“但王邑此人，对我掌朝廷颇为不满，岂会轻易回许都？”
“司空可假传谣言，称得到密报，并州高干要率军一万南下侵犯河东，再派军队进驻河东，王邑此人，虽不满司空，却是胆小之辈，他必会畏惧，司空再将召回许都，他说不定就愿意只身回许都，届时再以一能臣代替王邑，接掌河东。”
曹操微微思考，点了点头：“这主意倒是不错，只是王邑虽走，但其在河东根深蒂固，旧部不少，接任河东之人，需才能卓绝，才能稳住河东，谁又能担此重任呢？”
荀彧似乎早有想法：“我可推荐一人，杜畿杜伯侯，可担此任。”
“杜伯侯？”曹操想起来了，这杜畿是京兆杜陵人，荀彧曾举荐过此人，他将此人任命为护羌校尉，领西平太守。
“他不是已被任命为西平太守了吗？”
“但西平遥远，道路不通，只怕难以上任，不如让其改任河东太守，以伯侯之智，必能平定河东，司空甚至不需调动一兵一卒。”
“若真是，那太好了，此人如此卓绝？”
“司空放心，杜畿之才，我亦深为敬佩。”
曹操一向信任荀彧，尤其是荀彧看人的眼光一直很准，他就答应了下来。
这时，一个士兵走了进来，递给曹操一封信。曹操打开一看，是许攸写来的，袁绍病了，已是卧床不起。
袁绍自然知道当前局势对他不妙，对于自己生病之事，他自是会隐瞒起来。只是他没有想到，这消息还是被陈炎和曹操得知。
……
青州乐安临济渡，建安六年（201年）十月上旬
时间过得快，几个月过去了，已是到了出兵的时刻。陈炎的目标是，十一月中下旬之前，必须拿下濮阳和酸枣。
一个月前，陈炎也来到了临济，至于这一仗具体该怎么打，他和诸臣商量了几个月时间，也渐渐地有了个可行的方案。
十余艘大舡船从临济出发，所载的士兵为高顺所率含两千陷阵营在内的八千兵力，副将成廉、赵睿，以沮授为军师，大军逆流而上，向陈留酸枣进军。高顺的目标正是酸枣，相对于濮阳城，酸枣要小些，防御也不如濮阳，按照先易后难的原则，陈炎打算先攻酸枣。
大军沿途两次停靠，花了两天多时间，就到达了酸枣的延津渡口，很顺利就拿下渡口。
进驻延津后，高顺率两千陷阵营先行，向酸枣城而去，准备攻打酸枣城南门。成廉率一千兵力留守渡口，安排粮道，赵睿和沮授率五千兵力，准备晚一天时间，再绕道向酸枣进军。
延津距离酸枣城只有三四十里路，高顺大军只花一天时间，就能到达城下。
话说酸枣守将夏侯惇正在城内的衙署里处理公务。士兵气喘吁吁地跑进来：“报将军，大事不妙，一支敌军正从酸枣南面而来，很快就会兵临酸枣。”
夏侯惇一听，顺手在士兵的头上重重拍了一下：“胡说八道，敌军怎么可能会从南面而来，是不是北面？莫非是袁绍大军来袭？”能进军酸枣的，只有袁绍的军队，袁绍在北。
“将军，不是北面，确实是从南面而来，敌军身份不明，但应该不是袁绍的军队。”
夏侯惇看到士兵说得信誓旦旦，也相信了：“竟真是南面而来，莫非是渡过黄河来的？可是……”他又想不通了，黄河南岸是曹操的地盘呀：“莫非是司空派来的军队？对了，兵力多少？”
“不是我军，士兵服饰、旗帜与我军大不相同，兵力倒不多，只有两千左右。”
“莫非是土匪？”夏侯惇猜来猜去，就是不往陈炎身上猜，领土不接壤，他自然也想不到。不过，听到敌军只有两千，他心中大安：“好，若敌军兵临城下，我亦率军出城，看看是哪来的军队，要是土匪，我便顺手消灭了。”
话说高顺率大军来到酸枣城附近，并没有兵临城下，而是选择就地休息一晚，这是为了积蓄体力。次日，他才率军进军到酸枣城下。
此刻，夏侯惇率近三千士兵，早已在城外列阵。他昨天就列阵了，结果高顺没来，白等了半天时间，心里窝着火。
夏侯惇带着一些士兵纵马往前，一声大喝：“哪来的军队，居然敢兵犯酸枣，快报上名来。”
高顺也带了些人手，纵马往前：“我乃骠骑将军部将高顺，今率军于此，攻打酸枣，想必你亦听过我大名，你还是赶紧投降。”
夏侯惇一听，又惊又怒。惊的是这居然是陈炎的军队，怒的是高顺太目中无人。他怒喝道：“真是气煞我也，原来你就是高顺，早有耳闻，你乃骁勇之将，今日正想领教。”
“哈哈哈哈，我本想多留你几天性命，想不到你倒是有些迫不及待了，好，今日我必杀你。”
“你……哼……对了，你为何要兵犯我主之地，又是如何率军来此的？”夏侯惇气归气，但此时正事要紧，有些话他得问清楚。
“我军中有几名逃兵，从平原逃到此处，有人见到他们进入酸枣，故我从平原率军于此，攻打酸枣，捉拿逃兵，看你瞎了一只眼，想必你就是夏侯惇，你不是我的对手，还是献城而降吧。”
“胡说八道！”夏侯惇不傻，自然不信高顺这番鬼话：“你敢瞧不起我，今日我必杀死你。”
“好，夏侯惇，你可敢与我单挑？”高顺一般不会主动寻求单挑，今日算是个例外。
夏侯惇自然不惧：“有何不敢？”他说完，策马疾驰，直冲高顺，一刀砍过来，想先下手为强。
高顺见状，沉稳地举起长刀架住夏侯惇的猛烈一击。只听“铛”的一声，火花四溅，两把长刀激烈碰撞，发出震耳欲聋的声响。
不等高顺喘息，夏侯惇已然变招，长刀如龙卷风般旋转，劈向高顺。高顺身形一侧，躲过了这一刀，同时反手一刀横劈而出，直取夏侯惇腰际。夏侯惇反应极快，身形暴退，举刀将高顺的刀势挡开。