当八月初的骄阳，再次照耀在河套平原上时。
最后一批俘虏，一个位于河套最北端、负隅顽抗最终被碾碎的千人部落残余被押送至筑城点，王贲与阿古达木在蒙骜的主帅营帐前会合。
两人站在蒙骜面前，风尘仆仆，甲胄上凝结着血污与尘土，眼神却锐利如初。
“上将军！”
王贲抱拳行礼，声音沙哑却沉稳有力：“河套大部肃清，未遇成建制抵抗。最后一批俘虏，八百七十三人，已押至北城工地。末将等，复命！”
阿古达木则沉默地站在王贲身旁，目光却越过蒙骜，投向远方那尘土飞扬、万人劳作的巨大筑城工地。
看着那些劳作的匈奴俘虏，他长长地、深深地吐出了一口浊气，仿佛要将积郁多年的仇恨与重负尽数呼出。
河套的天空，在他眼中，似乎前所未有的澄澈湛蓝，旧日的阴霾仿佛已被这数月的烈火与铁蹄彻底涤荡。
“孤涂、母阏氏、族人们……”
他心中默念，无人听见的低语更像是对逝去亲族的告慰与誓言：“血仇今日得报，这片草甸河流，从今以后是大秦的疆土了。阿古达木，不负此名！”
“阿古达木”在胡语中常有“广阔”、“宽阔”之意。
【注：“阿古达木” 是蒙古语词汇，意为 “广阔”“宽阔”。
学术界曾提出 “阿尔泰语系” 概念，认为蒙古语、突厥语、满、通古斯语，甚至匈奴语可能同源，共享一些核心特征。】
最终的战斗统计数字，很快被呈上：
在为期数月的战役中，拐子马配合蒙骜主力后期的清剿作战，总计剿灭顽抗匈奴四万余人，俘虏、投降者近八万之众，缴获牛羊马匹等牲畜物资，不计其数。
八万匈奴俘虏与十七万秦军辅兵，在秦军步卒的监督下，在预定好的三处战略要害之地，开始了浩大艰辛的筑城工程。
高耸的夯土城墙在草原地平线上一天天拔地而起，它们将成为大秦北疆永固的堡垒。
缴获的战马、牛羊等物资，被精心挑选、分类，由桓齮的骑兵部队沿着来时的路，向南，向咸阳，输送着大秦未来骑兵力量的血液。
河套战役，以秦军全面、彻底、高效的胜利告终。
至此，匈奴在河套地区的有生力量和抵抗意志被彻底粉碎，残部远遁漠北苦寒之地，短时间内再无大规模反抗之力。
广袤、丰饶的河套平原，这片水草丰美美之地，尽归大秦囊中。
.........
消息传回咸阳，举国欢腾。
鬼谷学苑内，当捷报传到秦臻手中时，他正与精神矍铄的廉颇以及几位精研兵科的弟子，在沙盘前推演着阵法的千变万化。
“先生！河套捷报至！”涉英恭敬呈上帛书。
秦臻展开帛书，目光快速扫过一行行记录着胜利的字迹。
当看到关于拐子马“扫荡肃清，俘获甚众，河套已定”的寥寥数语时，他紧锁了数月的眉头终于彻底舒展开来，长长地吁了一口气，紧绷的肩膀也松弛下来。
“好！甚好！”他忍不住赞了一声，引得廉颇等人侧目。
秦臻将帛书递给廉颇，自己则走到窗前，望着北方。
“河套……终入囊中了。”
他低声自语，语气中带着巨大的欣慰。
这东出战略的第一步，至关重要的一步，已然达成。且完成得如此干净利落，远超他之前的预期。
这意味着大秦东出的侧翼，获得了一道前所未有的坚固屏障，整个天下的战略态势，为之焕然一新。
同时，拐子马的表现，亦证明了他数年的心血没有白费。
王贲与阿古达木不负重托，那支秘而不宣的拐子马，在广袤的草原腹地完成了最致命也是最有效率的清扫，交出了一份完美的答卷。
这块丰饶的土地，自此将烙上大秦的印记。
源源不断的战马正跨越千山万水奔向关中，充实着大秦未来的铁骑根基，将成为大秦东出的又一块坚实跳板。
然而，这份来之不易的、足以令整个国家欢腾的喜悦，在章台宫并未持续太久。
章台宫深处，嬴政端坐于御案之后。
那份来自蒙骜、桓齮联名呈报的《河套大捷疏》摊在面前，字里行间金戈铁马、捷报频传的豪情几乎要透纸而出。
五万新锐秦骑纵横草原，连战连捷，一扫中原列国对秦骑不善野战的鄙夷。
尤其是王贲与阿古达木那神龙见首不见尾的“奇兵”，以其令人咋舌的效率和冷酷的镇压手段，彻底肃清了河套顽抗的余烬，为大军的筑城和统治铺平了道路。
这本该是举国欢庆，君王意气风发之时。
可嬴政脸上，却寻不到半分喜色。
那份属于少年君王的锐气与开疆拓土的激昂，此刻被一种深潭般的阴沉所取代。
他的视线越过奏疏，定格在案头另一封密报上。
那是刚从雍城快马加鞭送来的，由隗壮亲笔所书。
密报上，详细记录了赵姬与嫪隐最新的动向：
嫪隐假借太后之势，于雍城及周边大肆招纳门客死士，收纳亡命，结交旧秦权贵宗室，府邸车马往来如市，僭越之举比比皆是，其心叵测。
更有流言自蕲年宫隐秘传出：太后与嫪隐已育有一子，藏匿深宫，乳母仆役皆为其心腹，视为至宝…
隗壮的描述冰冷、详实，字字句句都刺向嬴政心中最敏感、最耻辱的角落。
此刻，嬴政脸上的喜悦瞬间冻结，取而代之的是一种深不见底的阴沉。
那是他的母亲，那个曾在赵国邯郸冰冷残酷的岁月里，与他相依为命、共度患难的母亲，如今竟在秦国的旧都，在他亲生父亲的宗庙所在之地，与一个......
被至亲背叛的痛楚，在他眼中嘣射而出。
河套大捷带来的万丈豪情与开疆拓土的成就感，瞬间被这扑面而来的、来自至亲背叛的恶臭与耻辱彻底驱散、冻结。
他猛地抬起头，眼中再无半分属于少年君王的意气风发，唯有深不见底的冰冷与翻涌的杀机。