夜幕渐垂，汴京城内灯火阑珊。
向平独坐书房，烛光摇曳间，桌上那卷泛黄的羊皮地图在火光映照下显得愈发神奇。
此图正是汴京商队失踪案的关键所在。
商队的行踪路线图。
这份地理图，原本是通过偶然机会落入他手中的，而今却成了一个不小的难题。
向平手指轻轻抚过地图上那道蜿蜒的红线，眉头紧锁。其实只要将这卷图直接交给仁宗皇帝，就能轻松解决商队失踪之谜。
可他深知朝中事务复杂，若是直接呈交，反而会引起诸多猜疑，不仅无法证明自己的清白，反而可能因此陷入危险之中。
“若我直接奉上此图，必会惹来质疑。是凭空得来，还是早有预谋？”向平自语道，手指轻叩桌面，“不若借此机会，一来查明实情，二来洗清嫌疑。”
思忖再三，他已安排麒麟大酒楼的几名得力干将外出调查，表面上是查找失踪商队，实则是为自己打掩护。
然而，若要确保安全，还需亲自入宫，探听朝中对此事的真实态度。
“如此重任，非得找个能手相助不可。”向平收起地图，郑重置入暗格，起身整理衣冠，踏入夜色之中。
翌日清晨，街市尚未喧嚣，向平已至城南一处不起眼的小巷。巷深处，有一家门面狭小的裁缝铺，招牌已褪色，写着“聚缘裁坊”四字。
此处虽不显眼，却是汴京城内最有名的易容术之地，掌柜“妙手”——李老更是易容术的一代宗师。
“吱呀”一声，向平推开木门，细碎的铃声响起。
“谁啊？”店内传出一个苍老的声音，紧接着，一位身材矮小、满头白发的老者拄着拐杖从内室走出，眯着眼打量门口的访客。
“多年不见，李老可还认得在下？”向平微微躬身，声音压低。
老者目光一凝，随即面露惊讶，连忙上前几步，仔细打量向平的面容，忽然露出了然的笑容。
“原来是向公子！老朽眼拙，差点没认出来。”李老迅速将门关上，挂上“暂停营业”的木牌，“多年不见，公子依旧是那般气度不凡，不知今日前来，有何贵干？”
向平环顾四周，确认无人后，这才开口道：“李老，我需要您的一门绝技相助。”
老裁缝眼中精光一闪，随即会意，示意向平随他进入内室。推开一扇隐蔽的小门，二人进入一间别有洞天的密室。
墙上挂满了各式各样的假发、胡须，架子上摆放着数十种颜料、粉末，角落里是几个人体模型，上面穿戴着不同身份的服饰。
“公子想要变成什么样的人？”老裁缝语气平淡，却透着专业。
向平思索片刻，道：“我需要进宫，但不能引人注目。最好能扮作宫中常见却又不起眼的角色。”
李老闻言，摸着胡须踱步思考，目光在屋内转了一圈后，忽然停在角落的一套服饰上。
“公子，老朽有一计。如今正值年末，宫中需要采买大批物资，各地商贾往来频繁。不如装扮成杂买务的采购官员，如此既能自由出入宫中各处，又不会引人怀疑。”
皇宫杂买务的主要职位包括监官、库子、秤子等人吏。监官由京朝官、三班使臣及内侍担任，库子和秤子则是杂买务的下级人员
杂买务的职责是收购宫廷和官府所需的各种物品，确保这些物品能够及时供应。
杂买务隶属于太府寺，其设立体现了当朝政府对物资供应的重视，通过合理分配和有效管理，确保了官府和宫廷的日常需求。
“你就扮成监官如何？”李老征询问道。
“妙！”向平眼前一亮，“那就有劳李老了。”
李老点点头，开始忙碌起来。他先是取来一套灰青色官服，款式不华贵却也不失体面，正是那种容易被人忽略的中层官员装束。接着，他从架上取下一盒特制面脂，以及几种颜料。
“公子且坐，老朽先要改变您的面容轮廓。”
向平依言而坐，闭目静待。
老裁缝的手法极其精妙，先用一种特制的膏药在向平两颊轻轻涂抹，不多时，脸颊便微微肿起，改变了原本棱角分明的轮廓。
接着，他又在向平的鼻梁上贴上一层薄如蝉翼的假皮，使鼻子显得更加宽厚。
一刻钟后，李老开始为向平染发。
他先将向平乌黑的长发用一种特制的粉末揉搓，再用清水冲洗，头发竟然变成了灰白色，使向平顿时显得苍老了十余岁。
随后，老裁缝又在向平的眉角、眼尾处细心勾画几道皱纹，添上几处老年斑。
“公子，这种易容药水只要遇水便会褪去，所以入宫之后务必小心，不可沾水。”李老一边忙碌一边叮嘱。
向平轻声应答，心中细细记下注意事项。
最后，李老为向平戴上假发髻，穿上那套灰青色官袍，再配上一枚铜质腰牌。
片刻之间，英俊潇洒的酒楼掌柜向平，已然变成了一位年近五旬、面容和善的杂买务官员。
“李老真乃神手，连我自己都几乎认不出来了。”向平对着铜镜端详，惊叹道。
“公子过誉了。不过，易容只改其表，不改其神。入宫之后，公子须得时刻注意自己的举止言谈。杂买务官员说话做事都有其特定的方式，稍有不慎便会露馅。”
“李老说得极是。不知可有什么诀窍？”向平虚心请教。
老裁缝笑了笑，从柜中取出一卷麻纸，递给向平。
“这是老朽多年来整理的各类人物举止神态，其中就有杂买务官员的章节。公子可速速熟读，揣摩其中奥妙。”
向平接过麻纸卷，匆匆翻阅，不多时已将要领牢记心中。
他回想起多年前在京城为商时，曾多次观察过这些采购官员的行事作风，此刻再经李老提点，更是心中有数。
“李老，还有一事相求。我需要一份有效的宫中通行文书，不知可有办法？”
李老闻言，微微一笑，从暗格中取出一枚印章和几张空白文书。
“这是老朽年轻时从一位故去的杂买务官员处得来的印信，虽已过时，但守门侍卫多是不识字的兵卒，看到印章形制无误，一般不会细查。”
向平心下大定，拱手致谢：“李老大恩，日后必有厚报。”
“公子客气了。只是老朽有一言相劝：宫中礼数繁多，如履薄冰。公子此行，务必小心谨慎。”
向平郑重点头，将麻纸卷和文书小心收好，准备启程。