凯萨斯沿着螺旋阶梯缓步下行，来到下一层时，略显潮湿的墙壁上闪烁着幽蓝的魔纹。这一层呈六边形分布着六个房间中，只有三间住了人，门缝中透出各色魔法光辉。他屏息凝神，从腰带中取出一支装有蓝色液体的水晶瓶，用魔力包裹液体，从门缝送入房间内。
他开始计时，时间一到他撬开最右侧的房门，看见一位法师瘫倒在地，其中一位手中还攥着未完成的卷轴。凯萨斯利落地搜刮着值钱的魔法物品，连他们枕下的魔法水晶都没放过。
继续向下两层后，扑面而来的汗臭味让凯萨斯在阶梯拐角处顿住了脚步。透过门上的观察孔，他看到六个通铺房间里挤满了穿着粗麻学徒袍的年轻人。有人趴在发霉的《基础咒语大全》上打盹，有人对着月光练习手势时不小心点燃了自己的眉毛，更有人为半块硬得像石头的黑面包在墙角扭打。凯萨斯摸着匕首的右手松了又紧，最终嗤笑一声：“这群学徒连魔杖都是橡木削的，杀了他们不仅拿不到金币，反而还要脏了手！”
再下到标着“洗衣房”的楼层时，穿堂风裹挟着肥皂草的气息扑面而来。十二扇落地窗全部洞开，月光将悬挂的数百件衣袍照得如同漂浮的幽灵。凯萨斯拿下一件绣着金线的天鹅绒法袍。
当踏入真正的法师居住层时，凯萨斯立即给自己施了个改良版的阴影隐匿术。走廊两侧的魔法灯是活化的光元素，会向移动的阴影发出警报。他贴着墙壁慢慢挪动，不小心踢到个空药剂瓶，瓶子滚动的声响让三盏灯同时变成警戒的红色。凯萨斯立刻僵住，直到灯光重新转蓝才继续前进。
凯萨斯如法炮制，将强效昏睡药剂从门缝送入几个房间，随后开始了计时。
这次到了时间之后，凯萨斯没有急着进入房间，而是先破除走廊里的魔法陷阱。进入房间之后先杀人，接着再翻箱倒柜的找东西。
不知道是踏入了侧塔二层还是三层的走廊，凯萨斯刚迈出第一步，尖锐刺耳的警报声便如同利刃般划破了侧堡的寂静。原本平静的走廊瞬间被一层层泛着幽蓝光芒的魔法屏障封锁，这些防护法阵如同活物般在他面前迅速展开。凯萨斯暗骂自己太过大意——他本该先进行魔力探查的，更没想到这里竟布置了如此精妙的触发式魔法陷阱，还有防护法阵。
伴随着此起彼伏的开门声，六个房间的门同时洞开，六位身着深色法袍的魔法师鱼贯而出。与此同时，楼梯下方传来整齐划一的钢铁战靴撞击石阶的声响，那铿锵有力的节奏预示着大批守卫正在快速集结。凯萨斯能感觉到整座侧塔都在震动，仿佛一头被惊醒的钢铁巨兽。
局势在瞬间逆转。在这逼仄的走廊里，凯萨斯意识到自己既来不及解决这些魔法师，更难以在如此狭窄的空间对抗全副武装的守卫。他此刻才惊觉鹰眼的情报漏洞百出——不仅漏报了这里的魔法学徒，连正式魔法师的数量都少了至少三位。
没有丝毫犹豫，凯萨斯抬手释放出翻滚的黑暗壁垒，浓墨般的黑雾顿时在走廊中弥漫开来。他随即开始吟诵一段晦涩难懂的古老咒语，每个音节都让周围的空气为之震颤。当第一缕亮紫色的魔法光芒从黑雾中透出时，戴着防护面罩的凯萨斯已然挺直身躯。他冰冷的目光透过面罩扫过在场的每一位魔法师，声音如同来自深渊：“我还会再来的，你们都给我等着！”
话音未落，那道紫色魔法光芒骤然爆发，刺目的强光让整个走廊化作一片炽白。几位魔法师不得不抬手遮住眼睛，等光线恢复正常时，走廊里早已不见凯萨斯的踪影，只有残留的魔法能量还在空气中嘶嘶作响。
就在这时，全副武装的重甲守卫如潮水般涌进走廊，却在黑暗壁垒前挤作一团。领队的中年守卫推开人群，对着仍在发愣的魔法师们厉声喝问：“到底为什么拉响警报？”
“有刺客潜入了魔法堡。”一位白发苍苍的老魔法师终于回过神来，他布满皱纹的手扶着墙壁，检查着周围的防护法阵。“对方用了魔法闪光弹，很可能往上层去了。必须立即展开全面搜查！”
老法师说着警惕地环顾四周，丝毫不敢解除防护法阵——在确认安全之前，这些魔法屏障将是他们最后的防线。
灰石堡的主堡在收到刺客潜入的消息后，立即进入了最高戒备状态。军团长亲自下令调遣精锐，数以百计的披甲守卫举着火把，将侧堡围得水泄不通。铁靴踏地的声响在夜色中回荡，刀剑出鞘的寒光映照着守卫们凝重的面容。整个侧堡被围困得连一只飞鸟都难以逃脱，里三层外三层的包围圈，在月光下形成了一道密不透风的铜墙铁壁。
当东方泛起鱼肚白时，这场持续整夜的严密搜查终于落下帷幕。然而搜查的结果却让所有人大惊失色——灰石堡的军团长握着报告的手都在微微发抖。整整二十三位魔法师离奇失踪，现场没有留下一具尸体。经验丰富的守卫们心知肚明，这些魔法师恐怕都已遭毒手，而刺客更是胆大包天地将他们的尸体全部带离了现场。
“黑暗系的刺客？竟能神不知鬼不觉地潜入我们的侧塔？”
灰石堡议事厅内气氛凝重得几乎让人窒息。长桌前坐满了灰石堡的高层，他们刚刚听完守卫长的详细汇报，每个人脸上都写满了难以置信。烛火在众人惊愕的面容上投下摇曳的阴影，空气中弥漫着压抑的沉默。这些见多识广的指挥官们怎么也想不通，戒备森严的灰石堡竟会在一夜之间损失如此多的魔法师。
一位身着深灰色长袍、鬓发斑白的老者缓缓起身，他布满皱纹的手指无意识地摩挲着法杖。“根据现场痕迹判断，对方恐怕不是普通刺客。”他的声音沙哑而沉重，“所有房间都保持着完好，没有一丝打斗的痕迹。更诡异的是，入侵者并非从侧堡入口进入，而是…”老人停顿了一下，浑浊的眼中闪过一丝不安，“而是从堡顶潜入的。我们在顶层的木楼梯上发现了清晰的脚印。但经过最严密的搜查，可以确定此人已经不在塔内，而令人费解的是——离开的脚印却凭空消失了！”
“堡顶？！”
一位须发皆白的年迈魔法师猛地拍案而起，他的法袍随着激动的动作剧烈摆动。“那可是离地四十多米的地方！就算是最高明的刺客也不可能…”
老魔法师的声音突然哽住，布满老年斑的脸上浮现出惊恐的神色。这个未说完的疑问，让在场的所有人都不寒而栗。
“罗伊，你也想到了那个人吧。几年前，飞行在翡翠河上，有着一对黑色魔法羽翼的魔法师。他前不久在魔法师挑战赛拿到了冠军，飞到侧堡应该没有任何难度，杀死大魔法师也没问题。而且在不久前，罗兰帝国送给他一块伯爵领，他也有了袭击灰石堡的理由！”灰袍法师看着同伴，淡淡的说道。
“现在怎么办啊？他把圣罗兰教会派出去的神官团全杀了，咱们几个应该不是他的对手！”
那个叫罗伊的老法师有些惊恐，对方离开前已经放下话了：他还会再来的。
凯萨斯舒展着筋骨从床榻上起身时，晨光才刚刚爬上碎石堡斑驳的城墙。与此同时，一份加急密报已经通过隐秘渠道送到了堡垒议事厅。灰石堡在一夜之间离奇失踪了二十三位正式魔法师，更令人震惊的是，一座炼金实验室连同里面的珍贵器材都不翼而飞。
“伯爵大人，您昨晚是去屠杀了二十三位魔法师，还顺手搬空了人家的炼金实验室？”
波莉踩着晨露匆匆赶来，棕发在晨风中飘扬，翡翠般的眼眸里写满难以置信。她连晨礼都顾不上行，直接闯进了凯萨斯居住的水晶小屋。
凯萨斯正系着睡袍的腰带，闻言嗤笑一声：“鹰眼给我的情报错得离谱。侧堡里哪有那么多正式魔法师？他们连那里有一百多个魔法学徒都没查出来。”他踱到窗前，阳光勾勒出他轮廓分明的侧脸，“波莉，去问问鹰眼的老家伙，他们养的密探是不是都在酒馆里收集情报？”
根据昨夜亲自潜入侧堡清点的结果，凯萨斯确信居住在侧堡中魔法师，最多不会超过三十位。这个数字与鹰眼提供的情报有些偏差，让他不得不怀疑鹰眼搜集情报的能力。
波莉叹了口气，从储物戒指中取出一枚泛着幽蓝光芒的传讯石。她将凯萨斯的话原封不动地转述给鹰眼的联络人，语气中带着少有的严厉。不出片刻，城堡走廊就响起了急促的脚步声。鹰眼在碎石堡的负责人——一个头发花白的小老头裹着皱巴巴的黑色长袍，像只受惊的乌鸦般跌跌撞撞地就跑来了，额头上还挂着来不及擦去的汗珠。
凯萨斯冷冷地注视着面前局促不安的鹰眼小头目，指尖不耐烦地敲击着桌面。
“统领大人，我们的情报……真的不准确？”小老头搓着手，声音里透着心虚。
“不准确？”凯萨斯嗤笑一声，眼神锐利如刀，“应该说差远了！侧堡里的魔法师少了六七位，而且里面还布置了不少魔法陷阱，你们的密探连这个都没探出来？”他微微前倾身子，语气危险而低沉，“对了，你们的密探在灰石堡到底是干什么的？”
小老头额头渗出细密的汗珠，结结巴巴地回答：“他、他是兽栏的马夫……消息都是平时打听到的……”
听到这个解释，凯萨斯沉默了一瞬，随后略显疲惫地摆了摆手。他当然知道潜入灰石堡有多难，想要获取精准的情报，至少得在圣罗兰潜伏两三代人，还得有足够的天赋爬到灰石堡的高层才行。一个马夫能传回消息，已经算是尽力了。
“算了，把这些尸体带回去，都是碎石堡悬赏榜上的目标，赏金给我换成魔晶！”
凯萨斯说着就站起身，走到了水晶小屋的外面，抬手一挥，二十多具尸体凭空出现，整齐地排列在地上。这些都是在昨天夜里杀死的魔法师，恰好能换些赏金。
凯萨斯凝视着远方巍峨的灰石堡，指节在护墙上敲击出焦躁的节奏。“看来非得抓个活口回来不可了，否则永远摸不清灰石堡内部真正的布局！”他咬着牙低声自语，睡袍在凛冽的寒风中猎猎作响。
转身走向护墙边的魔法观望镜时，凯萨斯脑海中闪过无数战术推演。普通的巡逻守卫根本接触不到核心机密，必须设法擒获一位灰石堡指挥官级别的人物——最好是能接触到作战室的那几个老狐狸。他调整着观望镜的符文透镜，城堡外墙上的魔法纹路在镜片中纤毫毕现。
这座号称“南境铁壁”的战争堡垒确实名不虚传。凯萨斯数着城垛间若隐若现的寒光，至少上百具魔法强弩正蓄满魔力，那些掺了破魔金属的弩箭曾让无数强者饮恨。更令人忌惮的是九门“龙息”魔法炮，它们粗壮的炮管此刻虽然沉寂，凯萨斯清楚记得。在历史上数十艘罗兰帝国的魔钢战舰，就是被这些怪物轰成了燃烧的废铁。
“波莉。”凯萨斯突然开口，目光仍钉在那些致命武器上，“以罗兰帝国的军力，为什么不直接碾平这个要塞？”
正在整理药剂箱的女战士动作顿了顿，瓶罐碰撞声戛然而止。
“那样伤亡太大，帝国承受不起！灰石堡易守难攻，上百年前的强攻让我们损失了整整半个军团。帝国元老院说…要是这样打下去，帝国就要流干最后一滴血了！”
护墙下的阴影里，鹰眼那个佝偻的老者带走了尸体。凯萨斯摩挲着短刀柄上的宝石，他现在也不急着去收割灵魂，灵魂宝石中储存的灵魂能量，他这个月也吸收不了。