翌日。
天色未明，文武百官便已齐聚于皇城之外，等待着卯时开启的早朝。
太极殿内，金碧辉煌，庄严肃穆。数百名大奉王朝的精英，按照品级，分列于丹陛两侧，鸦雀无声。
随着太监一声高亢的“陛下驾到”，任天鼎身着十二章纹的衮龙袍，头戴通天冠，在一众仪仗的簇拥下，缓缓走上龙椅。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
群臣跪拜，山呼万岁。
“众卿平身。”
早朝，正式开始。
起初的议程，与往日并无二致。
先是兵部官员出列，上奏关于安置北方归附的蛮族部落的进度表，以及所需的钱粮物资。朝堂上，就拨款数额，进行了一番简短的商议。
随后，户部尚书陈文辉出列，奏报南方数省的洪涝灾情，请求朝廷下拨赈灾款项。
紧接着，工部尚书郑有为出列，汇报了大运河的开凿进度，以及东山省新修水利设施的运行情况。
一件件，一桩桩，都是帝国日常运转的必要流程。群臣各司其职，奏对有序，一切都显得是那样的正常。昨日在文渊阁内发生的那场惊天动地的廷议，仿佛只是一场不为人知的梦。
陈文辉、王奎等几位内阁重臣，始终垂着头，沉默不语，只是那微微颤抖的笏板，暴露了他们内心的不平静。
终于，所有的常规议题，都已奏报完毕。
御座之上，任天鼎环视群臣，沉声问道：“诸位爱卿，可还有事要奏？”
大殿之内，一片寂静。
就在所有人都以为今日早朝即将结束之时，一个身影，从队列的前方，缓缓走了出来。
正是身着麒麟紫袍，头戴三山帽的威国公，林尘。
他手持玉笏，对着御座之上的任天鼎，躬身行礼。
“启奏陛下，臣，有本要奏！”
刹那间，整个太极殿的目光，全都聚焦在了他的身上。
许多不明就里的官员，还在好奇这位圣眷正浓的国公爷，又要提出什么利国利民的良策。
而陈文辉、王奎、郑有为等人，则是在这一刻，不约而同地闭上了眼睛，心中发出了一声无奈的叹息。
该来的，终究还是来了。
只听林尘那清朗而又充满了力量的声音，在大殿之内，清晰地回荡开来。
“臣，于昨日内阁廷议，向陛下建言，当今我朝，外患暂平，国库充盈，正该行霹雳手段，以清吏治，以安万民！”
“臣，请旨！其一，由锦衣卫、司礼监牵头，彻查天下各省、州、府、县之财政亏空！限期补缴，逾期者，抄家问罪！”
“臣，再请旨！其二，于天下，推行‘士民一体当差，一体纳粮’之新政！废除士绅诡寄、包揽钱粮等特权，凡我大奉子民，一体纳税，一体服役！”
此言一出，如同一道创世的惊雷，在寂静的太极殿内，轰然炸响！
短暂的死寂之后，整个文武百官的队列，瞬间，炸开了锅！
“什么？！”
“彻查亏空？还要抄家问罪？”
“士民一体纳粮？这，这……”
“疯了！林尘他一定是疯了！”
除了昨日已经知晓内情的寥寥数人外，其余的数百名官员，无论是文臣还是武将，无论是清流还是权贵，在这一刻，全都陷入了巨大的震惊与哗然之中！
“嗡——”
整个太极殿，仿佛变成了一个巨大的蜂巢。数百名官员，再也顾不得朝堂礼仪，纷纷交头接耳，议论纷纷。一道道或惊骇，或愤怒，或鄙夷，或难以置信的目光，如同无数柄利剑，齐刷刷地攒射向那个站在大殿中央，身形挺拔的身影。
在这一刻，林尘仿佛不是站在朝堂之上，而是站在了整个统治阶级的对立面，独自承受着滔天的怒火。
“肃静！”
“肃静！”
殿前的御前太监，连着扯着嗓子喊了好几声，却根本压不住这鼎沸的声浪。
就在此时，一声蕴含着无上威严的冷哼，从御座之上传来。
“哼！”
声音不大，却仿佛一道冰冷的电流，瞬间扫过全场。任天鼎那阴沉的目光，缓缓扫过下方骚动的群臣，那股不怒自威的帝王气场，终于让混乱的场面，为之一滞。
然而，这寂静，仅仅是暴风雨来临前短暂的喘息。
“臣，有本奏！”
一个刚正、洪亮的声音，从文臣队列中响起。
众人循声望去，只见一名身着二品獬豸官袍，面容清癯，眼神锐利如鹰隼的老臣，手持玉笏，大步流星地走了出来。
此人一出，许多官员的脸上，都露出了一丝敬畏之色。
他，便是督察院最高长官，新任左都御史，高士彦！
高士彦走到林尘身侧，却看都未看他一眼，而是直接对着御座之上的任天鼎，深深一揖，声如洪钟地说道：
“陛下！臣，督察院左都御史高士彦，冒死弹劾威国公林尘！其所奏之‘士绅一体纳粮’新政，乃是祸国殃民、动摇国本之策！恳请陛下，万万不可纳之！否则，江山社稷，危矣！”
这番话说得斩钉截铁，毫不留情！直接将林尘的改革，定性为了“祸国殃民”！
任天鼎面沉如水，看不出喜怒，只是冷冷地吐出一个字：“讲。”
“是！”高士彦直起身，花白的胡须因为激动而微微颤抖，他猛地转身，双目如电，直视林尘，开始了自己石破天惊的“三问”。
“威国公，老夫且问你第一条！”
他的声音，在寂静的大殿中，显得格外清晰，“自太祖高皇帝定鼎天下以来，便定下了优待士人的国策。凡考取功名者，皆可免除部分徭役与赋税。此举，非是恩宠，而是为天下立标杆！为的是告诉天下万民，唯有读书，方是正途！十年寒窗，一朝及第，光耀门楣，这便是朝廷给予天下读书人的最大盼头！
可如今，你竟要将这盼头，连根拔起！老夫敢问，一旦‘一体纳粮’，士与民再无分别，那全天下的读书人，还会热衷于考取功名吗？当苦读圣贤之书，与那市井贩夫、乡野村夫，在赋税徭役上，再无半分优待之时，谁还愿意皓首穷经，为国效力？届时，科举无人，学堂凋敝，朝廷的人才，又从何而来？难道，要让一群目不识丁之辈，来治理这偌大的江山吗？此举，无异于自毁长城，自断根基！”
这一问，可谓是诛心之论！