散朝之后，众臣缓步退出朝堂。
邓博尺唤住邓肃，面色凝重，不知道在吩咐什么。
杨国忠与徐世功等人走到周元跟前来，目光闪烁。
“忠武伯主动请缨，此去中原，可有胜算？”
这算是内阁第一次找周元谈话，周元也是有些诧异，随即眯眼道：“杨阁老期望听到怎样的回答？”
杨国忠微微一怔，随即淡笑道：“我等身为大晋朝臣，自然希望忠武伯马到成功，平定中原，还和大晋巍巍河山。”
周元道：“杨阁老不怕我起势，威胁到你浙党统治？”
杨国忠面色一变，沉声道：“忠武伯慎言，这天下是大晋的天下，这朝堂是陛下的朝堂，何来浙党统治之论？”
“天下无党，只有朝廷。”
周元笑了笑，道：“杨阁老说话总是那么好听，只可惜周元这次去中原，将要做的事，未必就符合你的心意。”
话音落下，小庄已经大步走了过来，淡淡道：“忠武伯，陛下请至紫微宫。”
周元抱了抱拳：“杨阁老、徐阁老，失陪了。”
一路来到紫微宫，午膳已经备好，大师姐坐在了桌上，对着周元挥手。
“来，小师弟，一起吃饭。”
她语气轻快，但眼中似乎也有化不开的愁绪，给周元倒了一杯酒。
“大师姐，不必这么客气。”
周元坐了下来，苦笑道：“哪能让你亲自给我倒酒啊，我怕折寿。”
昭景女皇笑道：“你都叫我大师姐了，给自家小师弟倒杯酒怎么了？”
周元饮了一杯，不禁笑道：“是有些饿了。”
昭景女皇道：“此次出征中原，你恐怕要离开神京至少半年，唉，说实话，这朝堂半年都没有你，想想就怪孤单的。”
周元沉默了片刻，才道：“满朝文武，当真无一人可办事？”
昭景女皇摇头道：“满朝文武，皆是能办事的人，只是他们总将自身利益凌驾于朝廷利益之上，他们所作的一切只是为了自己位置的稳固，办实事只是稳固位置的途径罢了。”
“我并非是没有气量的君王，只是我太了解这群当官的在想什么了，所以对他们真没什么好说的。”
说到这里，她看向周元，轻声道：“你以为谁都像你一样，一心为了我，为了这个朝廷啊！”
周元叹了口气，道：“我也没那么高尚，我只是不想我的国家沦为战争的焦土罢了。”
昭景女皇道：“所以小师弟，你应该知道我想问什么，为什么主动请缨？你对中原局势，已经有所把控了？”
周元苦笑摇头，叹息道：“如果再给我半年时间，拿下中原完全不在话下，但事发突然，现在一切都没有准备妥当，说实话我不敢说有把握。”
昭景女皇道：“那为什么你还…”
“没有别的选择了。”
周元低吼道：“这满朝文武，也只有我能处理复杂的中原局势了，我不站出来，谁站出来？”
“张白龙起势，只用了不到两年，而且从前几次剿匪以及最新情报来看，此人可谓经天纬地，胸有丘壑，非但精于战事，而且精于政务，不是普通人可以对付的。”
“我认为，除了我之外，大晋没有人可以对付他了。”
昭景女皇不禁惊道：“你对他评价这么高？”
周元道：“杀士绅地主，丈量土地，平均分配，以土地凝聚百姓，闲时练兵，忙时种地…这一系列手段，让我不得不重视他。”
“这一次去中原，本质上不是军事的交锋，而是制度的交锋。”
昭景女皇道：“何为制度的交锋？”
周元沉默了片刻，才道：“决定中原战争的胜负的，不是五军营这六万兵丁，也不是开代朝那十几万农兵，而是数百万难民。”
“谁能让难民听话，谁就能掌控中原。”
昭景女皇道：“可张白龙是分田地啊，百姓最喜欢这个，你如何能掌控数百万难民？”
周元冷笑道：“远水解不了近渴，田地是田地，粮食是粮食，如果人饿着肚子，那便只看得见眼前的粮食，看不见未来的田地。”
“我让晋商准备了二百万石粮食，砸也要把这群难民砸晕。”
说到这里，周元面色变得郑重了起来，沉声道：“大师姐，这一次我去中原，目标不仅仅是平定流寇，最重要的是让中原焕然一新。”
“那边的规则基本上已经被流寇打碎了，我要重建崭新的规则，然后推举到全国。”
昭景女皇疑惑道：“什么崭新的规则？”
周元道：“一条鞭法，火耗归公，废两改元，摊丁入亩。”
“一条鞭法先行，后三者为辅，彻底稳固国策，逐步实施至全国。”
“这可能需要很长时间，无法兼而并施，但终归是要一步一步走下去。”
“中原，便从一条鞭法开始。”
说到这里，周元笑道：“所以还请大师姐下旨，准允中原士绅开团练，并封锁五军营即将出征的消息。”
“祭天出征仪式，不必再弄，我要悄然到达中原。”
昭景女皇不懂粮食种植，但对国策政务却是十分精通。
她当即眯眼道：“开团练？这是养私兵咯？”
周元道：“我不能杀，让流寇杀。”
“好！”
昭景女皇道：“下午我便召内阁会议，详细商讨此事，关于一条鞭法，你与邓肃实施，我暂时不往内阁提。”
周元点了点头，笑道：“多谢大师姐支持。”
昭景女皇白了他一眼，叹息道：“谢我？我谢你才是，这次去中原大刀阔斧地干吧，小师弟，我也想知道，你整顿过后的中原是什么模样。”
周元低声道：“事实上，五军营的先头部队后日就会出发。”
昭景女皇道：“中原大都督的意思是，所到之处，如帝躬亲，你的剑是天子剑。”
周元喝了一口酒，沉声道：“那这次天子剑要染血了。”
两人对视一眼，都不禁笑了起来。
用完午膳之后，周元走出宫门，看着阳光明媚的天空，悠悠长叹。
自临安府立志以来，经过半年多的奋进，终于真正走上了力挽天倾的路上。
中原才是真正的第一战。
败则名落孙山，胜则名垂竹帛。