金灿灿的阳光将大地烤得炙热，沈潇湘跪在草丛中，额间渗出滴滴汗珠。她哭花的妆容，在日光的照耀下，泛着淡淡的鹅黄色光晕。
“沈答应，你这是干什么！”尉迟安还未出言阻止，他身旁的宫婢抢先一步，指着沈潇湘怒道。
沈潇湘全然不顾那宫婢的指责，声泪俱下，“皇上，到底是嫔妾亲手制成的香粉不好，还是嫔妾不够好？又或是嫔妾做了错事，惹恼了陛下？”
“沈答应，不喜欢就是不喜欢，哪来那么多的原因。”芸娘得意洋洋地嘲讽道，“要说不好，沈答应可是浑身上下没一处优点，你非得逼着皇上回答，只能自取其辱！”
尉迟安的目光从泪水涟涟的沈潇湘，转到肆无忌惮的芸娘身上，目光中的威严有一股无形的压迫感。芸娘此时方知失言，连忙低着头，退后一步。
沈潇湘见芸娘退却，心中暗喜，幸好尉迟安仍站在她这边，又接着抽泣道：“嫔妾深知，皇上从前的宠爱不过是一时新鲜，但相处多日，也该掺杂些许真情。难道皇上忘了，曾对嫔妾许下的诺言？”
“朕何曾承诺过？”尉迟安微皱双眉，双目似利剑，向沈潇湘望去。
沈潇湘红着脸，故意在芸娘面前，抖出闺房夜话，令芸娘面红心跳，心中大骂不知羞耻。
“……皇上应允嫔妾，绝不会抛下嫔妾不理，会一直对嫔妾关爱有加，还说……”
“还说什么？”尉迟安的神情透出些微不耐烦。
“还说……会尽快给嫔妾提一提位分，好让阖宫上下都明白皇上的真心去了哪里……”
尉迟安恼羞成怒，指着沈潇湘质问：“你是怪朕，言而无信？”
沈潇湘昂着头，看向尉迟安的目光中皆是害怕与委屈，她用力地摇了摇头，说道：“嫔妾怎敢怪皇上言而无信，只是心有不甘，妄图唤醒皇上对嫔妾的垂怜罢了。”
沈潇湘抽泣了几声，抱着尉迟安小腿的手又紧了紧，尉迟安被她困住，前行不得，厌烦至极。
这时，芸娘又从尉迟安身后探出，煽风点火道：“沈答应再怎么说，也是一个有身份的主子，怎能这样死乞白赖，不知廉耻？”
尉迟安闻言，一脚将跪在地上的沈潇湘踢开，郑重其事地说道：“沈答应，既然你要朕一个交待，朕就不再顾及你的颜面，与你把话说清。”
沈潇湘趴在草丛中，哭得身躯微颤。
“朕原本以为，那日是被你吸引，谁知遇见芸娘，才发现，令朕心悦的只是这些香粉，并非你这个人。朕要的是凝神静气的功效，至于哪个女人陪伴在侧，朕不在乎，可以是你，也可以是芸娘，或者其他什么女子。”
沈潇湘早已猜到真相，然而等到尉迟安开口的这一日，她还是无法接受，仿佛受了莫大的委屈和侮辱。
她堂堂沈家大小姐，有血有肉，会哭会笑，开朗而不拘小节，竟然比不上一包香粉，甚至连一个神貌相似的宫婢，都可以将她取而代之。
尉迟安仍在宣泄愤恼，“你并无特别之处，别以为耍了心眼，就可将朕捆住。朕最厌恶的便是自以为是，自诩于朕的心中占了分量。”
说完这些话，尉迟安拂袖而去，芸娘刻意落在后面，对沈潇湘露出一个胜利者的笑容。
“哼！你叫芸娘是吧？”沈潇湘不甘心地说道，“别以为你赢过我有多了不起！皇上方才所言，你没听到吗？陪在他身边的是谁，并不重要，可以是你，也可以是其他人。”
“就算可以是其他人，至少现在的我是皇上面前的红人。”芸娘自鸣得意，“日后我会不会被其他人替代，也说不准，毕竟，我还有大把时间陪在皇上身边。”
沈潇湘瞪视着芸娘，咬紧牙关，恨不能立刻上前，对她扇上几个耳光。
芸娘扬起头，一路小跑，去追赶尉迟安的步伐。
沈潇湘落寞地坐在草丛中，身上粘着几片枯叶，裙摆沾了污泥。她的脸上沟壑纵横，胭脂水粉胡乱地混在一起，瞧上去狼狈极了。
延庆宫的花儿无人打理，大部分已然枯黄，只剩零星的几朵，在燥热的天气里独自绽放。
沈潇湘坐在院中的空地上，眼神空洞，头发凌乱，时不时傻笑几声，与那聒噪的知了斗嘴。
由于沈潇湘在御花园忤逆尉迟安，被罚俸三个月，此期间需闭门思过，非召不得出。
延庆宫朱红色的大门紧闭，只有几个宫人对着朱门怨声载道。
品芳斋内，毓梓一边抹去桌上的浮灰，一边与覃芷怡道：“沈答应受罚，足足三个月不得出延庆宫，小主不去瞧瞧她吗？”
覃芷怡拿起笔，蘸饱了墨汁，在纸上写起了蝇头小楷，“现下并非探望她的时机，得过些日子。”
“为何过些日子？”毓梓将抹布放入水桶中，揉搓了几下，又将其拧干，继续擦拭着桌面。
“沈答应刚失势，许多双眼睛盯着，但凡谁与她走得近，便可一网打尽。你说，我该不该冒这个风险呢？”覃芷怡笑着道。
楠木的桌面经过反复擦拭，变得锃亮，毓梓满意地点了点头，又道，“沈答应心性高傲，突然一下失宠，定然伤心难过。”
“伤心归伤心，她那般心思活络，一时的失宠困不住她，不过是暂时的蛰伏罢了。”
覃芷怡放下笔，纸上现出几个字“寒雪梅中尽，春风柳上归”。
她将信纸折了几折，塞入一个精巧的食盒中，食盒的上层摆满了马蹄糕与米糕，香味入鼻，令人食欲大动。
“毓梓，你将这个食盒置于延庆宫偏门旁的石洞中，晚些自有人取走。”覃芷怡将食盒递给毓梓，又嘱咐道。
“小主满心惦记着沈答应，真是姐妹情深。”毓梓感慨道。
“记住，莫要让旁人瞧见！”覃芷怡千叮咛万嘱咐。
毓梓走后，覃芷怡看向窗外，层层叠叠的云彩镶着粉色的柔光，晚霞偷藏在云朵背后，将白日的余热一口吞噬。眼看着，秋天就要来了……