芸娘深吸一口气，故作镇定地问道：“李公公想要什么？”
李柱盯着芸娘上下打量一番，露出不怀好意的神色，“芸娘，你既然与那郑公公对食过，现下又失了倚仗，不如……”
“李公公！”芸娘立刻截下李柱的后话，她深知李柱想要的是什么，只能兜个弯子拒绝，“芸娘近来想了一个绝妙的主意，可以助芸娘再次翻身，李公公不如再等等。待到芸娘重返承乾宫，定少不了李公公的好处。”
李柱稍加思索，一步一步紧逼芸娘，“芸娘啊芸娘，你确实是伶牙俐齿。但本公公却非好骗之人！今日，本公公一定要得了你的承诺。”
说罢，李柱钳住芸娘的手臂，将她拉了过来。芸娘拼命反抗，用另一只手捶打李柱，双目喷火，仿佛要将眼前之人烧个精光。
“芸娘，你如果今日不听本公公的话，日后可再无好日子过！”李柱压制不住一个宫婢，气得浑身发抖。
“我今日就算死，也不会让你如愿！”芸娘哭嚎道。
“住手！”一道威严的女声让李柱松开双手，转身望去，来人竟是尉迟安近来的心头好，覃芷怡！
“覃常在，这个小宫婢做事偷懒，奴才正在教训，让您见笑了！”李柱连忙恭敬地迎了上去，舔着脸说道。
“到底是芸娘在偷懒，还是李公公在施暴？”覃芷怡的语气透出责怪。
李柱身子一抖，连忙跪在地上，求饶道：“覃常在饶命，奴才并未对芸娘施暴，确实是她……”
“覃常在，您说得没错，李公公见奴婢无依无靠，趁人之危，对奴婢有非分之想！”芸娘分辩道。
“你这个满嘴胡言的宫婢，怎敢向本公公泼脏水！”李柱指着芸娘，破口大骂道。
“毓梓，李公公仗势欺人，实在可恶。给我掌嘴！”覃芷怡下令，毓梓快步上前，对着李柱便是几记重击。
“覃常在，哎哟，饶命啊！”李柱不敢反抗，双脸红肿，只能哭求饶命。
“下次再让我抓住你的破绽，必将你重罚！”覃芷怡警告道，随后让李柱迅速消失在她的眼前。
“小主，李公公竟敢肖想后宫的女子，为何不将此事禀明皇上，治他死罪？”毓梓好奇道。
芸娘满脸惊恐，连忙扑在覃芷怡脚边，摇头道：“千万别告诉皇上，使不得，使不得呀！”
覃芷怡心疼怜惜，将芸娘从地上扶起，拍了拍她的后背，安慰道：“放心吧，芸娘，我不会让皇上知晓这些事的。只是，我不能为你除去李柱，你莫要怨怪！”
芸娘红着眼，握住覃芷怡的双手，哽咽道：“奴婢这条命都是小主的，小主今日又救了奴婢一次，奴婢不胜感激，又怎会怪责！”
“我现下虽得圣眷，却位份低微，而那李柱，背后靠着内务府大太监张贵。这次的事情，我只能放他一马，却不能得罪内务府的宦官势力。芸娘，你可能明白我的苦楚？”覃芷怡哀叹道。
“奴婢自是明白覃常在的苦衷。”芸娘笑了笑，又跪了下来，“奴婢想求覃常在将奴婢调入品芳斋！这样一来，奴婢日后可侍候小主报恩。”
覃芷怡知晓芸娘想调入品芳斋，并非全然为了报恩，而是仍有向上爬的野心，“芸娘，你眼下在御花园当差，做的是扫洒的活计，可远离是非逐斗，岂不更好？”
“奴婢……”芸娘哭哭啼啼道，“奴婢每日做这些体力活，好似又回到浣衣局的生活，与奴婢在御前养尊处优的生活大为不同。奴婢觉得不适，如果能陪同覃常在在品芳斋，奴婢会好受许多！”
覃芷怡与毓梓对视一眼，犹犹豫豫道：“你也知，我现下位低言轻，无法直接将你调入品芳斋。况且，你先前得罪皇上，眼下这个节骨点，怕是也无法向皇上直接开口。”
“那……”芸娘垂头丧气道，“奴婢该怎么办才好？”
覃芷怡再次将芸娘扶起，应允道：“过段时日，皇上忘记那些不愉快，我再向皇上请求，你觉得如何？”
芸娘欣喜若狂，紧紧拉住覃芷怡的双手，双眼露出喜色。
回品芳斋的路上，毓梓询问道：“芸娘心中失衡，约莫仍在想着翻身的法子。小主若将她调入品芳斋，奴婢觉得……怕是不妥。”
“嗯……”覃芷怡眉眼失落，“芸娘从前可不是这样的人。”
毓梓说道：“小主，人心易变。曾经，芸娘与小主一起流落浣衣局，随后又去了承乾宫当差。吃过山珍海味的人，再回过头吃白粥咸菜，却是做不到了。”
“毓梓，你的意思是……我不该帮她吗？”覃芷怡问道，“可是，我们的姐妹情谊，不该被这些无端的揣测磨灭。”
“小主，难道芸娘当着您的面，夺取皇上的宠爱，您亦能接受吗？”毓梓语重心长地问道。
覃芷怡眼神暗淡，“若是芸娘当真能得到皇上的喜爱，早在承乾宫就会一举成为妃嫔，不用等到现在。”
“小主说得是。”毓梓低着头，表示赞同。
覃芷怡点了点头，说道：“放心吧，我心中有数。”
几日之后，月朗星稀的夜晚，沈潇湘突然奔至承乾宫门外，意图闯入。
“盛公公，烦请让我进去面圣！”沈潇湘哀求道。
“沈小主，不管何事，奴才得先上报皇上才行。”盛长福为难道。
尉迟安当下正在批阅奏折，沈潇湘得到许可，立刻风风火火闯入大殿，跪在尉迟安眼前。
尉迟安对于沈潇湘的莽撞颇为不悦，“沈常在，如此冒冒失失，成何体统？”
“皇上，嫔妾的父亲犯了大忌，他与宫中婢女私相授受！”
尉迟安大为震惊，“你……你说得可是真的？”
沈潇湘双眼早已红肿，啜泣道：“皇上，嫔妾没有半句谎言。嫔妾知晓父亲今日会在闲逸阁，与那婢女幽会，特来告知皇上。”
“那可是你的父亲，为何如此？”尉迟安沉声道。
“嫔妾知晓父亲罪无可恕，因而大义灭亲，未免受其牵连！”沈潇湘伤心欲绝。