夜已深，隔壁传来了陆陆续续的关门声。
院中变得静悄悄，只剩风吹过木窗传来的“哐当”“哐当”。
沈潇湘见覃芷怡不喜，连忙哄她，“芷怡，我是逗你玩的。这么晚了，不如今晚我就歇在你房中，我们躺在床榻上说悄悄话吧。”
“那可不行，若是明日管教姑姑发现了，定会责罚我们的。”覃芷怡笑着转过身，“你还是快些回房吧。”
“那我可回去了。”沈潇湘佯装要离开。
覃芷怡连忙拦下沈潇湘，“等等，方才你还未告诉我呢，这宫里的娘娘们都少了什么？”
沈潇湘又回到榻上坐了下来，“自然是……少了情爱。”
覃芷怡听到这个词，脸颊微微泛红，耳根也烫了起来。
“潇湘，快别说了。”
看见覃芷怡突然的羞涩，沈潇湘觉得有趣极了，偏偏接下去说道：“父亲说，这宫里的女人都渴望得到皇上的宠爱，却又有多少女子能得到皇上的宠爱呢？他见多了不得宠的女人，最后陨落在深宫里，仿佛一片落叶入了水，激不起半点涟漪。”
“我怕是也会这样吧。”覃芷怡感到一阵悲伤涌上心头，头也不自觉地低了下去。
沈潇湘连忙握住覃芷怡的手，说道：“傻瓜，若是不得宠，却能平平淡淡地活下去，也不失为一件幸事。父亲不仅见多了不得宠的女人，也见了不少勾心斗角的腌臜事。与其在宫里和其他女子斗得你死我活，还不如从未对皇上动过心，与姐妹好好相处，悠闲自在地过日子。”
覃芷怡连连点头，对沈潇湘的一番话表示赞同：“我从未肖想过能被皇上宠爱，只要做个默默无闻的妃嫔，按月领例银，再省吃俭用一些。这样，多出来的钱两便能贴补母亲，她在覃家总是辛苦一些的，我想她的日子能好过一点。”
“别担心，我也会书信母亲，让她对你的母亲格外关照的。”
沈潇湘与覃芷怡拉拉手指，约定日后无论发生何事，二人的姐妹之情都是最重要的，不管再遇到什么人，哪怕是皇上，也不能超过对方在心中的位置。
晨风中夹带着若有若无的花香，和煦的阳光给木质的窗棂镶上了金边。
初来宫中，覃芷怡还未习惯，昨夜失眠了半宿，天微微亮时又醒转了过来，便早早起来梳妆。
为了给掌事姑姑留下好印象，覃芷怡梳了个简单利落的发髻，淡淡施了粉黛，瞧上去既不会出格的艳丽，也不会过分素净，倒是个水灵清丽的可人儿。
一同入宫的总共有二十位秀女，无论是家境还是性格，各不相同，好似春日里盛开的芳菲，百花齐放，争奇斗艳。
覃芷怡与一众秀女分别打了招呼，她们也颔首示意。
覃芷怡原本以为，有些出挑的秀女会跋扈张扬，看不惯她们这种小门小户，却没曾想秀女们大多和善非常，才相识一日便纷纷姐妹相称。
有位衣着不俗、端庄优雅的女子主动挽上了覃芷怡的手臂，“你便是覃芷怡吧，潇湘和我们提过你。”
覃芷怡稍显腼腆，只是微微颔首。
“我是赵嫣荷，日后大家都是姐妹，不用过于拘礼。”女子面庞圆润白皙，一对秀眉弯弯，双目炯炯有神，虽不是倾城绝色，却也有种雍容华贵的美感。
沈潇湘远远向覃芷怡挥了挥手，快步走了过来，拉起了覃芷怡的另一只胳臂。与她一同前来的还有另一位女子，她身着很是朴素，精心挽起的秀发上只簪了一根银钗，钗子的正中央镶了一颗珍珠，光泽温润柔和。
那女子身形娇小，双手背在身后，微微仰头看向覃芷怡，笑容灿烂：“呀，你定是潇湘口中的好姐妹覃芷怡了！”
那女子见覃芷怡的一左一右已被沈潇湘和赵嫣荷占据，她便握住覃芷怡的双手以表热情，圆溜溜的双眼很是明亮，“我是高玟，日后请多关照。”
四人相互寒暄了几句，掌事姑姑忍冬带着两个宫婢过来了，她们立刻收了声，乖巧地看向掌事姑姑。
“莫要再喧哗，这宫里最是要守规矩、知礼数。”掌事姑姑忍冬语调平缓没有起伏，不掺杂半点情绪，却有种不怒自威的压迫感。
一众秀女闻言，立刻安静了下来，拘谨地聆听掌事姑姑的训话。
忍冬领着众人去了储秀宫的正殿，并一一安排了位置。此后的一个月，秀女们会在这里学习宫规礼仪，以及琴棋书画、女红等技艺。一个月的时日不长不短，但可以检验秀女们是否知书达理、聪慧伶俐，合格的秀女才有资格面见皇上。而能不能留下，则要看与皇上的缘分。
覃芷怡认真地对待每一节课，只要教习老师说过的，她都铭记于心。余光偷瞥到沈潇湘，她果然还是偷懒耍滑，趁着教习老师不注意，便眯眼打瞌睡。
二十个秀女，各有各的特色，但是令覃芷怡格外关注的，是一位总是沉默寡言的女子。她喜着素色的衣裙，发髻挽得很是独特，衬托出修长白皙的脖颈。她肤若凝脂，白若月光，一头乌黑的秀发散落，柔亮润泽。一双宝石般的眼眸，藏着冰雪一样的冷冽，高耸的鼻梁勾勒出立体的脸廓。粉红色的唇瓣，不用涂口脂，也如春日里沾着露水的花瓣般娇嫩。
覃芷怡不知这位秀女的名姓，她清冷的气质和高洁的仪态吸引着覃芷怡的目光，仿佛一株寒梅在皑皑白雪中尽显颜色，而周遭只剩苍白。
仿佛察觉到覃芷怡的目光，那女子蓦地转身，与覃芷怡四目相对。
覃芷怡好似被戳破了心事，心虚地挪开了视线，但心中对那女子的好奇愈发浓重。
再看新结识的两位姐妹赵嫣荷和高玟，赵嫣荷似乎早已对宫规礼仪了如指掌，举手投足间皆是大家闺秀的风范。而高玟就略逊色了，不擅长背书的高玟总是被那些繁文缛节烦得焦头烂额，但她总是自信满满，不会气馁，熬了几个通宵也算背得马马虎虎。