贞观十五年四月初五，长安。
和楚国的交涉，终于落下了帷幕。
第一批疫苗已经启运，武国在舆论与道义上，皆占据了高地。
徐子升纵然是官场老手，经验丰富，智计百出，但在绝对的实力差距，和已被锁死的局面面前，所有的挣扎都显得苍白无力。
毕竟，武国手里捏着的，是天花疫的救命稻草。
第一批十万份牛痘痘苗已经出发，押送的还有医官，确保可以在楚国展开接种。
换句话说，楚国朝廷已经没有了拒绝或是讨价还价的余地。
他们只能签下条约。
徐子升当然明白这一点。
可作为楚国派来的首席使臣，他不能不争。
所以，就算明知道是徒劳，他依旧竭尽全力，在每一条文字表述、每一处责任划分上，与李北玄据理力争。
那副模样，甚至让周围武国的官吏都有些动容。
可惜，李北玄手里捏着的，是赢世民亲定的国书。
大方向上，他是一字不肯改。
割地、开矿、通商……
每一项都是武国最核心的利益诉求。
于是，徐子升的所有努力，换来的，却不过是一些无关痛痒的修改。
比如“割让”改成“出让”，比如“赔偿”改成“补偿”。
但这些文字游戏，根本无法改变楚国被迫割让土地、开放商路的事实。
所以，徐子升所有的努力，就像海浪拍击礁石，看似汹涌，最终也只能无奈地化作四散的泡沫。
“弱国无外交啊……”
李北玄叹了口气，冷眼旁观着这位老臣的挣扎。
败局已定，徐子升再怎么挣扎，也不过困兽之斗耳。
但抛开立场不谈，李北玄的内心深处，其实对徐子升抱有一丝不易察觉的敬佩。
此人聪明，懂得审时度势，圆滑而不失底线。
更重要的是，他身上有一种在绝境中，也不肯轻易认输摆烂的坚韧。
明知不可为而为之，只为尽到最后一点臣子的责任。
这是一种真正的，老派士大夫的风骨。
所以，看着徐子升日渐憔悴的面容，李北玄终究是有些不忍。
这无关国家立场，纯粹是他作为一国之臣，对另一位尽职尽责的老臣的些许恻隐之心。
而且，武国此时已然是大获全胜，赚得盆满钵满。
实在没必要将事情做绝，逼得对方毫无喘息之机。
适当的、无伤大雅的让步，既能彰显武国气度，也能给徐子升一个回去交差的台阶。
于是，在条约最终文本敲定前的最后一次闭门磋商中，当徐子升又一次为了一处矿山的开采年限，据理力争时，李北玄沉默了片刻，忽然抬手止住了身旁一名正要强硬反驳的武国属官。
“徐侍郎，此处不必再争了。”
李北玄不轻不重的说道。
而徐子升闻言，心中顿时一沉，还以为对方连他这点微末的坚持，都要彻底碾碎。
脸上，瞬间血色尽褪。
“李……李大人……”
徐子升张了张嘴。
可随后，却听李北玄继续道：“贵国西境三处铜矿，开采年限从五十年，改为四十五年。这是最终底线，无需再议。”
四十年？
听到这个数字，徐子升猛地一愣，几乎以为自己听错了。
虽然只是减少了区区五年，对于动辄数十年的矿权而言，看似不多，但这却是对方第一次，在实质性条款上，主动做出让步！
而且，是在他几乎已经绝望放弃的这一条上！
徐子升猛地抬起头，难以置信地看向李北玄。
但李北玄的表情很平淡，甚至没有看他，只是低头翻动着手中的文书，继续轻声道：“贵国的难处，下官并非不能体谅。陛下亦非不念邻邦之情。”
“此次痘苗的费用，乃是根据贵国往年岁入，以及及此次援助耗资精密核算而出，按理不容更改。然……”
他话锋一转：“陛下曾有言，若楚国确有诚意，且后续还款顺利，或可酌情考量。”
“这样吧，看在我两国即将缔结新约，以及徐侍郎您连日来奔波辛劳的份上……”
李北玄顿了顿，似乎在做一个艰难的决定，最终道：“下官可做主，在此总额基础上，减免一成。”
“这已是在下职权范围内，所能争取的极限。还望徐侍郎能感受到我朝的善意，并确保后续条款能如约履行。”
减免一成！
听到这四个字，不仅徐子升愣住了，连他身后的楚国随员，以及李北玄身边的武国属官都露出了诧异的神色。
“伯爷，这……”
武国鸿胪寺的属官面露迟疑。
但还不等他们说完，李北玄便摆摆手，轻描淡写道：“陛下有令，有关磋商细节的一应事宜，本伯可全权做主。”
“这一成的主，本伯还是做得了的。”
听见这话，徐子升嘴唇翕动了几下，一时间竟不知该说什么。
他预想了所有最坏的结果，却唯独没料到对方会在最后关头，施舍下这一点点……怜悯。
是的，怜悯。
在李北玄的眼中，徐子升清晰地看到了这个词。
一时间，徐子升只感到了一阵强烈的屈辱。
但与此同时，一股巨大的、无法言喻的疲惫和……解脱感，也随之涌上心头。
因为知道，这已是对方所能给予的极限，也是他能为楚国争取到的最好结果。
虽然依旧是丧权辱国，但至少，他并非一无所获，空手而归。
而这点微不足道的胜利，足够他回去向孙无须和冯保交差，也勉强能堵住国内一部分最激烈的抨击之口。
想到这里，徐子升深吸一口气。
压下心中翻腾的复杂情绪，对着李北玄，郑重地、深深地作了一揖：“……多谢李大人……体谅。”
而李北玄则侧身受了半礼，虚扶一下。
“徐侍郎不必多礼。望此约之后，两国能止戈息纷，共谋和平。”
条约，就此最终落定。
送走了徐子升一行人，李北玄站在鸿胪寺的回廊下，望着庭院中初绽的新绿，轻轻叹了口气。
Zz虽然无情，但他终究不是冰冷的机器。
这一点小小的于心不忍，或许改变不了大局，但至少，能让那位老臣回去的路，稍微好走一点点吧。