众人在淮安府做了短暂停留后，又很快坐船往汝南府而去。
此时正是草长莺飞的时节，两岸景色比年初往前线去时要优美不少。
柳树的枝条沿着河岸迎风摇摆。
阮三是个爱热闹的，坐在船头看着两岸道：“原来淮河沿岸是这样的，比我老家的河要宽一点，水清一点，其他也没什么特别的嘛！”
“现在这是因为战乱没落了罢了，鼎盛时期的时候沿岸可是舟车辐辏，商贾毕集，繁华的很呢，而且你别看他现在这样冷清，一旦世道彻底太平了，很快又会再次兴盛起来的”，张平安摇头笑道。
“嘿嘿，那可够等啰！”
“也不一定，以后的时局说不准的”，张平安倒不觉得这一天会等很久。
坐船除了无聊了些，比坐马车可要舒服多了。
几人第五日下午就到了淮阳关，目前淮阳关驻守的守将是李跃，并其他几个老将。
周子明周大人还在最前线。
因为战线已经拉长到方城一带，所以淮阳关现在还算安稳。
加上最近几个月的战事中有不少人受伤，这些老将便暂时退出了最前线，留在淮阳关休养。
张平安本可以直接从淮阳关坐船北上到汝南府。
但想了想后还是在淮阳关下了船，带着大姐夫和阮三几人去拜访了李跃。
关系是需要维护的，如果长期不走动就生分了。
无事不烧香，有事求菩萨，到时候谁还认得你！
李跃看到张平安等人过来拜访，并不太吃惊，对众人态度还算热络。
边招呼众人坐下边道：“你们算是最早路过我这里往汝南去的了，怎么样，一路还顺利吗？”
“挺顺利的，一路过来风平浪静”，张平安笑着回道。
“那就好，淮河沿线现在应当是没什么水匪了，这几个月我们安排了许多人手一直在大力清剿，已经清静了许多”，李跃朗声道。
又抬手招呼众人喝茶：“来，喝茶，千万别客气！”
“我还没恭喜李将军呢，又官升两级，且扼守在淮阳关要地，以后定当前途无量”，张平安恭喜道。
“哈哈哈哈同喜同喜，张大人不是也高升了吗？咱们都是同僚，也算是周大人的左膀右臂，可别生分了”，李跃虽是个武官，说话却很漂亮，这在武将中很难得。
说完又看向刘三郎，问道：“这便是刘校尉吧？早听老秃说过泽县有一身高八尺的壮汉，勇猛过人，今日一见，果然所言非虚！”
“李将军过誉了”，刘三郎闻言拱拱手回礼。
语气不卑不亢，加上生的壮实，又高大，往那一坐就是一身气势，让李跃不由高看一眼。
半真半假地玩笑道：“刘校尉这块头，还有一身武艺，去汝南府可惜了，不如留在淮阳关怎么样？我们这里老将众多，跟着一起操练操练，以后必是能独挡一方的一员猛将。”
张平安听后笑了两声，知道李跃这是见猎心喜了，也没急着拒绝，这事得由大姐夫自己来回话才行。
刘三郎此时心里有些紧张，还有些受宠若惊。
这就好比现在的下级见到比自己高好几个级别的上级领导一样。
既有被赏识的高兴，又怕说错话。
思索片刻后才起身认真的回道：“末将多谢李将军抬爱，不过一来是朝廷已经下了调令，二来是我和张大人本就是姻亲关系，感情深厚，让他一个人和阮校尉两人去汝南府上任我也不放心，以后若是有机会能在李将军麾下，末将定当随时听候差遣！”
这就算是委婉拒绝了，一番话说得不算很漂亮，但语气真诚。
所以李跃也并不往心里去。
只是有些遗憾罢了！
嘴里还是笑着安抚道：“成，那我就不强人所难了，说不定我们俩还能有一起上阵杀敌的那一天呢！”
又说了会儿话后，李跃便安排人摆饭。
两边都有意结交，自然不会冷场。
吃完饭后，张平安没多留，带着大姐夫又告辞离开。
上船后，刘三郎和阮三才聊起来李跃为人，都觉得他不错，对他印象很好。
张平安也很看好他，笑道：“既会带兵打仗，又会为人处事，且能说会道，只要能在战场上活下来，以后前途不可限量，就算做到一方节度使或者太尉都不出奇。”
“啧啧，人跟人真是不能比呀”，阮三很羡慕。
刘三郎说不羡慕是假的，不过他一贯踏实，只觉得李跃确实厉害。
众人又坐了两日船北上，到第三日早晨才到汝南府。
汝南是最近几个月被攻下来的，下辖舆县、阳县、蔡县、平县等八个县。
包括现在最前线的方城，理论上来说，也是归汝南府管辖的。
这些地方从前都是鞑靼人的地盘，鞑靼人不会耕种，只会放牧。
因此好好的良田这几年下来长满了荒草，无人耕种，着实让人心痛。
不过也因为战事急，鞑靼人留下了不少牛羊牲畜，算是一点意外之喜。
现在留守汝南府的是军营中的一五品副将，就等着张平安过来后交接了。
交接完后他还得赶往方城。
张平安、刘三郎和阮三在泽县开过荒，也经历过一遭，所以上手很快。
清点完遗留下的人口和财产后，双方交接好。
副将给刘三郎和阮三留下六千人马后便带人离开了。
虽然人马看着不多，但个个都是百战之躯，是前线中的精锐。
有不少人是因为受伤，所以留下来休养，顺便配合张平安治理汝南府。
想到临走前，副将提醒的，让先把汝南府留下的俘虏和杂碎挑出来好好整治给个下马威的事。
张平安便没闲着，让阮三和大姐夫赶紧先着手做这事。
俘虏就是战败后受了伤没死成的那些人，而杂碎则是这几年鞑靼人和大夏人所生的孩子。
最大的也才只四五岁而已。
他这人有个好处，就是十分听劝。
副将肯定不会无缘无故说这话，必有原因。
汝南府留下的人口不少，一共有两万多人，俘虏和杂碎就占了近两成，快有四千人。
第二日下午，刘三郎和阮三便重新列了名单，把这些人单独分开，赶到了另一处偏僻些的营地。