寒冬腊月，冷风如刀，刮过京城的大街小巷。薛家母女犹如丧家之犬，灰溜溜地回到了贾府。那往日的骄矜与傲慢，如今已消失得无影无踪，只剩下满脸的惶恐与无奈。她们心里清楚，被林家拒绝这一结果已是无法更改的定局，就像冬日枝头的残叶，再也回不到曾经的繁茂。此刻，摆在她们面前的，唯有筹集那五十万银子这一条荆棘满布的险路可走。
至于报官，母女二人从未有过这样的念头。一想到对方的手段，薛姨妈就觉得胆战心惊。那人既然能毫不留情地砍了薛蟠一根手指，就如同捏死一只蝼蚁般轻松，那必然也能轻易取了他的性命。薛蟠是她的命根子，她怎么可能拿儿子的生死去做这毫无把握的赌注？在她心中，银子没了，不过是身外之物，日子还能勉强过下去，可儿子要是没了，那便是天塌地陷，万劫不复。
为了凑齐这笔巨款，薛家不得不开始抛售在京城的产业。可这京城的商界，如今早已不是她们能纵横捭阖的舞台。赵嫣与忠顺王妃狼狈为奸，联手打压薛家的铺子。她们手段狠辣，将价格压得极低，低到让人绝望。薛家的铺子就像案板上待宰的羔羊，毫无还手之力。薛姨妈四处奔走，求爷爷告奶奶，却屡屡碰壁，那些往日称兄道弟的生意伙伴，如今都对她避之不及。
在这一番伤筋动骨的折腾后，薛家母女终于凑够了五十万银子。然而，她们还来不及松一口气，就意识到距离交款的日期就在明日了。时间紧迫得如同催命的鼓点，每一下都敲在她们的心尖上。薛家母女紧紧地握着那装着银票的匣子，仿佛握住了最后的救命稻草，可眼中的忧虑却怎么也挥之不去。窗外，天色阴沉得厉害，似乎一场暴风雪即将来临，就如同薛家如今风雨飘摇的命运。
西山，这片京城外的群山，里面地形复杂就是最好的猎人，也不敢说走遍了西山，而今日薛家母女在薛家护卫的保护下，来到了西山，五十万银子的银票被薛宝钗紧紧的抱在怀里。
西山，这片横亘于京城之外的连绵群山，仿若一头沉睡的巨兽，透着无尽的神秘与深邃。其内部沟谷纵横、峰峦叠嶂，怪石嶙峋间荆棘丛生，复杂的地形宛如一座天然的迷宫，即便是经验最为老到、对这片山林了若指掌的猎人，也绝不敢轻言自己已踏遍了西山的每一寸土地。
而今日，薛家母女却在一众薛家护卫的严密护卫之下，神色匆匆地踏入了这片山林。只见薛宝钗紧紧地将装着五十万银子银票的匣子抱在怀中，那匣子的边角硌得她的手臂生疼，但她却浑然不觉，只是面色苍白，眼神中满是警惕与不安，仿佛周围的每一处阴影里都潜藏着未知的危险。她深知，这匣子里装着的不仅仅是银票，更是救下薛蟠性命的希望，一丝一毫都容不得有失。护卫们则分散在四周，个个神情紧张，手中紧握着武器，警惕地注视着周围的动静，他们的额头上挂满了汗珠，不知是因为赶路的疲惫，还是这山林中莫名的压抑氛围所致。
山林中一片死寂，唯有寒风刮过树梢的沙沙声。突然，一个黑影从密林中闪出，来人全身裹着黑色劲装，脸上也蒙着黑布，只露出一双冷峻的眼睛，正是林全。薛家母女见状，心中一紧，护卫们立刻将母女俩围在中间，警惕地盯着林全。
林全冷笑一声，声音低沉而沙哑：“薛姨妈，带着钱来了吗？”薛姨妈强装镇定，说道：“我儿薛蟠何在？你先把他交出来，我自会把银子给你。”林全眼神一眯，手一挥，只见几个手下押着被捆绑结实、嘴里塞着布团的薛蟠走了出来。薛蟠看到母亲和妹妹，眼中满是惊恐与哀求，拼命挣扎着发出“呜呜”的声音。
薛宝钗眼眶泛红，却咬着牙忍住泪水，对薛姨妈轻声道：“母亲，小心有诈。”薛姨妈微微点头，对林全说：“我如何信你拿到钱就会放了我儿？”林全不耐烦地说：“我要的是钱，留着他对我没好处。你们若不赶紧交钱，休怪我不客气！”说着，他的手下便拔刀相向，气氛瞬间剑拔弩张。
薛姨妈犹豫再三，还是示意薛宝钗把银票递过去。薛宝钗紧握着匣子的手又收紧了几分，最终不舍地将其交给一个护卫，护卫战战兢兢地走向林全。林全接过匣子，打开查看，确认无误后，再次冷笑一声，手一挥，示意手下放开薛蟠。
薛蟠连滚带爬地扑向母亲和妹妹，薛姨妈赶忙抱住他，泪如雨下。林全带着手下迅速隐入山林，很快消失得无影无踪，只留下薛家母女在原地，劫后余生的庆幸与付出巨款的心痛交织在一起，久久无法平静，而这西山的风，依旧冷冷地吹着，似是这场交易的无声见证者。
虽然救回了薛蟠，但他的状况着实令人揪心。被斩去的那根手指伤口处血肉模糊，因未得到及时且妥善的救治，如今已有些化脓迹象，散发着阵阵恶臭。薛蟠整个人也昏昏沉沉，身体滚烫发热，嘴里不时说着胡话。
薛姨妈心急如焚，眼眶红肿，声音带着哭腔，连忙指挥着众人小心翼翼地将薛蟠抬上马车。一路上，她紧紧握着薛蟠的手，不停地呼唤着：“蟠儿，你醒醒，别吓唬娘啊！”马车疾驰，不多时便回到了贾府。
刚入府门，薛姨妈顾不上喘口气，便直奔贾母处，扑通一声跪下，哭诉着求贾母赐下帖子请太医。贾母见此情形，心生怜悯，赶忙差人拿了帖子去请。不一会儿，太医匆匆赶来。他先是仔细地查看了薛蟠的伤口，眉头紧皱，随后又诊了脉，脸色愈发凝重。
太医缓缓起身，对着薛姨妈摇头叹息道：“这伤口已严重感染，加之发热多日，病情危急。我且先开些清热解毒、化瘀生肌的药，尽力一试，但也需做好心理准备。”说罢，便提笔写下药方。
薛姨妈颤抖着接过药方，眼中满是绝望与无助，忙命人去抓药煎药。她守在薛蟠床边，看着儿子那毫无血色的脸，心中悔恨交加。她后悔自己平日里对薛蟠的溺爱纵容，以致他闯下如此大祸；又恨那恶徒心狠手辣，让自己的儿子遭受这般磨难。贾府上下此时也弥漫着一股压抑的气氛，众人皆为薛蟠的病情担忧，却又无可奈何，只能默默祈祷上苍垂怜，让薛蟠能熬过这一劫。
薛蟠的身体毕竟有些底子在，用了太医的药后，身体的热度渐渐落了下去，薛姨妈和薛宝钗渐渐放下心来，可是她们接下来要面对的便是败落了的薛家。
五十万两银子的损失可谓是伤筋动骨，让本就不宽裕的薛家财政雪上加霜。然而，京城铺子的丢失，才真正是伤到了薛家的根基。想当年紫薇舍人薛父在世时，薛家在商界也是声名显赫，可自他去世后，生意便如江河日下，每况愈下。后来为了宝钗选秀，薛姨妈毅然做主将生意北迁进京，那些京城的铺子皆是花了大价钱购入，本指望借此能重振薛家声威，谁曾想如今却落得个贱卖的下场。这一卖，损失的不仅仅是巨额的钱财，更是多年积攒起来的人脉与声誉。那些曾经与薛家有生意往来的伙伴，如今见薛家势微，纷纷避之不及，或中断合作，或拖欠货款，一时间薛家在京城商界的人气消散殆尽，想要再恢复往昔的辉煌，谈何容易。
薛姨妈整日愁眉不展，头发也在短短几日里白了许多。她常常坐在窗前，眼神空洞地望着远方，嘴里喃喃自语：“这可如何是好，薛家的列祖列宗啊，我该怎么向你们交代。”薛宝钗虽也心忧如焚，但仍要强撑着安慰母亲：“母亲，莫要太过伤神，留得青山在，不怕没柴烧。咱们且先稳住当下，再慢慢寻出路。”可说是这般说，她心中也毫无头绪，只是看着日益衰败的薛家，满心悲戚。
更让薛家母女担忧的是，一直留在江南的薛家二房，得知了薛姨妈将京城铺子出售的消息后，来信严厉阻止，并声称若真要卖，那所售之银两也有二房一份。薛姨妈拿着信的手不住颤抖，脸色煞白，嘴里念叨着：“这可如何是好，他们怎能这般落井下石。”薛宝钗在旁，也是眉头紧锁，心中暗忖这二房平日便多有龃龉，如今更是趁火打劫。
如今薛家的状况，别说给二房银子了，就连薛姨妈和薛宝钗母女俩的生活，都还得仰仗江南那边送银子入京维持。可眼下这情形，二房显然是不会将大房今年的分成送来了。
果不其然，没多久薛家二房又来了一封措辞更为激烈的信。信中怒骂薛姨妈厚颜无耻，私自变卖薛家铺子，直言今年江南的收益全归二房所有，并且毫不留情地宣称二房会派薛蝌进京，同大房商议分家之事。薛姨妈看完信后，瘫坐在椅子上，泪如雨下：“这是要把我们母女逼上绝路啊！”薛宝钗则强忍着泪水，在一旁劝慰母亲：“母亲，事已至此，咱们也只能走一步看一步了。分家之事，待薛蝌来了，再与他理论不迟。”然而，她心中明白，如今薛家势弱，这分家之事，怕是凶多吉少，前路一片灰暗，看不到一丝希望的曙光。