“不见！没看到我正烦着吗？！”江广荣正在气头上，没好气地吼道。
“他们说，他们是来，应征北伐的。”仆人被吓了一跳，但还是硬着头皮，补充了一句。
江广荣的动作，瞬间僵住了。他愣了一下，随即，眼中，爆发出了一团，难以置信的精光：“什么？快！让他们进来！”
很快，三个同样穿着华贵，但神情，却带着几分忐忑与坚毅的青年，从门外走了进来。
江广荣认得他们，为首的名叫韩风，是永平侯的次子。另外两人，一个叫萧然，一个叫刘季，也都是京师里的勋贵子弟，只不过，他们祖上，最高也只到过侯爵，家世，比不上安国公府那样的顶级豪门，平日里，在纨绔圈子里，也属于不太起眼的那一撮。
为首的韩风，走上前来，对着江广荣，深深一揖：“江公子，我们兄弟三人，听闻林大人，要带我等，北上杀敌，建功立业。我等，不才，愿追随林大人，为国尽忠！”
江广荣心中的滔天怒火，瞬间，就被这番话，给浇灭了。取而代之的，是一股，无法言喻的巨大惊喜。他连忙上前，一把扶起三人：“好！好兄弟！快快请起！你们……你们说的是真的？”
韩风三人对视一眼，齐齐点头。韩风的脸上，带着一丝苦笑：“江公子，不瞒您说，我等，皆是家中次子，并无继承爵位的希望。父亲常说，我等，若是不自己，去寻个出路，这辈子，也就只能，在京中，当个混吃等死的废物了。与其如此，不如，去沙场上，轰轰烈烈地，拼一个未来！”
一旁的萧然也接口道：“是啊！我等，也受够了，像卫喆那等人，整日里的冷嘲热讽！同样是勋贵子弟，凭什么，他们就能，对我们，呼来喝去？我等，也想，挣一份，属于自己的功名！”
“你们的父亲，可都同意了？”江广荣看着他们，急切地问道。这，才是最关键的。
三人再次，用力地点了点头。
刘季道：“父亲说，是生是死，全看天命，也看自己的本事！若是死在战场上，那是我们命薄！若是能活着回来，那我刘家，便多了一份荣耀！”
“好！”江广荣大喜过望，他重重地拍着三人的肩膀，眼眶，都有些发红，“说得好！有你们这句话，就够了！你们放心，今日之情，我江广荣，记下了！你们先回去，好生操练一番家传武艺，熟悉兵法！到时候，上了战场，只要你们，不当孬种，不拖后腿，我保证，你们的功劳，一分，都不会少！”
……
当北伐的旨意如同一块巨石投入京师这片平静的湖面，所激起的，是滔天的波澜。整个大奉王朝的心脏，这台精密而庞大的机器，开始围绕着“战争”二字，以前所未有的速度轰然运转起来。
白虎营，这座位于京郊的军营早已化作了一座杀气腾腾的火山。作为林尘一手缔造的嫡系精锐，这里的每一个士兵都堪称大奉最顶尖的战士。演武场上，数千名士兵赤着上身，在冰冷的寒风中进行着最严苛的操练。他们的动作整齐划一，每一次刺杀每一次劈砍，都带着一股仿佛能撕裂空气的厉啸。
更多的人则是在默默保养着自己的兵器，神机营的将士用沾着桐油的细麻布，一遍又一遍地擦拭着手中那乌黑锃亮的火绳枪，眼神专注而虔诚，仿佛在对待自己最亲密的爱人。
火药坊则完全是另一番景象。
巨大的工坊内热浪滚滚，空气中弥漫着硫磺和硝石的刺鼻气味。
数以百计的工匠光着膀子，挥汗如雨。
他们分工明确，有的在熬制火药，有的在浇筑铅弹，有的则在紧张地组装着一杆杆崭新的火绳枪。整个工坊都回荡着“叮叮当当”的敲击声和工头们声嘶力竭的咆哮声。
一箱箱成品被迅速地钉上木箱，盖上油布，然后被运往军营。战争是吞噬生命的怪兽，而这里就是为怪兽锻造獠牙的地方。
京师大营更是人声鼎沸。
十万大军并非全部开拔，被选中的部队，营帐前都插上了一面红色的令旗。被选中的士兵，脸上是混杂着兴奋、荣耀与不安的复杂神情。他们将自己的盔甲擦了又擦，将家书写了又写。
而那些没有被选中的部队则是一片死寂，士兵们的脸上写满了失落与不甘。在大奉，从军便是为了建功立业，而错过这样一场足以名留青史的国战，对任何一个有血性的军人来说都是最大的遗憾。
官府的力量也已全面调动。一队队由官府征调而来的徭役如同蚂蚁搬家一般，将堆积如山的物资运往指定的仓库。御寒的冬衣、耐嚼的干粮、成捆的箭矢、疗伤的药材……这些物资从四面八方汇集而来，形成了一条条奔流不息的洪流，最终都将汇入北伐大军的行囊。
在这些人流中，还夹杂着一群眼神精明、笑容谄媚的商人。他们不是来服徭役的，而是来“报效国家”的。他们挤在兵部和户部的衙门外，争先恐后地报名想要成为随军商人，负责大军的后勤补给。在他们看来，战争固然可怕，但其中也蕴含着天大的商机。只要能搭上北伐的顺风车，那白花花的银子必将如流水一般涌入自己的口袋。
就在整个京师都为这场即将到来的战争而彻底沸腾之时，一骑快马从皇宫的午门疾驰而出。
信使的背上插着代表着“加急”的明黄色令旗，他手持圣旨，一路高喊着“圣旨到，闲人避退”，冲出京城，朝着东方尘烟滚滚而去。他的目的地是遥远的东山省。
英国公府。
书房内，林尘正在一张巨大的地图前凝神沉思。地图上用朱笔详细地标注着北方的山川河流、部落分布。
“大哥。”
江广荣的声音在门外响起，带着几分难以掩饰的惭愧。
“进来。”
江广荣推门而入，他身后还跟着三个神情局促不安的年轻人，正是韩风、萧然和刘季。