晨雾还没散尽时，张铁柱已提着开山刀站在屋后的竹林边。新盖的木屋在晨光里泛着暖黄的木色，窗台下胡媚儿种的野菊刚绽开两朵嫩黄的花，风一吹，香气混着竹露的清冽飘过来。他摸了摸腰间的匕首——这是冰瑶用寒冰气淬过的，刃口泛着淡蓝的冷光，能轻易划开兽皮。
“早点回来，我把粥温在灶上。”胡媚儿追出门，红衣裙摆在晨雾里晃了晃，手里还拿着块刚烙好的玉米饼，“饿了就先吃点垫垫。”她把饼塞进张铁柱手里，指尖擦过他的掌心，带着灶火的温度，“遇到厉害的兽就跑，别硬拼。”
“放心。”张铁柱捏了捏她的脸颊，转身时正撞见冰瑶站在门廊下。她素白的手里握着那柄常带在身的长剑，剑穗上的冰纹玉佩轻轻晃动：“我跟你一起去，后山的瘴气林最近有异动，多个人有个照应。”
胡媚儿眼睛一亮：“那我也去！我能帮你们看陷阱，上次周姐姐教我的绳套还没试过呢！”
张铁柱本想让她们留在家里，可看着两人眼底的期待，话到嘴边又咽了回去。他把玉米饼分成三份，递给冰瑶一块：“走吧，不过得听我的，遇到危险先躲起来。”
三人沿着屋后的小路往后山走。竹林里的晨露打湿了裤脚，冰凉的触感让胡媚儿忍不住往张铁柱身边凑了凑。冰瑶走在最前面，长剑斜提在手里，目光警惕地扫过四周——她的寒冰功对气息最敏感，能轻易察觉隐藏在暗处的活物。
“有动静。”冰瑶突然停下脚步，长剑指向右侧的竹丛。那里的竹叶正微微颤动，传来细碎的窸窣声，不像寻常野兽的脚步声，倒像是什么东西在拖动重物。张铁柱握紧开山刀，示意胡媚儿躲到自己身后，慢慢朝着竹丛靠近。
刚走两步，一道黑影突然从竹丛里窜出——是只半大的黑熊，前掌还沾着新鲜的血迹，显然刚捕猎过。它看到三人，喉咙里发出低沉的嘶吼，黑亮的眼睛里满是凶光，猛地朝着最前面的冰瑶扑过来。
“小心！”张铁柱纵身跃起，开山刀带着风声劈向黑熊的侧颈。黑熊吃痛，嘶吼着转身，巨大的熊掌拍向张铁柱的胸口。冰瑶的长剑紧随而至，剑尖精准地刺向黑熊的眼睛，寒光一闪，黑熊的右眼瞬间流出黑血，疼得它疯狂扭动身体，撞断了好几根竹子。
胡媚儿趁机将早已准备好的绳套扔出去，正好套住黑熊的后腿。她用力拽紧绳子，朝着张铁柱喊道：“快！它受伤了！”
张铁柱抓住机会，翻身骑在黑熊背上，开山刀死死抵住它的喉咙。黑熊挣扎得越来越厉害，爪子在地上抓出深深的痕迹，可张铁柱的力气比它更大，刀刃一点点陷入它的皮肉。随着一声凄厉的嘶吼，黑熊终于不动了，庞大的身体重重摔在地上，震起一地竹屑。
“呼……吓死我了。”胡媚儿松开绳子，脸色还有些发白，却还是凑过来查看黑熊的伤势，“这熊肉能吃吧？上次镇上的猎户说，熊肉炖着吃最补了。”
冰瑶擦了擦剑上的血迹，浅眸里闪过丝后怕：“幸好只是只半大的熊，要是成年黑熊，我们得费些功夫。”她看向张铁柱，见他手腕上被熊爪划了道浅伤，立刻走过去，指尖凝起丝寒气，轻轻敷在伤口上，“这样能止血，回去再敷药。”
张铁柱看着她专注的样子，心里暖暖的。他接过胡媚儿递来的玉米饼，咬了一大口，又递给两人：“先吃点，前面就是瘴气林，据说里面有瘴蛇和食人花，得保持体力。”
穿过竹林就是瘴气林。这里的树木比后山其他地方更茂密，枝叶间缠绕着灰黑色的藤蔓，地面渗出墨绿色的汁液，散发出刺鼻的腥气。冰瑶从怀里掏出三个羚羊皮做的面罩，递给张铁柱和胡媚儿：“戴上，能挡些瘴气。”
刚走进瘴气林没几步，胡媚儿突然指着前方的藤蔓丛：“你们看！”只见灰黑色的藤蔓间，几朵猩红的食人花正缓缓开合，花瓣边缘的倒刺上还挂着些兽毛，显然刚吃过东西。更让人头皮发麻的是，藤蔓下游动着几条手腕粗的瘴蛇，墨绿色的鳞片在瘴气中泛着幽光，信子吐得飞快。
“这些东西怕火。”张铁柱从怀里掏出火折子，点燃了随身携带的硫磺布条。火焰在瘴气中燃起，硫磺的刺鼻气味混着火焰的热浪，果然让食人花和瘴蛇都躁动起来。食人花的花瓣紧紧闭合，瘴蛇则扭动着身体，试图往藤蔓深处躲。
冰瑶的长剑突然出鞘，剑气带着彻骨的寒意，瞬间斩断了缠绕在一起的藤蔓。“趁现在！”她的声音裹着真气，在瘴气中格外清晰，“把它们引出来，别让它们躲进藤蔓里。”
张铁柱会意，将燃烧的硫磺布条扔向藤蔓丛。火焰瞬间蔓延开来，烧得藤蔓噼啪作响，躲在里面的瘴蛇被逼得纷纷窜出。胡媚儿早已在周围布好了绳套，几条瘴蛇刚窜出来就被绊倒，张铁柱的开山刀随即落下，精准地斩在它们的七寸，墨绿色的血液溅在地上，冒起阵阵白烟。
处理完瘴蛇和食人花，三人都已气喘吁吁。胡媚儿靠在张铁柱怀里，看着地上的猎物，眼睛亮了起来：“这些蛇胆能入药，周姐姐说过，蛇胆配着雪莲熬汤，能增强内力呢！”她又指着不远处被烧死的食人花，“这花的花蜜也有用，上次我们在寒月谷采过，能调和真气。”
冰瑶蹲下身，用长剑小心翼翼地取下瘴蛇的胆囊，装进早已准备好的瓷瓶里：“回去把蛇肉烤了，蛇肉细嫩，比猪肉还好吃。”她的浅眸里带着笑意，显然也想起了上次在冰洞里啃压缩饼干的日子，如今能吃到新鲜的烤肉，心里满是满足。
往回走时，张铁柱扛着黑熊的尸体，冰瑶提着装着瘴蛇的竹篓，胡媚儿则蹦蹦跳跳地跟在旁边，时不时采些路边的野果，塞进张铁柱和冰瑶手里。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，三人的影子紧紧依偎着，像幅流动的画。
回到木屋时，胡媚儿立刻钻进厨房忙活起来。她把黑熊的肉切成大块，用盐和香料腌上，又将瘴蛇处理干净，切成段，准备烤着吃。冰瑶则在院子里搭建烤架，素白的手握着木槌，将木桩稳稳地砸进土里，动作利落得像个常年干活的农家女子。
张铁柱坐在院子里的石凳上，看着两人忙碌的身影，心里暖暖的。他从怀里掏出今天在山上采的野蜂蜜，往胡媚儿腌肉的陶罐里加了两勺：“这样烤出来更甜，媚儿肯定喜欢。”
胡媚儿笑着点头，往他嘴里塞了块刚切好的生熊肉：“你尝尝，盐放得够不够。”张铁柱咬了口，肉的鲜嫩混着盐的咸香，还有淡淡的蜂蜜味，让他忍不住点头：“正好，再腌半个时辰就能烤了。”
夕阳西下时，烤架上的肉已经滋滋作响。黑熊肉烤得金黄，油星顺着肉的纹理滴落，在火上溅起细小的火星；瘴蛇肉则烤得泛着油光，撒上胡媚儿特制的辣椒粉，香气混着炊烟在院子里弥漫，引得趴在旁边的八珍鸡都忍不住咯咯叫起来。
“可以吃了！”胡媚儿用匕首割下块烤得最香的熊腿肉，递到张铁柱面前，“快尝尝，我烤了好久，肯定嫩。”她又割了块蛇肉，递给冰瑶，“冰瑶姐姐，这个蛇肉没刺，你试试。”
张铁柱咬了口熊肉，肉质细嫩，带着蜂蜜的甜香，比上次烤的野猪还要好吃。他看着胡媚儿嘴角沾着的辣椒粉，伸手帮她擦掉，又将自己手里的肉递到她嘴边：“你也吃，别光顾着给我们。”
冰瑶小口吃着蛇肉，蛇肉的鲜嫩在舌尖散开，混着辣椒粉的辛辣，让她忍不住多吃了几口。她看着张铁柱和胡媚儿互相喂食的模样，突然觉得这样的日子真好——没有家族的束缚，没有修炼的压力，只有身边的人，和眼前的美食，简单却又无比幸福。
夜幕降临时，三人坐在院子里的葡萄架下，继续享用着烤肉。张铁柱打开酒葫芦，倒出里面的野果酒，递给两人：“喝点酒暖暖身子，今天累坏了。”
胡媚儿接过酒葫芦，喝了一大口，酒液顺着嘴角流下来，滴在胸前的衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。她笑着靠在张铁柱怀里，手里还拿着块烤肉，时不时喂他一口：“以后我们每天都这样好不好？白天去山里打猎，晚上回来烤肉喝酒。”
冰瑶也靠在张铁柱的肩头，浅眸里映着跳动的火光：“嗯，等葡萄藤爬满架子，我们就能在下面乘凉吃饭了。”她的声音很轻，却带着浓浓的期待，显然也早已把这里当成了自己的家。
张铁柱将两人都揽进怀里，低头在她们的额头上各印下一个轻柔的吻：“好，我们就这样过一辈子，永远不分开。”
夜色渐深，院子里的篝火还在微微燃烧，烤肉的香气和野果酒的甜意交织在一起，伴着三人的欢声笑语，飘向远方的山林。