与此同时。
金城数百里之外，武朝与天狼部族犬牙交错的边境线上，一处隐秘的山谷。
血莲教总坛，便如一头蛰伏的凶兽，盘踞于此。
阴森的大殿之内，弥漫着淡淡的血腥与药草混合的奇异气味。
少教主楚胜天，经过精心调养，苍白的脸色总算恢复了几分血色。
只是那双阴鸷的眸子里，偶尔闪过的痛楚，依旧昭示着他伤势未曾痊愈。
“吱呀——”
厚重的石门被推开，一道高大威严的身影缓步而入。
来人身着玄色长袍，面容与楚胜天有几分相似，却更添了几分岁月的沉淀与不怒自威的霸气。
正是血莲教教主，楚胜天的父亲，楚歌。
“父亲！”
楚胜天挣扎着想要起身行礼，却被楚歌抬手制止。
“伤势未愈，不必多礼。”
楚歌的声音低沉而富有磁性，却不带丝毫温度。
“胜天，你的伤，好些了？”
他踱步至楚胜天床前，居高临下地审视着自己的儿子。
楚胜天垂下眼睑，恭声道。
“多谢父亲挂怀，已无大碍。”
“嗯。”
楚歌发出一声鼻音，算是回应。
他顿了顿，方才开口。
“原定由你执行的，清剿金城左近匪患的任务，灰袍已经替你完成了大半。”
此言一出，楚胜天猛地抬起头，眼中迸射出惊人的寒光！
“什么？！”
“如今，只余下一个黑虎寨尚在负隅顽抗。”
楚歌仿佛没有看到儿子眼中的情绪，继续说道。
“为父已将此任务从灰袍手中留下，交由你来收尾。”
“灰袍？！”
楚胜天妖异的面容瞬间扭曲，眼中喷涌出毫不掩饰的怨毒与恨意！
又是他！
那个在他北疆截杀武朝使团重伤之后，趁机抢夺功劳的老狗！
“若非那老匹夫在北疆暗中使绊，孩儿岂会重伤至此，让他平白捡了这么大的功劳！”
楚胜天咬牙切齿，指节因用力而捏得发白。
他深吸一口气，强压下心中的怒火，看向楚歌，声音带着一丝急切。
“父亲！”
“您可要当心那灰袍老狗！”
“此人野心勃勃，近来在教中声望日隆，不断收买人心！”
“若是再让他这般坐大下去……”
楚胜天眼中闪过一丝忧虑。
“恐非教主之福，更非我血莲教之福啊！”
面对儿子的提醒，楚歌闻言，古井无波的脸上，嘴角勾起一抹意味不明的冷笑。
他没有直接回应楚胜天的话，只是目光幽深地盯着他。
那眼神，仿佛能洞穿人心，让楚胜天不由自主地感到一阵心悸。
“胜天。”
楚歌缓缓开口，声音依旧冰冷。
“为父能给你的机会，不多了。”
“上次你擅自调动人手，截杀武朝使团，已是触犯教规，引得教中元老不满。”
楚歌的语气平淡，却带着不容置疑的威严。
“若非为父力保，单凭此事，长老会便足以废掉你的少教主之位！”
“此次黑虎寨之事，你若再办砸了影响了血莲教的百年大计……”
楚歌的眼神陡然变得锐利如刀。
“届时，众长老发难，为父……也保不住你！”
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在楚胜天的心头。
楚胜天闻言，心中一凛，额角渗出细密的冷汗。
他知道，父亲此言，绝非危言耸听。
血莲教内部，并非铁板一块，觊觎他少教主之位的人，大有人在！
他深吸一口气，脸上重新挤出自信的笑容，只是那笑容多少有些勉强。
“父亲放心！”
“区区一个黑虎寨，一群乌合之众，还翻不起什么浪花儿来！”
楚胜天拍着胸脯保证道。
“孩儿此去，定让他们知道我血莲教的厉害，要么归顺，要么……灭亡！”
他眼中闪过一抹嗜血的凶光。
“倘若他们不识抬举，负隅顽抗……”
“哼！”
“孩儿便亲率教中高手，将那黑虎寨从这世上彻底抹去，鸡犬不留！”
“正好，也让他们见识见识我血莲教的雷霆手段，为我教在金城立威！”
楚歌闻言，只是淡淡地点了点头，脸上依旧是那副波澜不惊的神情。
“去吧。”
“莫要让为父失望。”
他挥了挥手，示意楚胜天可以退下了。
目送楚胜天带着几分戾气和不甘离去。
楚歌深邃的眸子里，闪过一丝难以察觉的失望，旋即又被更深的城府所掩盖。
黑虎寨……
确实只是一个小角色。
在他楚歌的棋盘上，连做棋子的资格都勉强。
但，胜天啊胜天，你何时才能真正明白，这盘棋，远比你想象的要大得多……
灰袍……哼。
不过是一枚用得顺手的棋子罢了，也敢妄动心思？
真正的威胁，又岂会如此轻易让你看穿？
楚歌的目光，仿佛穿透了层层殿宇，望向了遥远的金城方向，嘴角那抹冷笑，愈发森然。
……
时光飞逝，转眼便是两天过去。
旭日初升，晨曦透过窗棂，洒下一地斑驳。
秦泽尚在梦中与周公酣战，浑然不觉天已大亮。
“砰砰砰！”
急促的敲门声打破了清晨的宁静。
紧接着，一道倩影风风火火闯了进来，不由分说便将秦泽从温软的被窝中拽了出来。
“哎哟！我的好娘子，你这是要谋杀亲夫啊！”
秦泽睡眼惺忪，揉着被拽疼的胳膊，不满地嘟囔道。
徐晚音俏脸微红，嗔怪地瞪了他一眼。
“都什么时候了，还睡！”
“快醒醒！紫烟姑娘来了！”
徐晚音的声音带着一丝急切。
“紫烟？”
一听紫烟姑娘到来，秦泽睡意顿消，一个激灵翻身下床。
“她人呢？在哪？”
“已经在正厅候着了，就等你呢！”
徐晚音催促道。
秦泽不敢怠慢，胡乱抹了把脸，飞快地套上外衫。
“走走走，快去看看！”
他一边整理着略显凌乱的衣襟，一边大步流星地朝着正厅而去。
利索地简单梳洗一番，秦泽精神抖擞地出现在正厅。
正厅之内，紫烟一袭淡雅素裙，青丝如瀑，正端坐品茗，神态娴静。
看到秦泽出现，紫烟放下茶盏，便欲起身行礼。
“紫烟姑娘，莫要多礼。”
秦泽连忙上前一步，虚扶一把，阻止了她的动作。
他爽朗一笑。
“大家都是自己人，已经说过多次，这些虚礼往后便免了吧。”
紫烟闻言，脸上露出一抹浅笑，也不再坚持。
秦泽迫不及待地在她对面的椅子上坐下，目光炯炯地看向她。
“快说说看，新改良的珍珠皂有没有问题？”
……