事情未发生的时候，总会担忧，而事到临头，覃芷怡却又十分平静。
她默默地在房中收拾着行李，将所有衣裳一件一件精心叠起，再小心翼翼装入包袱中，有条不紊。纹丝不乱。
突然，沈潇湘推门而入，三步并作两步走到了覃芷怡身前：“芷怡，你真要去浣衣局了？”
“嗯，皇后娘娘之命，不得不从。”覃芷怡的语气波澜不惊，很是平淡。
沈潇湘急得团团转，在房中踱来踱去，嘴里滔滔不绝：“皇后娘娘分明就是记恨。可是，若是记恨，为何又只针对你？去了浣衣局，吃尽苦头，粗鄙不堪，待到再恢复秀女的身份，还能得到皇上的宠爱吗？”
沈潇湘说了许久，见覃芷怡依旧忙着收拾，全然不理会她，更加急了，“芷怡，到了这种紧要关头，你怎么反而如此平静，如此无所谓呢？进了浣衣局，若是再也出不来，可如何是好？都怪我太懦弱，原本我打算对抗到底，非要从常嬷嬷手中救回你，可是……差点连我也折损了。”
覃芷怡停下了手中的动作，一动不动地站在原地。沈潇湘见状，凑上前细看，发现覃芷怡双眼通红，眼泪好似断了线的珠串，不停地滴落，在地上聚了一滩。
“芷怡，你哭了？”沈潇湘手忙脚乱地拿了面巾，在覃芷怡脸上胡乱地擦拭着。
覃芷怡一把将沈潇湘推在地上，又拿起面巾，扔在了身旁，大声嚷道：“沈潇湘，你能别烦我了吗？事不关己高高挂起，你我从此走了不同的路，别再互相干预，乱了彼此的方寸。”
覃芷怡看上去一副娇柔的模样，竟有如此大的力气，将身强体壮的沈潇湘推倒在地。沈潇湘徐徐从地上爬起，不可置信地瞧了瞧覃芷怡，一言不发地跑了出去。
房门关闭的那一刻，覃芷怡终于崩溃大哭。她蹲在地上，不再压抑情绪，声嘶力竭地哭嚎了几声，又用摔在地上的面巾将眼泪擦干，重新开始收拾行李。
片刻之后，万春宫的太监在门外敲了敲，叫道：“覃小主，时辰到了，该去浣衣局了。”
覃芷怡跟在太监身后，出了储秀宫，一旁是同样低着头的赵嫣荷。
覃芷怡抬眼，偷偷瞥看赵嫣荷，而赵嫣荷似乎避免与她眼神碰触，故意将头扭向了另一边。
一路无话。到了浣衣局，万春宫的太监与浣衣局的管事宫女交代了一二，覃芷怡和赵嫣荷被安排在同一间通铺。
二人默默收拾了一会儿，管事宫女站在房门口，粗声粗气地呵斥道：“别磨磨唧唧的，抓紧出来干活。来了我这浣衣局，不管你曾经是官家小姐，还是宫里的贵人，都是要干活的，可别偷奸耍滑，寻思偷懒的门道。”
覃芷怡和赵嫣荷不约而同地对视了一眼，又尴尬地挪开目光，怯声怯气地点点头，跟在管事宫女的身后，去了浣衣的地方。
管事宫女没好气地给二人安排了活计，便走出了院子。
院中正在浣衣的宫女立刻丢开手中的衣物，一窝蜂地涌了过来，向二人问长问短。
“你们可是犯了错，被发配过来的？”
“犯了什么错呀？还是得罪了宫里的某位主子？”
“细皮嫩肉的，来这浣衣局，可是要受苦了。”
覃芷怡不自在地笑了笑，瞥见那几位问话的宫女满手通红。正值初夏，天气温热，浣衣局宫女的手却已肿胀开裂，布满茧子，粗糙斑驳得不能直视。
“我们……也许是犯了错吧。”覃芷怡别过脸去，不想多言，一旁的赵嫣荷早已坐在了小凳上，对着衣裳不知所措。
“没劲。”浣衣宫女见二人不愿搭理旁人，顿时失了热情，换了副冷嘲热讽的嘴脸，“高傲什么呀，还不是一同在浣衣局干活的奴仆，自以为高人一等吗？算什么东西。”
覃芷怡当作没听见那人的嘲讽，自顾自地洗起了衣裳。贵人的衣裳料质不凡，需得手中动作轻柔，用力恰到好处，才能既保证清洗干净，又不伤损衣裳的面料。
覃芷怡是家中庶女，与不得宠的母亲在覃家别院居住。院中常年没有下人伺候，所有的活计都是母亲独自完成。年少懵懂的覃芷怡会跟在母亲身后，模仿她的一举一动，渐渐也掌握了一些本领，可以帮衬母亲。
“芷怡啊，日后你与娘亲定然不同。你会嫁入大富大贵之家，做光鲜的一家主母，这些粗鄙杂活，都是下人做的，轮不到你。但是，这些活计你需得知晓如何去做，至少不会被下人蒙骗糊弄，兴许还会派上用场。”
母亲的谆谆教诲常在覃芷怡的脑海中浮现，她也会时不时记起，四季轮回，一日又一日，她曾亲眼看着母亲的手，从白嫩细软变得暗黄粗糙，与眼前浣衣局的宫女们无异。
没曾想，母亲教会的看家本领，竟成了她沦落浣衣局的日常活计。
心间好似有一滴泪落下，溅起了酸涩的滋味，在心河里荡漾，久久不能平静。
覃芷怡有一双灵巧的手，做事利落，才片刻工夫，已经浣洗好两件衣裳。不经意地抬眼，她瞟见身旁的赵嫣荷仍旧呆坐在木盆旁，许久才伸出手指，戳了戳泡在水中的衣物。
覃芷怡犹豫了片刻，决定暂时抛下二人的隔阂，随即起身走到赵嫣荷面前，告诉她要怎么揉搓，如何用力，怎样才能节省力气和时间。
“芷怡，多谢。”赵嫣荷红着脸，一时之间还未从情绪中走出，想要感谢，又只能生硬地说出几个字。
覃芷怡拍了拍赵嫣荷的肩头，对她落落大方地一笑，仿佛回到了二人初始相知的时候，“无妨，你有何事需要帮忙，喊我就行。”
赵嫣荷只觉心间一暖，冰雪融化，春回大地，也报之以微笑，“嗯，芷怡你也是，有需要就喊我，只不过我笨拙，怕是帮不上忙。”
“怎么会呢，嫣荷可不笨拙，这不是一学就会，很是聪慧呢！”二人开口大笑，笑声如银铃般清脆，引来了一旁浣衣局女工的不满。