昏暗油腻的马灯下，隗壮召集心腹，铺开一张简略勾勒的雍城草图。
“老崔！”
隗壮低声唤过一名心腹，此人市井出身，精于市井之道，最擅察言观色：“你带两个人，明日进城。扮作寻活计的泥瓦匠混进东市、西市。
重点留意两处：
其一，城中是否有大兴土木？若有，规模如何？工匠是本地征调还是外地雇佣？监工头目是谁？是何来历？
其二，粮店、铁器铺子，近三月的交易量，尤其是大宗、异常的买卖。看看有没有远超雍城日常消耗的货物流动，钱货交割是否反常？”
“喏！”老崔应声道。
“阿宾。”
隗壮转向另一个倚在阴影里的瘦削汉子，继续吩咐道：“你负责盯住雍城几个主要的城门，特别是通往蕲年宫、大政宫等宫殿的专用驰道。
记录每日出入的车辆、马匹数量，尤其是那些车轮印深、装载沉重的，或是深夜出入、行踪诡秘的。
注意守卫的盘查松紧，有没有特定车辆、特定的人，享受着‘睁只眼闭只眼’的通融。”
闻言，阿宾默默点头，像一道影子融入角落。
“其余人，随我分批入城。”
隗壮环视剩下的几名心腹，沉声道：“入城后，各自散开，装作采买土产或闲逛的行商。留意市面上有没有操着不同地域口音、眼神飘忽、行踪诡秘的面孔。
酒肆茶寮中，若有聚众密谈者，尤其注意谈论‘宫闱’、‘贵人’、‘富贵’、‘前程’之类的，务必记下他们的样貌、口音、谈话内容。
记住，我们是眼睛，是耳朵，不是手。只观察，不接触，不惊动。”
“喏！”众人齐声低应。
.........
翌日，雍城东市。
老崔带着两个“同乡”，扛着简陋的工具，混迹在熙熙攘攘的市集中。
他们看似漫无目的地闲逛，目光却如同精准的探针，搜寻着每一丝异常。
很快，他便注意到几处异常：
几家较大的木材行和石料场外，停着不少满载的牛车，车夫正指挥力夫卸货。
方向，都隐约指向城北靠近蕲年宫外围的区域。
他凑近一个刚卸完货、满头大汗的力夫，递过自己的水囊：“这位壮士，来，润润嗓子。这料子看着扎实，往哪儿送啊？城里哪家贵人又起新宅子了？这么大的排场？”
力夫感激地接过水囊灌了一口，抹了把汗，随口道：
“城北头，赵管事那边要的，说是给蕲年宫别苑修个新库房还是啥的，咱也闹不清，只管卖力气扛木头。”
“哦？太后别苑啊，那活儿油水足吧？”老崔故作羡慕道。
“足啥啊。”
力夫揉着酸痛的肩膀，抱怨道：“这活计重，工钱也就那样，饿不死罢了，规矩还多，哪儿都不让去，眼睛不能乱看，嘴巴不能乱问，比军营还严。
不过......倒是真缺人手，要的料子也多，这都运了两个月了，还没完呢。”
两个月？新库房？老崔心中疑窦顿生。
太后清修之地，需要如此大规模、长时间的营建？
这更像是......某种壁垒？
随后，在一家粮店外，老崔瞥见数十辆牛车正装载着满满的粟米。
押车的几人孔武有力，眼神警惕地扫视四周，绝非寻常商贩的车夫伙计。
接着，他不动声色地记下车上的标记。
转到铁器铺附近，景象类似。
铺子里叮当作响，几个穿着普通布衣的汉子正在低声交流，买的是农具，数量堆成了小山。
交易过程异常迅速低调，铺子掌柜的神色也带着一丝紧张。
买家付钱后，匆匆指挥人手搬货上车，迅速离开，全程几乎无话。
这数量，远超雍城任何一家大庄园的正常农具损耗。
与此同时，东门口的阿宾也发现了端倪。
通往蕲年宫的专用驰道，守卫明显比其他城门森严许多，盘查也更为严格。
他也捕捉到了一个规律：每隔几日，总总会在亥时末或寅时初，城门即将关闭或开启前的寂静时刻，有几辆覆盖着厚重油布、车轮深深陷入夯土路面的马车出现。
它们悄无声息地驶近，领头者似乎只是对当值的什长使了个眼色，那几名守卫便默契地移开拒马，挥手放行，连最基本的盘问都省去了。
沉重的车身发出压抑的吱呀声，在夜色中驶入蕲年宫外围区域那片神秘的阴影里。
那重量，绝非寻常宫中所用的轻便车驾所能承载。
隗壮则独自一人，在市井间穿行。
彼时，他踏过雍城西门，刻意放慢了脚步，混在几个贩夫走卒之中。
他微微佝偻着背，一身粗麻短褐，肩上搭着个破旧褡裢，脸上带着旅途的风尘与疲惫，活脱脱一个饱经风霜、进城讨生活的老行商。
只有当他浑浊的目光似不经意地掠过城门阴影处那几辆停靠的牛车时，眼底深处才闪过一丝不易察觉的寒芒。
那几辆牛车，麻布覆盖的货垛堆得小山般高，沉重的车身将车轮深深陷入夯土路面，留下异常清晰的辙印。
两个穿着普通商贩短打的伙计正靠在车辕旁闲聊，姿态松散，甚至带着点市井的惫懒。
然而，隗壮的视线精准地捕捉到了他们挺直的腰背、习惯性扣在腰间短棍上的手，以及那看似漫不经心扫视四周的目光里，带着一种久经训练、根植于骨髓的警惕与审视。
守城的卫卒则懒洋洋地靠在门洞阴影里，对这几辆明显超载、形迹可疑的车队视若无睹，眼神空洞地掠过，仿佛它们不过是几堆碍眼的土疙瘩。
隗壮收回目光，喉间发出一声低不可闻的轻哼，混杂在入城人群的嘈杂声中。
他随着人流缓缓蠕动，将雍城街巷的景象刻入眼底。
隗壮转过一个街角，在市集边缘的僻静处，几个推着空独轮车、做苦力打扮的精壮汉子，在角落里与一个袖着手的老者低声交谈，几枚铜钱快速地从老者袖中滑入领头汉子粗糙的掌心。
汉子飞快地将钱揣入怀，旋即从空车里抽出一块折叠整齐的靛蓝粗布，看似随意地塞给老者。