吞天金狮的灵体化作光点融入火牛的灵火，赤红色的火焰逐渐转为温暖的橙黄色，火焰中浮现出火牛真实的模样，一头眼睛里燃着朝阳的赤色神牛，牛角上缠绕着新生的藤蔓。
金眼盘风龟的咒文在火焰中发出刺耳的尖啸，玉笛上的血线纷纷崩断，露出笛身内侧刻着的小字：“赠七哥，愿笛声如星火长明。”——那是墨姥姥赠与他的生日礼物，偷偷在柴垛里刻下的祝福。
他还依稀记得看到那双被小刀划出无数伤口的稚嫩小手时的心疼。
金眼盘风龟惊恐地后退，却被记忆河流缠住四肢。
他看见那被冥火蒸发的仅存一点的水潭中闪过自己的身影——那个在兄长们羽翼下撒娇的少年，那个发誓要成为守护者的少年。
洞穴中的地火突然变得温顺，在两位绝世强者脚下汇成一条金色的河流。
河流中倒映着众位兄弟的笑脸，与远处人族村落的炊烟交织成画。
金眼盘风龟眼见操控失灵，龟甲上的咒文疯狂跳动。
他拼命挥手试图召回两具躯体，却见吞天金狮用身体护住众人，燎原火牛硕大的手已经在瞬息之间捏住他咽喉——二者眼中虽仍有怒火翻涌，却再未攻击半步。
“为什么...”金眼盘风龟的声音第一次出现裂痕，“你们宁可灰飞烟灭，也要护着这些低等生灵？”
“因为他们值得。”吞天金狮的声音传来，“老七，没有什么生命是高人一等的，任何一个生灵都有权利活在这元灵界中。”
“几百年不见，你怎么还是只有七境？”燎原火牛淡淡开口，“从小你就是咱们哥几个中最聪明的，却从来不肯将心思用在好地方。”
千年前的暮春，元灵界的风还带着雪水融化的清甜。
幼年金狮蹲在桃林边缘，爪子上的奶香糖块沾着草汁。
这是他偷了三天才从人族糖寮顺来的，打算留给才认识不久的总说“大哥的毛比羊奶还软”的一只长着翅膀的小猪。
粉色花瓣落在他未褪乳牙的嘴角，忽然听见桃叶簌簌作响——三棵老桃树后，露出半只沾着草籽的牛耳。
“谁？”他竖起绒毛炸起的狮耳，奶声奶气的威胁里透着紧张。
没有回答。
它壮着胆子拨开花枝，看见小牛犊用还没长角的额头对着自己，它身后护着只巴掌大的龟壳，龟壳边缘裂着道血缝，露出里面颤抖的嫩黄色皮肤。
小牛犊的脊背弓成桥状，尾巴扫起的泥土里混着暗红色血迹，显然刚经历过一场厮杀。
“别怕，我不是来打架的。”金狮赶紧把糖块藏在身后，嘴巴里说着蹩脚的人族语言，却忘了糖纸还粘在爪子上，“你们受伤了吗？你们是和坏人打架了吗？”
小牛犊警惕地瞪着他，湿润的鼻尖却在闻到奶香时轻轻抽动。
龟壳忽然裂开条缝，琥珀色的小眼睛怯生生地望出来，盯着金狮爪子上的糖纸：“甜、甜...”
金狮心脏猛地软成团，慌忙把糖块放在石头上：“给你们！人族小孩说这个能治伤口疼！”
小牛犊这才肯抬起头。
金狮看见他额间狰狞的抓痕，比自己偷喝人族药酒时被抓挨打的伤口还深，他抖落鬃毛上的桃花，轻轻蹭向小牛犊的血痂：“以后你们就是我的弟弟。我们兽族小孩没人愿意要，没有人照顾的话你们俩会饿死的。”
龟壳里伸出嫩黄的小爪子，指尖还沾着草汁，却固执地把糖块推回。
小牛犊别过脸，耳朵却红得滴血：“谁要当你弟弟...”
话没说完，肚子却“咕噜”叫得震天响。
金狮大笑起来，用尾巴圈住瑟瑟发抖的两个小家伙，从绒毛里摸出个油纸包——里面是半块被压碎的蜂蜜糕，这是他藏了三天的口粮。
“以前我在草原流浪时，有一个善良的人族老妇人会把吃剩的糕点放在树洞里。”
金狮把蜜糕渣分成三堆，最大的那堆推给小牛犊，“她说，流浪的小兽闻到甜香味，就不会害怕了。”
那小龟终于彻底探出身子，龟壳上的花纹像是风暴席卷过的涡纹，眼睛亮得像缀着星星，他仰头舔金狮爪子上的糕渣，却被虎牙刮破了指尖。
“呀！”它连忙缩回壳，声音闷闷的，带着哭腔。
金狮慌了神，鼻尖蹭着龟壳打转：“对不起对不起！大哥给你舔舔！”
他小心翼翼地用舌头卷住盘风龟的爪子，咸涩的血味混着奶香在舌尖散开，这才发现小家伙的指甲缝里还嵌着草屑——大概是逃跑时抓进泥土里的。
牛犊突然用角尖挑起朵完整的桃花，轻轻放在金狮鬃毛上：“别舔了，疼。”
他耳尖的绒毛被汗水浸湿，却倔强地昂着头，“以后我们跟着你，但你要保证不要让别人欺负他。”
金狮看着他颤抖的四肢，忽然想起自己第一次偷东西被抓住时，也是这样硬装镇定。
夜晚来临，桃林深处，两具小小的身影挤在树洞里。
一只带着翅膀的小猪和一只有四只胳膊的小猴蜷缩在树洞的角落，听到外面传来说话的声音，也是纷纷抬头向外面望去。
金狮把偷来的羊奶放在石头上温着，又顺便将小牛背上驮着的一个包袱拿下，露出了里面的两个热腾腾的包子。
他将包子掰开分别递给几个小家伙，自己却坐到洞口看着窗外。
小牛用角尖挑开沾着露水的野莓，幼龟把最红的那颗塞进金狮嘴里，却在他咧嘴笑时，被尖利的狮牙刮破了爪子。
“疼！”幼龟缩回壳里，声音闷闷的。
金狮慌了神，叼着野蜂蜜往龟壳缝里抹：“别哭别哭，大哥给你舔舔就不疼了。”
树洞外，春风卷起粉色花瓣，落在金狮鬃毛上，像撒了把碎金。
小牛偷偷把最大的野莓放在金狮爪边，憨憨地笑着。