院墙上的牵牛花谢了又开时，张铁柱能一拳砸裂院角的青石了。那日他练《强身诀》到兴头上，拳风裹着暖意撞向石墩，只听“咔嚓”一声，半人高的青石竟从中间裂了道缝，细密的纹路像蛛网似的蔓延开。胡媚儿蹲在旁边捡碎石，眼睛瞪得溜圆：“铁柱哥，你这拳头现在能捶开野猪脑袋了吧？”
冰瑶正用寒冰气给新采的草药保鲜，闻言抬眸看了眼石缝，指尖凝出的寒气顿了顿：“他的气脉比上月稳了三成，拳劲里带着凝气草的温和灵力，才没让碎石溅开。”她说着走到石墩旁，指尖轻触裂缝，“我的寒冰诀也能凝出三尺冰刃了，之前试了试，能斩断碗口粗的橡树。”
胡媚儿扔了碎石扑过来，拉着两人的手晃：“那是不是说，咱们能去黑风谷了？李大叔上次说，黑风谷深处有‘紫纹参’，炖着吃能补灵力，就是那边有狼群，以前没人敢去。”
张铁柱低头看她攥得发红的指尖，又瞥了眼冰瑶——她素白的脸上没什么表情，但浅眸里藏着点跃跃欲试。前几日去镇上换草药，老郎中提过黑风谷的事，说谷里不仅有紫纹参，还有能入药的“龙涎草”，只是常年有猛兽盘踞，寻常猎户连谷口都不敢靠近。那时他还觉得底气不足，可这半月练下来，丹田处的暖意越来越沉，拳脚间的力道也扎实了不少。
“先别急。”张铁柱拍了拍胡媚儿的手背，“黑风谷地形复杂，得先做准备。明天我去山里探探路，摸清楚谷口的狼群动向，你们在家整理草药和干粮。”
冰瑶却摇头：“一起去。我的寒冰气能冻住狼群的脚爪，媚儿眼神尖，能提前看见陷阱，你力气大断后，三个一起才稳妥。”她顿了顿，补充道，“咱们不是莽撞去闯，只是去谷口附近看看，若情况不对，立刻退回来。”
胡媚儿立刻点头：“对！我还能带着醒神花汁液，要是遇到瘴气就不怕了。上次酿的果酒也装两壶，累了能解渴，还能暖身子。”
第二日天刚蒙蒙亮，三人就收拾妥当出了门。张铁柱背了药锄和绳索，腰间别着磨亮的柴刀；冰瑶带了装草药的竹篮，袖袋里藏着盛醒神花汁液的小瓷瓶；胡媚儿则拎着个布包，里面装着干粮、果酒，还有她给两人缝的护膝——山里碎石多，她怕磨破裤子。
往黑风谷去的路比平时走的山道难走些。秋末的落叶积了厚厚一层，踩上去软乎乎的，底下却藏着松动的石块。胡媚儿走在中间，一手拉着张铁柱的衣角，一手攥着冰瑶的袖摆，眼睛瞪得大大的，盯着前方的草丛：“铁柱哥，你看那是不是野鸡？”
张铁柱顺着她指的方向看过去，只有片晃动的茅草丛：“是风刮的。不过你仔细看着点，这附近树密，野兽爱藏在草里。”他说话时，柴刀在身前扫了扫，劈断挡路的荆棘——荆棘上的尖刺划在刀背上，发出“噌噌”的轻响，倒让周围更显安静。
冰瑶忽然停住脚步，指尖凝出一缕寒气：“前面有动静。”
张铁柱立刻把胡媚儿拉到身后，柴刀横在胸前。顺着冰瑶看的方向，只见斜前方的矮树丛里，有团灰影一闪而过，带着“呜呜”的低嚎。是狼——看体型比上次见的狼爪印主人小些，但那竖起来的耳朵和发亮的眼睛，藏在树后时透着凶光。
“不止一只。”冰瑶轻声说，目光扫过另一侧的草丛，“那边还有两只，正慢慢往咱们这边绕。”
胡媚儿攥着张铁柱的衣角，声音有点发颤，却没往后退：“我、我这里有醒神花汁液，能泼它们吗？”
“不用。”张铁柱按住她的手，往前迈了半步，丹田处的暖意顺着手臂涌到柴刀上，“它们没见过人，只是试探。冰瑶，你冻住左边那只的爪子，我吓退右边的，别伤它们，咱们只是过路。”
冰瑶指尖一弹，两道细如发丝的寒气飞出去，落在左边草丛里。只听“嗷”的一声，那只正往前挪的狼猛地往后缩，左前爪沾了层薄冰，在落叶上打滑。张铁柱趁机大喝一声，柴刀往旁边的树干上一劈——“砰”的一声，树干震得落叶簌簌掉，右边的两只狼被吓了跳，夹着尾巴往后退了两步。
胡媚儿见状，从布包里掏出块烤野兔肉干，用力往远处扔过去：“给你们吃这个！别挡路！”
那三只狼盯着兔肉干看了看，又看了看张铁柱手里的柴刀和冰瑶指尖未散的寒气，犹豫了片刻，终究还是叼着肉干钻进了树丛，很快没了踪影。
胡媚儿拍着胸口松气：“吓死我了……它们会不会再回来？”
冰瑶收回寒气，指尖在袖袋里摸了摸醒神花瓷瓶：“狼记仇，但也怕硬。咱们身上有灵力波动，它们不敢轻易再靠近。继续往前走吧，离谷口还有段路，得在天黑前到谷口附近找地方歇脚。”
张铁柱把柴刀重新别回腰间，拉着胡媚儿的手：“别怕，有我和冰瑶在。你要是累了，我背你。”
胡媚儿摇摇头，攥紧他的手往前走：“不累！我还要帮你们看路呢。”
越往黑风谷走，树木越密，连阳光都难得洒下来。地上的落叶变成了腐殖土，踩上去软得像海绵，偶尔能看见兽类的脚印——有野猪的蹄印，还有像猫又比猫大的爪印，冰瑶说那是山豹的痕迹，让三人都打起十二分精神。
走到正午，总算看见块相对平坦的空地。空地中间有棵老松树，树荫能遮住大半个空地。张铁柱捡了些干柴生起火，胡媚儿从布包里拿出干粮和果酒，冰瑶则去空地周围查看了一圈，确认没有野兽踪迹才回来。
“这附近有龙涎草的气息。”冰瑶蹲在火堆旁，从竹篮里拿出块沾了草药汁的布巾，“刚才在那边的石缝里瞥见几株，叶子上有紫纹，跟老郎中说的一样。等歇够了，咱们去采几株。”
胡媚儿咬着玉米饼子点头：“采完龙涎草就去谷口看看？听说紫纹参长在背阴的崖壁上，说不定能找到。”
张铁柱喝了口果酒，酒液暖了暖肚子：“先采龙涎草，谷口得等明天再去。天黑前咱们得在这空地搭个简易的棚子，晚上轮流守夜，别被野兽偷袭。”
歇了半个时辰，三人往冰瑶说的石缝走去。龙涎草果然长在背阴的石壁上，叶片肥厚，边缘带着圈淡紫色的纹，凑近了闻有股清苦的药香。张铁柱想爬上去采，却被冰瑶拉住——石壁上长满了湿滑的苔藓，踩上去容易打滑。
“我来。”冰瑶退后两步，指尖凝出冰刃，往石壁上一插——冰刃插进石缝，凝出几级冰梯。她踩着冰梯往上走，动作轻得像猫，很快就到了龙涎草旁边，小心地用指尖把草连根挖起，放进竹篮里铺好的麻布上。
胡媚儿在底下仰着头看，手里攥着绳索，生怕她摔下来：“冰瑶姐姐慢点！不用急，采几株够了！”
冰瑶没说话，又采了两株才顺着冰梯下来。她刚落地，张铁柱就递上布巾让她擦手：“石壁滑，下次别冒这险。”
冰瑶擦着手笑了笑：“没事，我的冰刃凝得稳。这龙涎草能中和寒冰诀的戾气，对你的强身诀也有好处，多采几株不亏。”
往回走时，胡媚儿忽然指着前方的矮树丛：“你们看！那是不是紫纹参？”
三人走过去一看，只见树丛下的腐殖土里，露出截暗红色的根须，顶端顶着几片巴掌大的叶子，叶子上果然有菱形的紫纹——是紫纹参！而且看根须的粗细，至少长了五年，比老郎中说的还粗壮。
张铁柱蹲下身，小心翼翼地用手扒开周围的土——紫纹参的根须脆，怕用工具挖伤。冰瑶也蹲下来，用寒气轻轻冻硬周围的土，让土块更容易散开。胡媚儿则在旁边捡掉落在土里的小石子，生怕石子硌伤参根。
扒了半个时辰，才把整株紫纹参挖出来——参身有小臂粗，紫纹在阳光下看得更清，根须完整，一点没断。胡媚儿小心地用麻布把参包起来，放进竹篮最底下：“这下赚大了！回去炖鸡汤，咱们三人分着喝，肯定能让功力再涨涨！”
张铁柱看着竹篮里的龙涎草和紫纹参，又看了看身边的两人——冰瑶的额角沾了点土，胡媚儿的鼻尖蹭了片草叶，却都笑得眼睛发亮。他忽然觉得，就算没闯进黑风谷深处，能采到这些草药，能和她们一起在山里折腾，就已经很值了。
回到空地时，日头开始偏西。张铁柱砍了些粗树枝，在松树旁搭了个三角形的棚子，上面铺了层厚厚的松针，又在棚子周围撒了圈带刺的灌木——防野兽靠近。冰瑶则把草药分门别类包好，放进竹篮藏在棚子深处。胡媚儿烧了锅热水，泡了醒神花茶，让两人喝着暖身子。
天黑后，火堆烧得更旺了。火星子在黑暗里跳，映得三人的脸忽明忽暗。胡媚儿靠在张铁柱肩上，听着远处传来的狼嚎，往他怀里缩了缩：“晚上真的有野兽来吗？”
“不一定，但得防着。”张铁柱往火堆里添了根柴，“我先守上半夜，冰瑶你守下半夜，媚儿你睡棚子里，盖好厚衣裳。”
冰瑶却摇头：“一起守吧。我练寒冰诀不怕冷，你和媚儿靠火堆近些，我去棚子边坐着。”她起身往棚子走，又回头补充，“要是有动静，我用寒气打信号。”
张铁柱知道她性子犟，没再劝，只是把自己的厚褂子脱下来，披在胡媚儿身上：“你先睡会儿，等下半夜换我叫你。”
胡媚儿却没动，拉着他的手：“我不困，陪你坐着。”她抬头看他，眼睛在火光下亮晶晶的，“铁柱哥，你说咱们以后是不是能去更远的山里？听说山那边有温泉，冬天泡着可暖和了。”
“等这次回去，把功力再练扎实些，就带你去。”张铁柱摸了摸她的头发，“不仅去温泉，还去镇上赶集市，给你买花布做新衣裳，给冰瑶买新的炼药陶罐。”
胡媚儿笑着点头，往他怀里靠得更紧了。远处的狼嚎渐渐远了，只有火堆“噼啪”响，还有冰瑶坐在棚子边轻轻哼的调子——是她以前在山里学的，软乎乎的，像哄小孩。
后半夜，张铁柱让冰瑶过来歇会儿，自己去棚子边守着。他靠在树干上，想起刚认识胡媚儿时，她还怯生生地躲在树后，手里攥着颗野果；想起第一次见冰瑶，她在冰洞里冻得脸色发白，却还硬撑着给他处理伤口。这才多久，她们已经能跟着他闯山林，能并肩对付狼群了。
“在想什么？”冰瑶走过来，递给他块干粮。
张铁柱接过干粮笑了笑：“在想，有你们俩跟着，好像再难的路也敢走了。”
冰瑶蹲在他身边，火光映在她脸上，耳尖有点红：“我也是。以前一个人在山里，总怕遇到危险，现在……知道有人会护着我。”她顿了顿，抬头看他，“你刚才说要带媚儿去赶集市，也带上我吧。我想看看镇上的绣坊，听说有带金线的丝线，能绣冰莲花。”
“好。”张铁柱看着她眼里的光，心里软乎乎的，“不仅带你们去绣坊，还去酒馆吃红烧肉，去药铺买最好的炼药炉。”
天快亮时，胡媚儿醒了，揉着眼睛跑过来：“你们怎么不叫我？是不是快天亮了？”
“刚亮。”冰瑶笑着拉她过来，“快烤烤火，等下吃完早饭，就去谷口看看，看完咱们就回家。”
吃过早饭，三人往黑风谷口走。越靠近谷口，风越大，“呼呼”地刮着，带着股腥气。谷口有块巨大的黑石，石上刻着模糊的字，冰瑶说是以前猎人刻的，提醒后人这里危险。
“里面有猛兽的气息。”冰瑶站在黑石旁，眉头皱着，“比之前遇到的狼群凶，而且不止一只。”
张铁柱也感觉到了——丹田处的暖意有点发沉，像是被什么东西盯着。他往谷里瞥了眼，只见里面黑压压的，树影扭曲，根本看不清深处有什么。
“要不……咱们别进去了？”胡媚儿拉着两人的手，声音有点怯，“咱们已经采到紫纹参和龙涎草了，够了。”
张铁柱想了想，点头：“听媚儿的，不进去了。安全第一，以后功力更扎实了，再来探也不迟。”
冰瑶也没反对，转身往回走：“回去吧，趁天亮好走。等把紫纹参炖了，咱们再练伴修的法门，说不定下次来，就能闯进去了。”
往回走的路比来时轻快。竹篮里装着紫纹参和龙涎草，布包里还剩着半袋野枣，三人说说笑笑，连脚步都快了些。胡媚儿走在中间，一会儿拉着张铁柱看天上的云，一会儿拽着冰瑶采路边的野菊花，像只快活的小麻雀。
路过之前遇到狼群的地方，胡媚儿还特意往草丛里看了看：“它们应该走了吧？下次再来，带些烤肉干给它们，说不定就成朋友了。”
冰瑶被她逗笑了：“狼才不会跟人做朋友，不过你要是想给，下次我陪你。”
张铁柱笑着拍了拍她的脑袋：“别傻了，狼是猛兽，哪能随便喂。等回去了，我给你烤野兔吃，比喂狼有意思。”
回到院子时，日头刚偏西。院墙上的野蔷薇还开着几朵残花，葡萄藤上挂着几颗没摘的野葡萄，屋檐下晒的草药还在散发着香——还是家里舒服。
胡媚儿立刻跑去灶房，要把紫纹参洗干净炖鸡汤。冰瑶把龙涎草摊在石板上晾干，又拿出炼药的陶罐，准备提炼凝气草的精华。张铁柱则把背篓放下，去井边打水，洗去一身的尘土。
晚饭时，鸡汤的香味飘满了院子。紫纹参炖得软烂，汤里飘着油花，喝一口暖到心里。胡媚儿给两人碗里各盛了块参肉：“快吃快吃！吃完了晚上练功法，肯定能吸收得更快！”
冰瑶喝着汤，浅眸里带着笑：“等过几日，把龙涎草炼制成药粉，混在凝气草里用，你的强身诀应该能再进一层。”
张铁柱喝了口汤，看着两人忙碌的身影，忽然觉得，冒险不一定非要闯多深的山，采多稀有的药。只要身边有她们，就算只是在山里走一圈，就算只是采到几株寻常草药，都是值得的。
晚上练功法时，胡媚儿靠在炕边绣她的冰莲花，张铁柱和冰瑶坐在炕上，试着用新采的草药辅助修炼。张铁柱掌心的暖意更沉了，冰瑶指尖的寒气更纯了，两人气息相和时，竟有种说不出的顺畅。
练完功，三人挤在炕上歇着。胡媚儿把绣了一半的冰莲花拿给他们看：“你们看，用金线绣的花瓣，是不是亮闪闪的？”
冰瑶点头：“好看，比真的冰莲花还好看。”
张铁柱看着她手里的绣品，又看了看身边的两人，心里满是踏实。他知道，这次冒险只是开始——等功力再扎实些，他会带她们去更远的地方，去看温泉，去赶集市，去闯更深的山林。