可在真正生死之间，他的眼中还是浮现了惧意，那是刀锋逼近时潜意识的求生，是本能，也是耻辱。
山谷中唯一的茅舍，是秦苍亲手搭建的，简陋却坚固。屋中燃着木柴，火光跳跃，将室内照得温暖而安宁。可刘三不愿进屋，他嫌那屋子太安静，安静得仿佛一个巨大的囚笼，困住他，锁住他。
秦苍走出屋门时，手中还握着一只黑陶药碗。那是他亲自熬的伤药，火上温了两炷香时间，浓烈的药香如同沉木熏香，裹挟着一股淡淡的苦意。他见刘三又坐在那块石头上，肩头缠着的布条早已被夜风吹得翘起，一缕缕红黑交织的血痕从布缝间渗出，蜿蜒爬上手臂。
“喝了它。”秦苍声音不高，却极具穿透力，仿佛能击穿人的骨髓。
刘三没有抬头，双眼直勾勾地望着前方，仿佛那漆黑的山道中藏着什么猎物。他喉结微动，声音低哑如砂纸刮过石壁：“我还能动。”
秦苍走近两步，将药碗放在他身旁的石头上，低头看着他。刘三的脸上布满伤痕，额角的血痂斑驳不堪，嘴角有一道未结痂的伤，像是被硬物撞裂。他的眼神没有光，只有冷静、计算，还有深深的执念。
“你能动，可你打不过他们。”秦苍说得很直接，没有安慰，也没有调侃。他从来不是那种绕弯子的人。
“我就不该活下来。”刘三咬牙，声音低到几乎听不清，“我在他们手里撑了三个时辰，可最后，还是靠你……我……他娘的，我不配。”
秦苍看了他一眼，目光如水波无澜，却深不可测：“我救你，不是为了让你来找死的。”
刘三猛地站起，动作牵动肩上的伤口，他咬紧牙关，没有哼出声，只是浑身都绷紧了。他的衣裳已经结痂成硬壳，动作一大便龟裂开来，露出被药水浸泡过的暗红皮肉。
“你不知道那种感觉。”他盯着秦苍，一字一句，“你是他们的梦魇，是他们口中‘那个人’，你从不败，你没有被拖在泥地上像条狗一样被人嘲弄，你没有听他们在你耳边低语，说‘你不过是他的影子’。”
秦苍沉默了片刻，嘴角缓缓勾起一个冷笑：“那你就要学会忍。”
“忍？”刘三几乎要笑出声，“我忍了十年，从一个喽啰熬到你身边，我死过几次你知道吗？你只要出招，我就跟着走，可我不是你！我没有你那种……从骨头里透出来的狠，也没有你那种看透生死的冷。”
夜风更冷了，仿佛有人在林中低语，吹来几缕潮湿的气息。火光在刘三的眼里跳动，那不再是温暖的颜色，而是一种焦躁，一种将人从胸膛里灼烧出来的怒火。他知道秦苍说得没错，现在出去不过是再死一次，甚至连回来的机会都没有。
可他就是不能忍。
他的伤口开始重新渗血，身体在颤，可他站得笔直，一动不动，仿佛全身的神经都凝固了，只剩一口气在顶着。
秦苍慢慢转身，走进屋内，却并未关门。他知道刘三今晚不会听劝，除非他昏过去，否则绝不会踏进屋内一步。这个人倔得不像话，像狼，骨头裂了都不叫一声，还反咬一口。
他从角落里取出一卷细藤制成的药网，又拿出一瓶紫色药粉，默不作声地回到门口，将这些东西一一放在门边的石板上。