隆武元年十一月初一，寒风渐起。
浙江官道上，旌旗飘扬，剑气如霜。楚国公、明军兵马大都督孙稷侠统帅六万明军，班师回朝。
鼓角争鸣半年之久的江南，似要恢复平静矣。
明军撤军的消息传回江宁，自豫亲王多铎以下，清廷满汉官将们尽皆松弛，明军带给他们的压力实在太大了，尤其是现在这个节点，但好在对方最终还是选择了罢兵休战，这样清军就能集中力量去剿灭山东贼军了。
在座的清军官将们，打孙家军那是屡次败北，不要说战功财货了，本钱都损失了不少。现在听说对方撤军，那一下子又支棱起来了，个个都想去山东贼那里刷点战绩，弥补下前阵子战败的损失，毕竟清军有个不成文的规矩，但凡被敌军攻占过的城池，无论己我，都能再屠一遍。
也就是说宿迁、沭阳、清河、安东、淮安那一大片闹贼的地域，清军还能再杀烧抢掠一遍！
战功、财帛动人心呐~
眼见帐下众将再度恢复了往日那般活力，多铎心中也是十分高兴，当即准备点兵点将。
唯有江南总督洪承畴忧心忡忡，他与孙稷侠交手这么久，实战证明对方是一位善于谋略的统帅，洪总督不认为对手会舍弃这么好的机会。
但现在江宁城里，豫亲王多铎才是“一把手”，连他也得服从多铎的号令。
“王爷，前日已调希尔艮部五千八旗铁骑北上，江南大营现在兵力已减，若是再抽调其他兵马北去，待孙稷侠率主力回师再攻，下官唯恐江宁有失啊~”
多铎不以为意道：“洪大人多虑矣，本王在杭州耳目众多，早在半月前便已探知明军将士多有思乡者，明军高层亦早有班师回朝之论，故孙稷侠此时率军撤离杭州，本王观之，不似作伪。”
“况且半月前，山东贼匪尚被围困于淄川城内，孙稷侠本人也远在福州。孙贼再怎么神通广大，也无法与远在千里之外的山东贼匪勾连，作出此等两面夹击之计策来。本王推断，这贼匪祸乱淮南，大概率还是因为被马光辉围剿的走投无路了。”
“至于杭州明军主力撤军，不过是题中之意，再说了，那孙贼不还留了杜怀仁的浙军在此。既走主力，又留偏师，这分明是打着和我们对峙的打算嘛。”
多铎轻呷了一口龙井茶后，气定神闲的说道。
对于多铎的话，洪承畴是无言以对，但他心中始终觉得有哪里不对劲，具体是哪里又说不上来。
他生性谨慎，还是劝道：“王爷，孙稷侠此人诡计多端，下官以为，军争之势，多加慎重终不会有错。”
听人劝吃饱饭，在满清贵胄中，多铎还是一个比较能听得见劝告的王爷。
对于洪承畴的观点，多铎也颇为认同，“洪总督说得对，咱们还是以求稳为重。诸位还是耐着性子看看局势吧，若是明军果真撤军，再议剿贼也不迟。”
随后他下令江南、江北两大营，分派侦骑、探马、细作前往明军境内，刺探军情，监视动向。
诸将尽皆跪地奉令。
但是局势正向多铎等人所期待的那般发展，一连九天，多铎接到的前线军报，报的都是明军撤军的行程图，虽说明军的行军速度有点慢，九天才到徽州，但毕竟还是在稳步回撤嘛。
到了第十天，当多铎听到明军主力已进入江西境内时，终于不再怀疑，随即从江宁驻军中，再次抽调五千步军增援淮南。
明军主力的动向，让洪承畴也产生了自我怀疑，难道真的是他太多虑了？
当此之时，山东义军已经将淮南闹了个底朝天，连淮安府城都被义军攻陷，兵力更是像滚雪球一样，暴增至两万五千余人，虽说其中大多是裹挟了众多失地的百姓和流民，但其造成的声势依然非常惊人。
追着义军后面吃灰的冀鲁豫三省总督马光辉，已经接连两次被多尔衮下旨申饬，而马光辉的政治智慧亦非常人，他向多尔衮上折子推托说：“贼窜江淮，足可证鲁地剿匪之有力；然今贼死灰复燃，实乃江南省之过也”。
一句话将洪承畴气得直骂娘，“好你个马光辉，当年老夫松山之败，就是坏在你们这群辽东败军手上。现在同在清廷为官，你小子又来坏我的事不说，还乱扣屎盆子，真当老夫不是真神，没有三分火气不是？”
于是洪承畴以剿匪不力之由向清廷弹劾马光辉，至于多铎从江宁派兵剿贼一事，洪承畴也不再过问。
而此时，明军主力已行至江西饶州。
甫一进入饶州境内，楚国公、明军兵马大都督孙稷侠，随即下令明军“夜不收”全出，驱散清军探马，待明军主力周围五十里再无敌军侦骑踪迹时，孙稷侠即令全军调转方向，北进九华山。
山中早已构筑了营垒，消失多日不见的明军后勤大总管黄思勉，也早早候在了此处，等候孙稷侠率大军前来。
九华山地势险要，山高林密，正是一处绝佳的藏兵之处。昔日太祖朱元璋派大将常遇春征讨陈友谅，就曾于此处藏兵，最后才有败陈友谅于池州之战绩。
现在孙稷侠效仿常遇春故技，亦将明军主力藏兵于此，屏蔽清军耳目。
九华山大营中，物资充沛、军械齐全。明军入营后，各军各营即按顺序进行相应休整补充，唯有一点，禁火！孙稷侠严令各军宪督、营镇抚使，日夜巡察，但有点火、燃烟者，立斩不饶。
袭取南都的任务当属绝密，绝不可泄露半点风声，直至此时，知道此次作战任务的人，也只有明军最高决策层的几个方面大将，和黄思勉、张若淳、张煌言等核心人物知晓，就连杜仕希、顾青锋这等高级将领都没有透露半分，普通明军将士们就更不可能知道了。他们原以为即将回朝，结果进入江西后却突然转向进驻了九华山，这波谜之操作，让将士们皆是一头雾水，不知所以然，只是碍于严苛的军纪，不敢过多议论而已。
作为统帅的孙稷侠对军中动态一清二楚，他知道将士们出征大半年，思乡心切，但也正是因为这一心理，他才能将“减兵计”用到极致，成功迷惑江南清军。
六万明军在九华山中，一连隐蔽多日，就在官兵们都要闲得蛋疼之时，中军大帐前的那面沉寂许久的牛皮大鼓忽然被敲响，江南决战时刻终于要拉开序幕了。