寒气无孔不入，他下意识地裹紧身上那件单薄的葛衣，挪开脚，避开地上的水洼，小心翼翼地将膝头几片残破竹简移到唯一干燥的角落。
他手中的竹简边缘磨损得厉害，字迹模糊，但那是他仅有的“典籍”。
还是上次集市上，用帮人扛了三天麻袋换来的蚁鼻钱，从一个收破烂的老叟筐底翻捡出来的宝贝。
此刻，竹简上依稀还能辨出几个“法”、“令”、“刑”等字样。
这正是百家大会上，那位秦国左庶长口中，那足以改变天地秩序的力量。
油灯的火苗，在穿隙而入的寒风里剧烈摇晃，将他枯瘦的影子投在渗水斑驳的泥墙上。
“法者...国之权衡也...”
他艰难地辨认着，声音干涩沙哑，在凄冷的雨夜里微不可闻。
窗外是无边无际的黑暗与风雨，屋内是刺骨的寒气和绝望的贫穷。
然而，就在这绝望的深渊边缘，秦臻那日清亮如金石、回荡在空旷墨社大厅的声音，又一次穿透风雨，清晰地撞入他的脑海：“法者，天下之程式也，万事之仪表也……唯有以法为纲，方能定天下之乱，止百姓之苦！”
当时，他挤在人群中，望着秦臻舌战群儒，兵墨道儒纵横各家，皆不能撼动其分毫。
像溺水的人抓住一根浮木，他猛地攥紧了那片冰凉沉重的竹简。
那个遥远秦国描绘的景象，路不拾遗，夜不闭户，黎庶安居乐业，各安其位，赏罚分明...成了这茅屋里唯一的热源，灼烫着他冰冷的心口。
他深吸一口气，带着雨腥和泥土腐败的气息，努力挺直了瘦弱的脊背。
雨，不知何时停了。
他蜷缩在破席上，半梦半醒间只觉得寒气像无数细针扎进骨头缝里。
一个激灵，他猛地睁开眼。
天光尚未亮透，昏暗的茅屋里弥漫着一股奇异的香气，暖暖的、带着谷物炙烤后的焦香。
他疑惑地抽了抽鼻子，目光下意识地扫向土灶的方向。
只见冰冷的灶膛里，一层薄薄的灰烬之上，赫然躺着三个麦饼！
焦黄的外皮上还沾着零星的灰烬，散发着温热的气息，显然是刚放进来不久。
见此，他饥饿的肠胃，瞬间发出了抗议。
几乎是扑了过去，他抓起饼子，直接狼吞虎咽起来。
直到半个饼子下肚，他才猛然意识到什么，动作僵住了。
他抬起头，警惕而茫然地扫视着这个破败、一目了然的家徒四壁之地……
谁？谁能在他睡熟时无声无息地进来，留下食物？
他的目光缓缓移动，最终落在那块垫着破竹简的木板上。
一本卷着的崭新简册，不知何时静静地躺在那里。
少年屏住呼吸，手指带着难以置信的颤抖，小心翼翼地解开皮绳。
竹简在腿上铺开，清晰有力的墨迹映入眼帘 --- 是《商君书》！
这三个字，在他脑中炸开。
这正是秦臻在大会上反复阐释的法家圣典，是他梦寐以求却不敢奢望的完整典籍。
有人来过！
有人知道他渴求什么！
他猛地跳起来，一把拉开那扇吱呀作响的破门。
只见雨后的泥地上，清晰地印着几个脚印，在湿润的泥地里格外分明，朝着屋后那片竹林延伸而去。
他没有丝毫犹豫，拔腿就追。
赤脚踩在泥水里，粗砺的碎石硌得他脚底生疼，但他全然不顾，眼睛死死盯着前方那片摇曳的绿影。
竹林幽深，地上的脚印在靠近边缘时开始变得模糊不清。
少顷，他见视野尽头，靠近竹林深处小径转弯的地方，一抹青色的衣角，极快地在翠绿枝叶缝隙间一闪。
“谁？”少年失声大喊。
但回应他的，只有只有风穿过竹林的唰唰声。
等他跌跌撞撞冲到转弯处，前方幽静的小径上空空荡荡，只有几只被惊飞的雀鸟。
空气里残留着一丝若有若无的淡雅的草木清气，似墨香，又似某种药草的微涩。
他，追丢了。
巨大的失落感，瞬间攫住了他。
他茫然地环顾四周，除了无尽的绿竹，再无一个人影。
那个留下食物和书籍的青衣人，仿佛只是他寒冷饥饿中的一个幻觉。
待他拖着沉重的脚步返回茅屋后，他将《商君书》紧紧抱在怀中，仿佛抓住了这唯一的真实。
灶膛冰冷，麦饼余温散去。
只有那本崭新的竹简，提醒他刚才发生的一切并非梦境。
是谁？他枯坐草席，一遍遍回想着那模糊衣角。
是隐士？还是……秦先生的人？
这个念头烫了他一下，随即又被按了回去......怎么可能？
日子，在劳作和如饥似渴的阅读中流过。
那本《商君书》成了他贫瘠世界里的宝藏，也成了压在他肩头的巨石。
书中冰冷严酷的法条，字字句句撕扯着楚国乡野的现实。
彼时，他跟着隔壁的王叔，提着简陋的锄具，走向属于里正的良田。
里正家的稻田绿油油的，田埂修得笔直结实。
而他们这些依附的佃户，分到的永远是靠近山脚、贫瘠又缺水的薄地。
汗水浸透了他的破衣，锄头每一次落下，都震得他那条受过伤的右臂隐隐作痛。
那是去年冬日替里正家修葺粮仓时，从屋顶摔下留下的旧伤。
里正当时只瞥了一眼，骂了句“没用的东西”，便再无人过问。
“小崽子，动作快点，磨磨蹭蹭，想偷懒不成？”监工粗粝的呵斥声，像鞭子一样抽过来。
他咬着牙，闷头继续挥动锄头。
田地远处，一队鲜衣怒马的贵人呼啸而过，那是县尊的仪仗。
村口的榕树下，几个老者枯坐着，眼神空洞地望着远处贵人们的车尘，低声絮叨着今年又要加征的“助军赋”。
其中一个阿婆枯槁的手里紧紧攥着一个干瘪的布包，里面是她偷偷藏下、准备给病重孙子熬药的最后一点黍米。
田赋、口赋、算赋、更赋......名目繁多的赋税压弯了所有人的脊梁。
汗水流入眼角，刺得生疼。
当时他直起腰，抹了一把脸，目光掠过远处里正家高墙大院的一角，掠过贵人们卷起的烟尘，掠过榕树下绝望的老人。