马庆本是独子，家中既非世家大族，亦非官宦豪门，他的父亲在安庆城中经营文房四宝供他读书。如今老父年纪已经老迈，再加上这些年来天灾人祸，老百姓连饭都吃不上，哪有多少钱来买文房四宝，生意自然日渐萧条。
一家人全靠他这一份做师爷的饷银养活，但如果命都保不住，妻儿老小以后又当如何？
先前马庆打听到那篇檄文的内容时，心里怕得更是厉害，大兴军显然是要斩断所有汉人投清的念头！别人他不知道也不想去管，但他自己却是想一想都觉得危险！
过了一会，那掌柜和两个客人见马庆连看都没看他们一眼，便又开始说起话来。
掌柜问道：“古爷，陈爷，您二位从西边来，路上没什么事吧？”
两人中那个白胖的，也不知是姓陈还是姓古，他瞟了马庆一眼，才压低声音道：“路上倒没什么事，只是听说大兴军攻破长沙、占了湖南，洪经略被剥了皮……”
马庆喝了两杯，隐隐约约听见两人在说大兴军，便侧起耳朵来想听个明白。
“……发了檄文，汉人……清的，……斩首！”
那两人声音压得极低，马庆听不真切，索性便叫道：“掌柜的，再添两壶酒，菜也上几碟，我请这两位兄台喝酒！”
两个客人一头雾水，马庆又道：“兄台莫怪，只是听两位说起湖南之事，起了好奇之念。今日的酒我请，只是兄台不要嫌我叨扰。”
“都是道听途说，作不得准！萍水相逢，这位先生实在是抬举了！”胖商人作了个揖道。
“无妨，闲着也是闲着，就当说话下酒。”
两人不再客套，不一会儿酒菜上来，便开始推杯把盏，一壶酒下肚之后，三人已经熟络起来，才知那胖商人姓古，瘦的那个姓陈，乃是做南北杂货的行脚商人。
“老陈，你二位走南闯北，知道的事情定是不少，那大兴军如今取了湖南，会不会再来攻打江西？”
“马先生，你声音小着点。”老陈看了一眼另一桌上几位酒客，见他们完全没有注意这边，这才接着说道：“依我看来，不出一年，大兴军必然来取江西！”
坐在一旁的掌柜这时也插了一句：“我看马先生不象寻常读书人，若是在……做事，还是早作打算为妙！”
马庆喝了几杯已经隐有醉意，又和两人说得投机，便失了提防之心，他急急地道：“我只是府衙中一名师爷，又非官非吏，大兴军应当不会拿我如何吧？”
“我听说洪……经略帐下幕僚，全是无官无职的，还不是一样全都被砍了脑袋？马先生若是落到大兴军手上，怕是……”
马庆唉声叹气地道：“就知道是这样的！我今日去请辞，可抚台坚决不准，还要我大年之前必须赶回来，这摆明了是要我的命啊！”
掌柜和老陈、老古不动声色地对视一眼，那老古呵呵笑道：“马先生，今日咱们也算是有缘，不如将酒菜搬到房中，喝个尽兴！”
马庆犹豫了一会，终于还是随三人走向后院……
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其实，和马庆一样害怕的人多得是，他们都被大兴军的血腥杀戮和檄文中的最后通牒给吓到了！他们帮清虏做事，图的是荣华富贵，可不是真想拿命来玩儿。
过完年后，江西、安徽、浙江、广东几省各州县清虏主官，赫然发现衙门中的吏员竟然绝大多数没有回来！
各镇绿营旗下士卒逃跑的更多，特别是江西南昌、九江、南赣三镇把总、千总等低级将领，基本上逃了个干干净净！
南赣总兵胡有升在给清虏皇帝福临的奏折上写道：“部下七千兵，十去其三……虽抓捕处以极刑，仍不能止！”
江西待地的情况李元利暂时还不知道。
刚过完年，去接高夫人、黄氏以及蒋秀娘一家的栓柱便踏上了回重庆的运粮船，李元利心中也隐隐有些期盼。
他和蒋秀娘也不过只见过几次面，其实也谈不上有什么感情，不过先结婚后恋爱这样的事后世也有不少，只要人长得好看，日久自然生情。
至于性格脾气，再坏还能坏得过后世那些刁蛮大小姐？
男人么，一辈子不就是这么一回事？稍微放飞了一下自我，李元利马上又回过神来。
前两日接到军情司传来的密报，说到如今江西等地清兵大举逃亡，没逃的也是人心惶惶，若是此时出动大军，江西定当一鼓而下。
看来自己攻破长沙公开将洪承畴剥皮揎草，又将他帐下幕僚将吏斩首示众，再加上那一篇最后通牒一样的檄文，已经起到了震慑的作用！
要的就是这个效果！要想投靠清虏升官发财，那就得先考虑考虑有没有命去享受！想到这儿，李元利嘴角露出了笑意，不过现在还不是兵发江西的时候，暂且让他们先惶惶度日。
国以粮为本，人以食为天，现在最要紧的是春耕！
自明以后，湖南已经成了全国产粮大高官沙米市更是与九江、芜湖、无锡米市齐名，只是因为这些年来兵荒马乱，百姓离家避难，田地大量抛荒，才导致粮食不够吃，饿死的人也不在少数。
大兴军政务司扶助农民耕种已经有了丰富的经验，只要肯下功夫，今年的丰收可以预见。但无论如何，长沙米市必须取缔！
所有粮食必须严格控制，绝对不能流向东虏控制的地方，一经查处必定严惩，李元利已经让人起草了相关规定，大力向民众宣传。
卖粮食给东虏鞑子，那就是资敌，严重的全家处斩，要走私粮食可以，不过得先做好举家共赴黄泉的准备。
过了大年，灿烂的阳光又重新铺满大地，气温也渐渐回升。
春日暖阳中，大兴军将士和农人们开始翻地犁田、晒土育种，还要趁着这两天的晴好天气，将田间小道修整一番，以方便接下来的播种。
又到春分时节，淅淅沥沥的小雨中，桃红李白，草长莺飞。
长沙城外已是春意盎然，蜿蜒流淌的湘江与浏阳河畔，田间地头到处一派繁忙的景象，农人们忙着播种，大兴军将士们也脱下盔甲，穿上蓑衣戴上斗笠在田间忙碌。
“大兴军士兵就是最好的士兵，既能打仗，又能种田！”李元利看着这一派忙碌景象，有点自豪地对身旁的刘玄初夸口道。