赵都邯郸，议政殿。
赵王偃强作镇定，召集群臣议事。
“李牧将军有言，此乃秦人机关之术，绝非鬼神之力。诸卿当……”
他试图以名将的威望稳定人心。
然而，殿外隐隐传来的、关于石城“顽石亦焚”的哭嚎传言，以及街头巷尾百姓自发前往神庙祈福避祸的人潮，无不昭示着李牧的理性分析在铺天盖地的“天罚”流言面前，是多么的苍白无力。
最严重的，莫过于楚国。
郢都，已彻底陷入歇斯底里。
城阳太卜官泣血宣告“此乃上天震怒，降罚于不顺天命之国”的结论，彻底摧毁了楚人本就脆弱的精神防线。
无数百姓涌向巫山神女祠、云梦大泽神庙，供奉三牲，哭求神佑。
巫觋们趁机大肆活动，或言需以重礼祭祀玄鸟，或言需诛杀国内“不敬”之臣以平息天怒。
朝堂之上，更是乱成一锅粥。
主战派项燕怒斥流言祸国，力主联合抗秦；主和派贵族则声泪俱下，痛陈“天意不可违”，称抵抗只会招致更大灾祸。
令尹、司马等重臣焦头烂额，争吵不休。
楚国引以为傲的凝聚力，在“楚祀淫邪，招致天谴”的恐怖谶语下，濒临瓦解。
而在相对遥远的东方，恐慌并未因距离而稍减。
齐国稷下学宫，往昔清谈高论的圣地，此刻被一种惶惶不安的气息笼罩。
有游方术士在市井间神秘低语：“夜观天象，紫微西移，荧惑守心，主杀伐大兴。
秦地有玄鸟之影现世，此乃天命归秦之兆。
六国……唉，气数将尽了……
临淄深宫，齐王建反复摩挲着一块由商队“敬献”上来的、据说是自韩国狼皋“神迹”现场拾得的焦黑草纸碎片，上面残留着半个狰狞的“罚”字。
他沉吟良久，最终召来后胜，声音低沉而游移：“后卿，多派细作，去魏、去楚，不惜重金，务必给寡人查清楚。
那‘玄鸟’，究竟是何面目？
还有……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“速备厚礼，秘密遣使入咸阳。
或许…或许该与秦王好好谈一谈了…”
齐王建的声音里，充满了摇摆与试探。
燕国蓟城，则笼罩在另一种诡秘氛围中。
燕王喜本就迷信方术，闻此“天罚”流言，更是寝食难安。
他重金礼聘“世外高人”，在宫中开坛做法。
烟雾缭绕中，老巫师浑身颤抖，口吐白沫，最终尖啸道：“大王，西方煞气冲天，血光凝聚。
此乃兵主蚩尤之旗现世，主天下大杀伐。
六国…危矣。
唯…唯有献祭…以纯阴之血或可暂缓其锋…”
这荒诞的“神谕”在恐惧的催化下，竟让部分燕国贵族深信不疑，暗流涌动。
“玄鸟天罚”，伴随着四处烽火、漫天流言，笼罩在六国每一寸土地、每一个人的心头。
未知带来的恐惧，被根深蒂固的信仰和精心编织的流言无限放大后，产生了比十万雄兵压境更加令人绝望的效果。
秦臻播下的恐惧之种，已然生根发芽。
.........
咸阳城西，鬼谷学苑书房内。
秦臻手中，正握着刚刚飞速送达的几份简短密报。
看着密报上的内容，他嘴角缓缓勾起一丝笑意。
成功了。
四处烽烟，十余万石军粮化为飞灰或许只是疥癣之疾。
但真正致命的，是白日出没、无从防御的“天火”所带来的视觉冲击与心理崩塌；
是那精准投放、诛心蚀骨的“神谕”传单对意志的摧毁；
是那经由间谍网络疯狂扩散、混淆视听、直指“天命”归属的恐怖流言所引发的集体性癔症。
韩魏赵楚，四国边镇军民的反应，无一例外地落入了他设下的剧本，甚至在某些方面超出了他预期的效果。
而恐慌之后是什么？
是人性寻求自保的本能。
面对一个能“驭使神鸟”、“降下天罚”的敌人，任何个体的抵抗都显得如此可笑而徒劳。
唯有联合，唯有集合六国残存之力，或许才有一线渺茫的生机。
恐惧，将成为最强大的粘合剂，迫使那些各怀鬼胎的列国君臣，在仓惶与混乱中，不得不走向联合。
“火候……差不多了。”
他低声自语，声音几不可闻。
东风已至，那由他亲手设计蓝图、浇注恐惧之火、即将在仓惶与猜忌中搭建而起。
.........
翌日，鬼谷学苑，书房内。
秦臻放下手中最后一份密报，嘴角那抹冷峻的笑意更深了几分。
“恐惧的种子，已然生根。”
他低声自语，指尖在铺开的天下舆图上缓缓划过，最终停在函谷关外，那即将成为决战之地的区域：“然，恐惧催生联合，联合则需契机，一个看似千载难逢、实则致命陷阱的契机。”
韩、魏、赵、楚四国边境接连遭受“天火”洗礼，恐惧已深深蚀入其军民骨髓，动摇着抵抗的根基。
恐慌之后，便是求生本能驱使下的抱团取暖。
而他，需要给六国一个错觉，一个让他们在仓惶中，误以为能抓住秦国“虚弱”的尾巴，妄图毕其功于一役的错觉。
恐慌之后的盲目乐观，往往比单纯的恐惧更具毁灭性。
“涉英。”秦臻的声音在寂静中响起，目光从舆图上收回，落在了一旁的涉英身上。
“先生。”涉英踏前一步，躬身待命。
“‘天火’之威已显，六国惶惶。然恐惧可促其联合，亦可使其盲目。火候到了，该添最后一把柴了。”
“还请先生明示。”
“传信列国密探，即日起，双管齐下，再散布两条消息。”
秦臻顿了顿，指尖在桌子上轻轻一划，仿佛在勾勒无形的棋局：“其一，渲染秦国‘外强中干’之象：言我大秦主力深陷魏地，进退维谷，消耗甚巨。
同时，国内为巩固新得河套之地，抽调民夫工匠逾十万，日夜赶工，于河套要害处筑造坚城要塞，耗资靡费，民力疲惫不堪。
更有甚者，为解关中旱涝之忧，大王正倾举国之力开凿引泾之渠，欲成‘关中大渠’，以解旱塬之困。
此乃旷世工程，抽调民夫、粮秣无数，田间只剩老弱妇孺，府库几近空虚。”