当夕阳西沉，咸阳城并未沉寂，反而点亮了另一种秩序之光。
萧何拖着疲惫却精神亢奋的身体，寻到一家门脸古旧简陋的逆旅投宿。
店主是位须发皆白的老叟，眼神却还明亮。
他接过萧何递上的“验”，凑近油灯，专注的目光仔细查验过上面的印信和记录，手指逐一划过墨字。
半晌，他花白眉毛微挑，抬眼仔细打量了一下萧何年轻的脸庞，似乎对这楚国少年独自来秦略感讶异：“楚地丰邑？后生一个人跑这么远的地方来？不易啊……”
老叟声音带着秦地特有的粗粝沙哑，却并无太多探究之意，只是感慨。
他点点头，不再多问，便引着萧何穿过略显昏暗的堂屋，走向后面的大通铺隔间。
老叟指了个靠墙的角落：“后生，地方简陋，就这儿凑合吧。”
铺位是硬实的木板，上面铺着干爽的蒲草席，墙角没有蛛网，地面也清扫得干净。
同铺已躺了好几个人，看装束都是行脚的商贩或力夫，裹着自家带来的葛布薄被，个个鼾声如雷。
让萧何再次感到惊异甚至有些不安的是，这些沉睡的旅人，他们脱下的外衣、甚至装着钱物的褡裢，竟然就随意地放在枕边，无人看顾。更有一个敞开的褡裢口，隐约可见里面的几块干饼和一把黄澄澄的半两钱币。
这在楚国，简直是向盗贼发出最直接的邀请。
见此，萧何下意识地将自己那装着珍贵竹简和郢爰金饼的包袱紧紧抱在怀里，身体微微绷紧，警惕地扫视着昏暗的角落和那些沉睡的面孔。
老店主半佝偻着腰，正欲离开，瞥见萧何紧张的神态和紧抱包裹的动作，浑浊的眼中闪过一丝了然。
他停下脚步，咧开嘴笑了笑，露出几颗稀疏泛黄的牙齿。
“后生，头回来咸阳？莫怕，莫慌。”
他的声音缓慢，却带着一种奇特的安抚力量：“咱这店，开在咸阳城根儿下十余年了，有巡吏夜夜穿街走巷，专司夜禁与防盗缉贼之事。说出来你可能不信。”
他伸出枯瘦布满老茧的手，指了指那些随意放置的褡裢：
“十余年了，莫说丢东西，就是一根针一线，也没在这铺上少过。那些个宵小鼠辈，给他们十个胆儿，也不敢来这咸阳城根底下造次。你就把心放肚子里，踏实睡。”
言罢，他拍了拍萧何的肩膀，力道不大，却传递出一种奇特的安稳感。
安置好萧何，老店主见他虽是风尘仆仆，却难掩文气，与周遭粗豪的行旅商贩迥然不同，便生了些谈兴。
他拖过墙角一个小马扎，就着门外透进来的一点天光，坐在萧何铺位对面，一边用粗布擦着手，一边絮叨起来。
“后生千里迢迢，从丰邑到这咸阳，当真不容易！”
老叟叹了口气，皱纹里仿佛都刻着沧桑，接着说道：“咱秦地……是好，也不好。好的地方，老汉我刚才说了，安稳！夜里阖上眼，睡得踏实，不怕半夜被人抹了脖子。
不好的是……累啊！”
他顿了顿，目光扫过通铺上鼾睡的脚夫：“就说他们，走货行商，赚的都是滴汗的辛苦钱。秦法重耕战，人人头上都顶着担子，赋税、兵役，确实比你们山东六国要重实些。
人头得交口赋，产业得交算赋，成年男丁还得服更役、轮流戍边……”
萧何静静聆听着，手指无意识地摩挲着怀中那卷已被翻看得起了毛边的《商君书》。
这些负担他早已有所耳闻，但亲耳听本地人诉说，感受更为真切。
他怀中的《商君书》似乎也沉重了几分。
“但是！”
老叟话锋一转，眼中闪过一丝光芒，声音也稍微提高了一些：“后生，别光听这苦处。老汉我年轻时，在魏国安陵城也开过铺子。那会儿的日子，哎……”
他摇了摇头，随即发出一声意味不明的嗤笑，继续说道：“赋税名目听着少，可架不住那些个胥吏豪强上下其手，层层加码。
今天这个官老爷家里办喜事要‘贺礼’；
明天那个巡街的差爷说你这摊子挡了路要‘疏通’；
后天说不定就来一伙兵痞，直接明抢。
算下来，剥皮抽筋，一年到头真落进自己口袋的，不比在秦国多。更别提兵祸连年，提心吊胆，逃难都来不及，哪还谈什么安稳生计？”
接着，他指了指脚下厚实的夯土地面，接着道：“但在这儿，辛苦是真辛苦，种地要精耕细作，遇上征发服役，一家老小咬着牙也得顶上。
可这秦法，它不一样。
它不是写在泥巴上糊弄人的，它是刻在竹简上，刻在官府衙门的大堂上，更刻在那些个里典、亭长这些小吏的饭碗上。
只要你老老实实种好了官府分的地，按时交了该交的赋税，该你的，跑不了。
多打了粮食，官府给你记功，上簿册；
若能在战场上砍了敌人的脑袋回来，该赏的爵位、该给的田宅，该免的赋役，官府文书下来，里典他一个钱都不敢克扣。
该你交多少算赋、口赋，里典拿着律令册子来收，清清楚楚，明明白白，一个钱也不敢多要你的。
为何？秦法无情啊！
他敢伸手，他的饭碗就砸了，说不定还得掉脑袋。”
接着，老叟起身，拍了拍厚实的门框：“夜里睡觉，门闩插紧就行。不像老汉我当年在安邑时，夜夜竖着耳朵，听见外头狗叫一声，全家老小吓得浑身发抖，抄家伙的抄家伙，躲地窖的躲地窖……生怕是盗匪破门进来抢粮抢钱抢人。
那日子……唉，真不是人过的……”
言罢，老叟深了口气，那股沉重的气息里，既有对过往苦难的余悸，更有对当下这份“沉重安稳”的复杂珍视。
他没再多说，拍了拍身上的尘土，便离开了通铺。
他的话语里带着岁月磨砺出的平淡，虽有对秦地负担的抱怨，但那份深入骨髓的踏实感，却从他深深的皱纹里透出来，无比真实。
目送老叟佝偻的身影消失在堂屋的昏暗里，萧何的手指无意识的用力，几乎要嵌入怀中竹简的边缘。