虞国王宫?勤政殿
晨光透过勤政殿的雕花窗棂，在铺着明黄色绸缎的御案上投下斑驳光影。案上堆叠的奏折已被处理大半，砚台里的墨汁还带着余温。
张宇靠在紫檀木椅上，指尖轻轻揉着眉心。
经过他近半年的悉心教导，晋阳女王已能独立批阅日常奏折、处理地方赋税等政务，他这摄政王总算能从繁杂的事务中抽出身，获得片刻喘息。
殿内静得只余香炉里沉香燃烧的细微声响，青烟袅袅缠绕着梁上的盘龙雕饰。张宇刚要闭上眼，殿外就传来侍卫轻捷却急促的脚步声，打破了这份静谧。
“启禀摄政王，燕地急递的密报！”
侍卫单膝跪地，甲胄与青石地面碰撞发出脆响，双手高高举着一只巴掌大的黑色木盒，盒身被细密的铜箍加固，边缘刻着专属镇北将军李阳的鹰纹印记 —— 那是虞国军中最高级别的密信标识，非国之大事绝不动用。
张宇瞬间坐直身体，接过木盒。
他用腰间的鎏金匕首挑开封印，抽出里面的信纸。信上字迹遒劲有力，清晰记录了李阳驰援燕地的全过程：兽人统领率千余兽人突袭燕地边境，烧杀劫掠，李阳率部用白磷火阻敌、设伏诱敌，最终平定兽潮，并将兽人统领生擒。
“此事前因后果，你详细说来。” 张宇将信纸捏在手中，目光锐利地看向侍卫。
侍卫不敢怠慢，连忙回话：“据前线传回的消息，这兽人统领战力极强，刀枪难入，李将军是靠战前部署削弱其体力，才最终将其制服。
如今燕地局势已稳，只是……”
他顿了顿，补充道，“是否需要即刻将此事禀报女王陛下？”
张宇手指敲击着御案，沉思片刻后摇了摇头：“兽人统领暂且留在地下监狱，都城百姓从未见过兽人，贸然押送恐生骚乱。
“至于晋阳……” 他顿了顿，目光柔和了些许，“她刚熟悉政务，昨晚还处理漕运奏折到深夜，现在正在休息，先别打扰她。
你现在就带我去地下监狱，我要亲自看看这兽人统领。”
“是！” 侍卫起身，躬身引路时不忘提醒，“摄政王，地下密道湿滑，且那兽人凶性未减，您需多加小心。属下已命人在狱中备好玄铁网，以防不测。”
......
从勤政殿到地下监狱，需穿过三条幽深的密道。密道两侧每隔十步便站着一名手持长戟的侍卫，他们身着玄铁铠甲，面无表情，连呼吸都保持着统一的节奏。越往深处走，空气越显阴冷，潮湿的石壁上凝结着水珠，滴落在地面发出 “嗒嗒” 的声响。
抵达监狱外围，侍卫上前转动石壁上的麒麟暗纹机关，只听 “轰隆” 一声闷响，沉重的石门缓缓开启，一股混杂着铁锈、血腥与霉味的气息扑面而来，呛得人鼻腔发疼。
监狱内部灯火通明，数十根手臂粗的玄铁锁链从穹顶垂下，牢牢锁住中央的身影 —— 正是兽人统领。
它庞大的身躯蜷缩在地面，足有寻常士兵两个高大，琵琶骨被特制的带倒钩铁钩穿透，伤口处还在渗着黑红色的血液，将身下的青石染得发黑。
身上的铁链每一节都缠着尖锐的铁刺，深深嵌入它青灰色的皮肤，只要稍有动弹，便会牵扯出撕裂般的疼痛。
见有人进来，兽人统领猛地抬起头，猩红的眼睛里满是暴戾与不甘，喉咙里发出 “嗬嗬” 的低沉嘶吼。
“摄政王大人，这就是李阳生擒的兽人统领。”
一旁的狱卒长低声禀报，说话时下意识后退半步，语气中带着几分敬畏，“这怪物被关进来后就没安分过，刚才还挣断了一根普通铁链，若非李将军留下了特制的锁具，属下实在看不住它。”
张宇缓步走到格隆面前，居高临下地看着它，玄色朝服在灯火下泛着冷光。
他没有说话，只是静静观察着 —— 兽人统领的獠牙锋利如刀，爪子上还沾着干涸的暗红色血迹，即使被铁链束缚，身上散发出的蛮荒压迫感依旧强烈。
良久，他才开口，声音平静却带着不容置疑的威严：“赵狱卒长，去传我命令，调宫中最好的驯兽师和通译过来。
让驯兽师试着驯服它，不必强求，但务必摸清它的习性弱点；
通译要做的，是学会它的语言，弄清楚它来自哪里，身后还有多少同族，此次突袭燕地是偶然还是早有预谋。”
“是！” 狱卒长如蒙大赦，躬身应下后刚要转身，又被张宇叫住。
“等等，” 张宇补充道，“给驯兽师和通译配十名精锐护卫，若这兽人有伤人之举，可当场制服，但切记不能伤其性命 —— 活的兽人，比死的有价值百倍。”
狱卒长连忙点头：“属下明白，这就去安排！”
待狱卒长离开，张宇又看向随行的侍卫统领秦朗，语气变得愈发严肃：“秦统领，你即刻给李阳回信，用军中最快的飞鸽传书。
第一，告诉他燕地刚经历兽潮，人心未稳，百姓对兽人余悸未消，让他暂时不要回都城，继续留守燕地安抚军民，同时加固云漠关等边境要塞，防止有其他兽人反扑。”
秦朗掏出随身的笔记本，用铅笔快速记录，一边写一边点头：“属下记下了，还有其他吩咐吗？”
“第二，” 张宇的目光落在兽人统领身上，眼底闪过一丝冷光，“让他趁着开春之际，率军向北犹进发。
既然兽人都打到燕地了，北犹那边估计已经灭族了，不过这样正好可以利用那里的千里草场养马。
另外，让他拿下北犹后，派一小队精锐，带着热气球，沿着兽人来时的路线探查。我要一份详细的地图，包括沿途的地形、水源、物产，以及兽人可能的聚居地。”
他俯身靠近秦朗，声音压得更低：“此事务必秘密进行，不要打草惊蛇。我要知道这些兽人的全部资料 —— 他们的补给来源、作战方式、是否有统一的首领，这些都关乎虞国未来的安危。”
秦朗神色一凛，将竹笺揣进怀中，郑重地躬身：“属下明白，这就去安排飞鸽传书，保证将命令一字不落地传到李先生手中！”
张宇最后看了一眼仍在嘶吼的兽人统领，那怪物似乎听懂了他们的对话，挣扎得愈发剧烈，铁链与石壁碰撞发出刺耳的声响。
张宇眼底闪过一丝冷光，转身向狱外走去：“秦朗，告诉李阳，这只兽人只是开始。
背后若真有庞大的兽人部落，我们与其迟早有一战，现在的每一步布局，都是为了将来能立于不败之地。”