覃芷怡担忧又期待的殿选并未如期到来。
芸娘托管事太监从旁打听，得知荣妃身子不适，尉迟安便推迟了殿选，担心影响荣妃的心情。
而储秀宫那边，却无人将消息传给覃芷怡和赵嫣荷，似乎将二人彻底遗忘在浣衣局。
“皇上还真是痴情，为了荣妃，连选秀都推迟了。”芸娘一边捶打着衣物，一边与覃芷怡和赵嫣荷闲聊。
“荣妃风华绝代，若我是男人，也会被她迷住。”赵嫣荷说完这句话，放声大笑起来。
自从覃芷怡和芸娘从呈祥宫回来，浣衣局的形势扭转了许多。芸娘再也不会颐指气使，浣衣局的所有女工破天荒地团结在一起，互相帮助，日子过得尤为和谐。
除了掌事姑姑偶尔的刁难，覃芷怡仿佛又回到了入宫前的日子，只要辛苦地劳作，便能换来应得的报酬，哪怕这个报酬只是一顿差强人意的饭食。
“储秀宫那边没有消息吗？”芸娘突然想起，赵嫣荷和覃芷怡还算储秀宫的秀女，二人并不享受浣衣局的俸禄。殿选推迟，理应由储秀宫那边通知二人，为何迟迟未来人传达消息呢？
赵嫣荷叹了一口气，活动活动筋骨，说道：“储秀宫那边已经忘了我和芷怡，又怎会想起通告我们一声呢？”
覃芷怡停下了手中的活计，呆呆地坐在一边，情绪低落。
芸娘见状，用身子撞了撞覃芷怡，安慰道：“别这样，芷怡，做妃嫔又并非好事。就算他们忘了你，浣衣局的日子也算不错。过段时日，我让李公公向内务府要来你和嫣荷的俸禄，从此就和我一起浣洗衣裳好了。”
“不行，我才不要一辈子做浣衣局女工呢！”赵嫣荷嫌弃地丢下手中的衣物。
芸娘摆了摆手，“怎么会一辈子做浣衣局女工呢？到了二十五岁，我们便可出宫，过自己的日子。到时候，若是你们不想嫁人，我们三个便一起生活。我就不信，凭我们的双手，还能活不过那些男人吗？”
赵嫣荷气急，“芸娘，我和芷怡与你不同。若是让我一直在浣衣局做女工，到了年岁，再出宫做个市井妇人，那我还不如吊死在这后宫。”
“为何？”芸娘虽不明白，却也生气，“难道你们嫌弃我，不愿与我相伴吗？”
覃芷怡担心越描越黑，连忙出声道，“不是的，芸娘，我们怎会嫌弃你。只是方才嫣荷有些急切，才未将话说清。我和嫣荷出生官宦世家，入宫不仅是为自己谋划，更是为家族长脸，若是……这样荒废在浣衣局，怕是保不住家中的颜面。”
芸娘闻言，也丢开手中的衣裳，搬起凳子坐到了一边。
赵嫣荷见状，也将凳子搬去了芸娘身边，向她道歉，“芸娘，是我说话难听了些，别生气，好么？”
芸娘拍了拍赵嫣荷的手，答道：“我并非生你气，而是生自己的气。是我无知浅薄，总是只想着自己，不为你们打算。你们是官家小姐，确是与我不同。”
“芸娘，我们之间的不同，并不是有贵贱之分，这是命数。你别怨自己，也别生我们的气。抛开家世背景不谈，我们三个是好姐妹，自然也愿意相伴左右。”覃芷怡也搬了凳子，去抚慰芸娘受伤的心。
“我真的不是生你们的气。”芸娘愁眉不展，“我是觉着，为何官宦世家要如此为难子孙儿女。难道身为官宦世家的后代，就不配有自己的选择吗？”
赵嫣荷和覃芷怡默默对视了一眼，不知要如何接话。
芸娘顿觉失言，向二人道歉，“抱歉，我不该说这些话，不该抱怨你们家族的不是。我只是想到了自己，若非失去了选择权，我也不会如此困苦。”
说到这里，芸娘的泪珠从眼角滴落，回忆一幕幕涌入了脑海，压得她喘不过气。
赵嫣荷和覃芷怡慌了手脚，只能你一言我一语地安慰，又不知从何安慰。
赵嫣荷并不清楚芸娘的身世，而覃芷怡凭着芸娘的只言片语推测出，芸娘的身世不简单，与沈家有着千丝万缕的联系。
而她自小流落在外，吃尽了苦头，又因生活艰难，不得不入宫做浣衣局女工。此番艰辛，不是三言两语能说得清、道得明，也非常人可以感同身受。
芸娘哭了一会儿，不想再扫兴，连忙用衣袖抹去眼泪，笑着说道：“让你们见笑了。许久未想起这些事，突然提起，情绪便涌上心头，一时控制不住，就……”
“无妨，无妨，谁都有这样的时候。”赵嫣荷也笑了。
“说到荣妃，她是真的病了，还是装病呢？”芸娘换了个话题。
赵嫣荷耸耸肩，“虽说荣妃宠冠后宫，怕也是在意地位受威胁。每次秀女入宫，便是新旧更替的节点，有新人脱颖而出，自会有旧人冷落清秋。”
“所以，为了凸显她在皇上心中的位置，只能略施手段拖延选秀。”覃芷怡补充道。
浣衣局的日子充实而快乐。芸娘不知从何处得来了护手的药膏，每次浣洗之后，在手上涂上薄薄一层，便能使肌肤白皙而细嫩，先前的伤疤都消退了许多。
时光如梭，不知不觉又过去了近两个月，覃芷怡刚入宫时才是开春，如今已是盛夏酷暑。
她与赵嫣荷、芸娘成日同吃同住，闲暇时说说从前的见闻，面对掌事姑姑的刁难，也是三人一同扛。除了辛劳，心中的烦躁荡然无存。
殿选的事，已经被覃芷怡和赵嫣荷抛在脑后。原以为真的会如此过下去，直到忍冬带着林梦鸢出现在浣衣局。
“赵小主、覃小主，殿选临近，还请二位小主与奴婢回储秀宫，早做准备。”忍冬将殿选的消息如实告知，并要将二人带回储秀宫调理一番。
“芷怡，后日便是殿选的吉时，你终于可以从浣衣局出去了。”林梦鸢的笑容好似春风，轻轻一吹，山花烂漫，莺歌燕舞。
然而，这阵春风却并未吹入覃芷怡和赵嫣荷的心中。
芸娘挽住覃芷怡的胳臂，不舍地看着二人，泪珠在眼眶里打转。而她又要强，不愿在外人面前落泪，只能强忍泪意，硬生生挤出一个笑容。