孟挽竹抬头望去，天空才露出的鱼肚白，被浓厚的云层遮挡，仿佛一片巨大的绸缎在天际挣扎，透出一种压抑而沉闷的气氛。
她心中的不安如同这天空一般，越来越重。
不远处，孟挽竹的贴身宫女踉跄着脚步，急匆匆地跑了过来。
脸上的惊惶之色难以掩饰，仿佛见到了什么极其可怕的事情。
“皇后娘娘，不好了！”
那宫女气喘吁吁地跪倒在孟挽竹的面前，声音中带着哭腔，双手紧紧抓着地面，仿佛要以此来支撑自己摇摇欲坠的身体。
孟挽竹的心猛地一沉，她有一种不祥的预感。
然而，她依然努力保持镇定，深吸一口气，缓缓问道：“发生了什么事？如此慌张成何体统？”
那宫女颤抖着声音回答道：“皇上、皇上刚刚下令，将国公府的人全部、全部软禁起来了！娘娘，这可怎么办？”
孟挽竹闻言，如遭雷击，心中的震惊和愤怒交织在一起，仿佛要冲破她的胸膛。
她知道，这一刻，自己不能乱。
强行压下心中的情绪，眼神刹那间变得深邃而锐利。
“你知道这意味着什么吗？”孟挽竹的声音冰冷而坚定，仿佛是从冰窖中传出来的。
那宫女摇了摇头，脸上露出恐惧和无助的神色。
孟挽竹深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她知道，皇上突然下令软禁自己和国公府的人，无疑是想用他们作人质，以此逼迫大哥交出兵权。
这是帝王惯用的手段，她早已看透。
然而，她更清楚的是：无论大哥是真病还是假病，此刻都已经不重要了。
重要的是：帝王已经对孟家彻底起了疑心！
这种疑心比千军万马都可怕，因为它能在一瞬间决定生死。
孟挽竹明白：再去喊冤，已经没有任何意义了。
她必须想办法应对眼前的危机。
想到这里，孟挽竹缓缓站起身来，身上的华服在晨光下熠熠生辉，却依然难以抚平她心中的阴霾。
她心中明白：萧云廷很快就会换上新的将领来取代孟家军的位置。
而大梁与羌国的这一战，对孟家来说至关重要。
一旦大梁胜了，那么等待国公府和孟家军的都将是灭顶之灾；
而如果大梁败了，或许对大哥而言，还有一线生机……
这个念头一跳出来，孟挽竹顿时浑身一颤，她不敢再往下想了。
而另一边，早朝之上，气氛冷得仿佛能结冰。
一种压抑而沉重的静默，笼罩在每一位朝臣的心头。
“羌国如猛虎下山，势不可挡，已经一口气攻下大梁五座城池”的消息如同晴空霹雳，猝不及防地炸在了每个人的心底，激起一片惊愕和恐慌。
朝臣们交头接耳，议论纷纷，大殿内弥漫着一股紧张而不安的气氛。
萧云廷坐在龙椅上，脸色铁青，目光如炬。
他扫视着殿下群臣，声音低沉而有力。
“孟将军突患恶疾，无法披甲上阵。如今国家危难之际，你们谁愿意替朕分忧，领兵出征，迎战羌国？”
萧云廷的声音在大殿上久久回荡，然而，回应他的只有一片死寂。
朝臣们你看看我，我看看你，无人敢应声。
大殿之上，落针可闻，气氛紧张到了极点。
就在这时，二皇子萧瑾瑜挺身而出，他的声音坚定而有力，打破了朝堂上的沉闷。
“儿臣愿意出征迎战，誓要收回我大梁失去的城池，扬我国威，振我士气。”
萧瑾瑜的话语中充满了决心和勇气，仿佛是一股清流，让朝堂上的气氛稍微缓和了一些。
然而，他的豪言壮语却并没有得到帝王的认同。
萧云廷脸色一沉，直接将手边的奏折狠狠地砸到了萧瑾瑜的脸上，忽然怒喝出声。
“不学无术的东西！也敢请命领兵？你可知道战场上的凶险？你可知道领兵打仗需要多少谋略和智慧？”
萧瑾瑜被砸得一个踉跄，差点跌倒在地。
脸上闪过了一丝难堪和愤怒，紧握双拳，眼中闪烁着坚定的光芒。
他一直知道自己的父皇不喜欢自己，却从未想过他会如此小看自己，甚至在众朝臣面前不给他留一丝情面。
萧瑾瑜脸上闪过了一丝难堪，旋即便被愤怒所覆盖。
可他到底迫于萧云廷的威严，一开口，气势明显不足，却还是倔强地梗着脖子，为自己辩解。
“父皇，儿臣虽不才，但也曾饱读兵书，研究过战法。儿臣有信心、有能力领兵出征，为大梁尽忠。”
说到这儿，他顿了顿，言辞恳切地继续求道：“请父皇给儿臣一个机会，让儿臣证明自己。”
然而，萧云廷却并没有给他这个机会。
他冷冷地瞥了萧瑾瑜一眼，语气中充满了不容置疑的威严。
“收起你那点小心思！朕绝不允许你拿大梁将士的命当儿戏！”
说完，他直接一挥手，示意萧瑾瑜退下。
萧瑾瑜面如死灰，只觉自己好似孤身一人站在冰天雪地之中。
他默默咬紧牙关，面对着朝臣们异样的目光和窃窃私语。
虽心有不甘，但他也知道：此刻，自己无法改变父皇的心意，只能默默地等待着属于自己的机会。
而坐在龙椅之上的萧云廷，心中更是五味杂陈。
他本就不喜自己与明贵妃所生的这第二子。
如今，又是在孟大将军孟长安托大，故意消极应战的节骨眼上。
刚刚只是看一眼，他便差点没能遏制住内心的气愤。
实在是：自十几年前那一夜过后，自己一看到萧瑾瑜这个儿子，眼前便会不自觉浮现出“孟长安”三个字。
这一切，都让他感到无比的压抑和窒息。
“孟长安……”
这个名字几乎成为了他的心魔！
萧云廷在心中默念着这个名字，眼神中闪过一丝狠厉和决绝。
旋即，萧云廷感到一阵头痛欲裂。
他忍不住揉了揉突突直跳地太阳穴，努力想要让自己冷静下来。
然后，他再次抬起头，看向那个站在朝堂之下的儿子。
这一次，眼神中多了一丝不可名状的心思……