寿康宫内，一众下人皆小心翼翼维护着宁静的氛围，太后向来不喜热闹，但凡有一丝冗余之音，都会让她勃然大怒。
太后梳洗过后，倚在贵妃榻上闭目养神，几个宫婢端着铜盆蹑手蹑脚地离开。
这时，太后身旁的刘公公快步上前，在太后耳边轻声道：“德妃娘娘来访，奴才可要寻个理由打发她？”
太后微不可察地僵直了身子，本已点了点头，忽然开口，“慢着，让她进来吧。哀家许久未管后宫之事，不知可是又出了什么乱子。”
李萱菱得了宣召，大步流星地走入殿内，笑道：“太后娘娘，近来可好？”
“德妃，哀家只是年纪大了，又并非老糊涂，不用如此惺惺作态。”太后沉声道。
“太后说得这是什么话！”李萱菱上前一步，直接落座于太后身旁，“后宫之人皆知，太后向来是站在德妃一边，想必是对德妃颇为喜爱。”
“哼！”太后冷哼一声，不再搭话，片刻之后，才开口询问，“你这次来，又有何事？”
“赵静姝被废，后位一直空缺，难道太后不打算扶持自己人上位吗？”李萱菱眼神示意太后身边的侍婢给她看茶，接着出言试探。
太后不悦地瞥了李萱菱一眼，答道：“如今贵妃掌管后宫，一派祥和，岂不是遂了你的心意？”
“太后，让贵妃掌管后宫，总不是长久之计。”李萱菱淡淡道。
“后位到底花落谁家，皇帝自有打算，哀家也插不上话。”太后不耐烦道，“再说，贵妃和德妃是好姐妹，谁得了掌权之势，都是一样的。”
“看来，太后眼下更是看重贵妃咯？”李萱菱的脸色稍显难看。
“你也清楚，皇帝不是哀家所生，毕竟隔了一层，哀家总不能事事干预。”太后的语气重了些。
“臣妾自然知晓这一层，当年先皇后为何染上急症，曲贵妃又为何与前朝大臣有染，这些弯弯绕绕，臣妾可是一清二楚。”李萱菱饮了一口热茶，笑道。
太后突然一阵剧烈咳嗽，脸色愈发难看苍白，“德妃，你到底想做什么！”
“臣妾的意图再清楚不过，若是先皇后在位，这后位定是归我们李家。太后与钱家有着说不清道不明的关系，心中难免对钱家后人有所偏颇，可是太后不要忘了，钱氏犯事，已经自我了结……”
李萱菱直勾勾地盯着太后，面上虽挂着淡淡的笑容，语气却是冷冽。
“你这是在逼哀家！”太后咳个不停，浑身颤抖。
一旁的宫婢连忙制止，“德妃娘娘，太后身体不适，还请娘娘先行回宫，莫要再惹恼太后。”
李萱菱不悦起身，瞪了说话的宫婢一眼，又看向太后，“臣妾想要什么，太后心中明镜似的，可别再揣着明白装糊涂，不然，臣妾会在皇上面前胡言乱语，怕是不好收场。”
太后呼吸急促，扶住一旁的侍婢，大口大口喘着气，她恨恨地望着李萱菱消失的背影，渐渐现出颓势。
品芳斋冷清了好一段时日，覃芷怡在院中晒着深秋中金贵的阳光，身上渐渐暖和起来。
高玟趴在石桌上，懒洋洋地盯着覃芷怡，见她始终在把玩手中的香囊，不禁问道：“这是谁送你的，让你如此喜欢？”
“别提了，这是毓梓临死前留给我做个念想的。虽说品芳斋又来了一些下人，但总是用不惯，让我能信赖的，也不过禄祥了。”覃芷怡唉声叹气，“眼下，圣眷渐渐褪去，还不知这样的好日子能维持多久。”
“你可得想些法子，让皇上回心转意啊！”高玟提醒道，“不然，仰仗你吃喝的我，又该如何？”
“我能想什么法子呢？”覃芷怡皱着双眉，“如今皇上的心思全在贵妃娘娘身上，旁人无法撼动，即便我打扮得再花枝招展，皇上的双目也不在我的身上。”
“所以……若能寻到些贵妃的疏漏，或许能让皇上的目光看向旁处。”高玟一脸坏笑。
覃芷怡坚定地摇了摇头，“贵妃娘娘是我的好姐妹，我绝不会害她。再说，赵静姝被废之后，我也想通了许多，后宫之中的勾心斗角实在无趣。”
“你要知晓人心凉薄，等你被内务府的那帮狗腿子亏待，就会明白勾心斗角的好处。”高玟戏谑道。
覃芷怡并无接话，只是紧紧捏着手中的香囊，隐隐察觉香囊里好像有些奇怪的东西。
在覃芷怡分神之际，高玟一把抢过覃芷怡手中的香囊，细细打量。
“咦，这个香囊的走线很是粗糙，甚至有些松动……”高玟扯了扯香囊边缘的绣线，立刻露出了一个口子。
覃芷怡大惊，即刻抢回了香囊，收在怀中，“高玟，你在做什么！这可是毓梓留给我唯一的东西，被你弄坏了，我会很伤心的！”
“抱歉，芷怡。”高玟愧疚道，“我只是觉得很奇怪，这个香囊简陋如斯，毓梓为何会如此珍视，并在临死之前交到你手中。”
“恐怕……只是一个巧合。”覃芷怡口上漫不经心地答道，心中也升起了一丝怀疑。
梓宸宫，容沐汐陪着尉迟安一同用晚膳，见尉迟安心情低落，便随意问道：“皇上，怎么了，似乎有心事？”
“今日，母后来找过朕，向朕打听庶子安置之事。”尉迟安答道。
“毕竟是太后的孙子，即便是庶子，太后关心备至，也属应当。”容沐汐安慰道。
“爱妃以为，大皇子该交由谁抚养？”尉迟安顺势问道。
“大皇子乖巧懂事，想必后宫中的姐妹，无人不想抚养。若是皇上信得过臣妾，臣妾乐意为皇上排忧解难。”容沐汐毛遂自荐。
尉迟安瞥了容沐汐一眼，又想到李萱菱的话，不禁在心中怀疑，“母后与朕商量的事，其实不止这一件。”
“太后近来总在寿康宫静养，难得与皇上说些家常话，多说几句，更显亲情浓郁。”容沐汐笑容甜美，却不带半点温度。