“不。”秦苍望着远方那片未被风吹动的竹林，眼神逐渐转冷，“是他们……还没走。”
风起了。他抽剑，寒光乍现。
小虎站在他身侧，手足无措地看着空荡的村道，喉头涌动了几次，才小声开口：“师父……村里人呢？是不是……已经……”
“不。”秦苍声音低沉，“他们还活着。只是被逼着闭了声。”
他深吸一口气，鼻腔中嗅到一丝异样的气味——冷冷的，有点像山狼巢穴中积存的腐草味，却夹杂着某种刺鼻的药香。他眼神一凛，低声喝道：“有人在村里烧熏香遮掩气味，怕的是狗叫，也可能……是为了掩住血腥。”
就在此时，不远处的破瓦屋中突然传来一阵急促的咳嗽声——断断续续，极轻，像是有人压抑着痛苦，仍不想惊扰外人。
秦苍立刻蹿了出去，脚步极快，几乎未在泥地上留痕，小虎愣了一下，连忙跟上。他们一前一后闯进那屋门已破的土房。
屋里光线昏暗，几缕阳光从屋顶裂缝透进来，将尘粒照得清晰无比。屋中靠墙的位置，坐着一个披着破毯的人，满脸灰土，满眼血丝，左手裹着粗布，血渍早已渗出，布条下鼓胀得不成样子。
“刘三。”秦苍低声唤了一声。
那人闻声抬头，眼神瞬间有了焦距，随即浮起复杂的情绪——震惊、痛苦、挣扎，还有一种不愿让人察觉的羞耻。
“你……你怎么会……”刘三张嘴，声音干哑，像砂纸在石头上擦过。
秦苍已快步走到他身边，蹲下身查看那只胀得吓人的手臂。小虎刚进门，一见刘三的模样也怔了，结结巴巴地喊道：“刘三叔……你这是怎么……怎么弄的？”
刘三脸色苍白，额上全是冷汗。他的唇抖了几下，却没答。
秦苍眉头紧锁，缓缓解开布条。手臂上的皮肤已呈青紫，伤口不深，却沿着肌肉线裂开，像是被利器斜斜切过，毒素顺着血液侵入整个左臂。
“你中的是斜鳞草毒。”秦苍说，“割伤不是致命的，致命的是毒性。你是不是在后山遇到三人？”
刘三咬紧牙关，脸上肌肉抽动了几下，声音沙哑：“是……那天晚上……我没忍住，偷偷想跟出去看看，想着或许能帮点什么……结果，被那三人埋伏。”
秦苍没有出声，只静静听着。刘三说得断断续续，显然已经有些虚弱。
“我……我没跑成，他们其中一个是个瘸子，手上使的是斜刃，砍我这一下，还笑，说留一口气让我回来传话。”他抬头看秦苍，眼里满是愧疚，“我没传……我怕你为我出事。”
秦苍眼神瞬间动了一下，低头重新包扎他的手臂，动作轻得几乎像拂过纸张。那只伤臂的皮肉已极其脆弱，稍一碰触就可能裂开，但他处理得极其细致，似乎生怕多带来一分痛楚。
“他们想挑拨我们。”秦苍语气低沉，却带着冷铁般的坚决，“想借你的痛激我乱动。你做得对，没传。因为你知道我不会让这事就这么过。”
刘三咬紧牙，眼中竟浮现一丝湿意。他本是个硬汉，从不轻易喊疼，却在这一刻默不作声地流下两行泪。
“我怕拖累你。”
秦苍没有回答，只把包扎完的手轻轻放回刘三的怀中，站起身时，目光却沉了几分。
他不怕对手狠毒，怕的是……他们已经在以朋友和村民为靶。他知道，这只是个开端，若今天他不做点什么，下一次中招的可能就是小虎，甚至是整个村子。
他抬头看向门外，那条被清晨风扫得干干净净的村道，此刻在他眼中已成战场的前线。
“小虎。”他低声唤道。
“在！”小虎赶紧答应。
“你去喊上村口的二麻子和老盛，告诉他们，今晚村中要断路封口，不准外人进来，特别是任何穿黑衣、戴斗笠的。”
“那村里人怎么办？”
“让他们留屋中，不准外出。若有人强行敲门，第一时间往西巷跑，那边我已布了警哨。”
“那……你呢？”
秦苍望着天边那片密云渐浓的天幕，眼神冷冽如刀：“我在东林等他们来。既然不肯现身，那我，就逼他们不得不现身。”
他转头再看刘三一眼，那目光中有种沉静的疼惜，又带着某种下定决心的清明。
“小虎，照看好刘三。”
“是。”
他没再说一句话，转身大步而出，黑袍如刃，在风中猎猎作响。脚步稳而快，似乎走得越远，他的心越安宁。
他已经三日未进一口热食了。
第一日，是他独自追踪那三名夜间潜入者，为避目标惊觉，他躲在乱石林中，滴水未沾；第二日，他被围困于溪谷崖下，整整与敌周旋一夜，直到天明才脱身，途中错过补给，又不敢折返；第三日——也是今日，他本以为回村后能有片刻喘息，哪知却看见刘三伤重伏屋，心头的怒火压住饥饿，只剩冷静与锋利。
直到现在，林间风起，他独行其中，肚腹空空的鸣响终于压不住地咕咕作响。
他眉头微皱，下意识地按了按胃部。三日未食，虽凭借多年的内力与定力强行维持清明，但身体的抗议终究不是靠意志能彻底压制的。他脚步微顿，眼前微微发花，一道虚影在林间晃动。
他吸了口气，强行定住步伐，不许自己摇晃。此刻若倒下，别说守村待敌，恐怕连自己都难保。
“秦苍啊秦苍，”他低声对自己笑了笑，嗓音低哑，“你什么时候变得这样狼狈了？”
他从未觉得吃饭是一件重要的事。在他的世界里，速度、力量、反应、判断，这些才是命悬一线时真正的筹码。而食物，不过是让这些维持运转的油料罢了。他从小习武，早就练得能三日不食、一夜不眠。可他也知道，眼下不是拼硬撑的时候。
他蹲下身，拔开林下的落叶，果然不出所料，一些野菌子正低低匍匐在腐枝败叶中。他拈起一枚，轻嗅其气，眼神一凛，将其丢开，又仔细挑了几枚形色正常的，用破布包起。